O governo do Equador e líderes indígenas fecharam um acordo na noite de domingo para cancelar um pacote de austeridade econômica que havia gerado 11 dias de protestos que paralisaram o país e deixaram pelo menos sete mortos e mais de 1,000 feridos.
O acordo encerrou um fim de semana de violência que incluiu incêndios na capital, Quito, e ataques de manifestantes mascarados a meios de comunicação e à auditoria nacional. O presidente Lenín Moreno instituiu um toque de recolher e ordenou que o exército assumisse o controle dos locais públicos, mas explosões e nuvens de gás lacrimogêneo engolfaram grande parte da cidade na tarde de domingo.
Sob o acordo, Moreno se comprometeu a se retirar de um programa apoiado pelo Fundo Monetário Internacional, conhecido como Decreto 883, que aumentou os preços dos combustíveis, e os líderes indígenas concordaram em cancelar mais protestos. Os dois lados concordaram em trabalhar juntos para implementar uma nova política econômica de cortes de gastos do governo e impostos para aumentar as receitas.
“Camaradas, este acordo é um compromisso de ambos os lados”, disse Moreno. “A mobilização indígena vai acabar e o Decreto 883 será suspenso.”
As comemorações começaram após o anúncio, com caravanas de carros circulando pelas ruas na manhã de segunda-feira buzinando em comemoração, passageiros gritando, batendo potes e agitando bandeiras equatorianas.
As manifestações ameaçaram a estabilidade do governo do Sr. Moreno. Ele foi forçado a equilibrar as demandas dos manifestantes indígenas, cuja oposição contribuiu para a queda de três presidentes modernos, e as impostas pelo FMI como condição para um empréstimo de US $ 4.2 bilhões para sustentar as finanças do país.
No centro da disputa estavam os subsídios ao combustível do Equador, que já existiam há quatro décadas, mas foram cortados por Moreno, que disse que custam ao país US $ 1.3 bilhão por ano. A indignação com a eliminação deles gerou as manifestações, que foram tão violentas que Moreno teve que mudar a sede do governo de Quito para a cidade costeira de Guayaquil, a mais de 150 milhas de distância.
Mas a eliminação dos subsídios populares foi a pedra angular do amplo plano de austeridade exigido pelo FMI para estender uma linha de crédito ao Equador. O empréstimo tinha o objetivo de impulsionar a economia do país, que se deteriorou nos últimos anos por causa dos preços mais baixos do petróleo e do fortalecimento do dólar, que deixou as exportações do país mais caras. O Equador tem usado o dólar como sua própria moeda desde a crise financeira em 2000.
Os preços da gasolina já aumentaram de US $ 1.85 para cerca de US $ 2.40 o galão, enquanto os preços do diesel mais que dobraram. Os preços mais altos da gasolina e do diesel são particularmente duros para os pobres rurais. Grupos indígenas que se opõem ao corte de subsídios bloquearam estradas e ruas da cidade e interromperam as operações de petróleo.
Ele foi menos específico sobre o que ofereceria aos povos indígenas, dizendo: “Vamos abraçar uma solução em que os recursos vão para aqueles que mais precisam deles”.
Em resposta, o maior grupo guarda-chuva indígena respondeu que estava disposto a conversar com o governo - uma conversa realizada sob os auspícios da Igreja Católica Equatoriana e das Nações Unidas.
As negociações foram atrasadas por horas por causa de "condições técnicas e de segurança", disseram mediadores em um comunicado, mas começaram na noite de domingo.
Moreno manteve seus planos de cortar subsídios até o acordo surpresa.
Jaime Vargas, presidente da Confederação de Nacionalidades Indígenas do Equador, abriu as negociações com palavras duras, descrevendo a redução de subsídios de Moreno. “É uma medida que não oferece nenhum benefício”, disse ele, “apenas mais injustiça social”.
Os grupos indígenas são uma força política a ser considerada no Equador. Seus protestos foram a chave para a queda de vários governos, incluindo os dos presidentes Abdalá Bucaram em 1997, Jamil Mahuad em 2000 e Lucio Gutiérrez em 2005.
Mas nos últimos dias, o presidente Moreno conseguiu dividir efetivamente a oposição, retirando motoristas de caminhão, ônibus e táxi dos protestos ao chegar a um acordo com sindicatos de transporte para aumentar as tarifas e oferecer créditos em termos liberais para compensar os custos mais altos de combustível.
Ele também recebeu o apoio sincero das forças militares e de segurança, que estão preocupadas com o fato de muitos dos protestos serem arquitetados pelo ex-presidente Rafael Correa, esquerdista e aliado do presidente Nicolás Maduro, da Venezuela.
Moreno já foi vice-presidente de Correa e eles foram aliados de longa data. Mas Moreno rompeu com Correa, que agora vive exilado na Bélgica, e o acusou de corrupção. Ele se desviou das políticas econômicas populistas de Correa na tentativa de atrair mais investimentos privados, irritando alguns de seus partidários de esquerda ao fazê-lo.
Em seu discurso no sábado, Moreno sugeriu que os incêndios no escritório do auditor nacional tinham como objetivo destruir evidências de corrupção sob o governo de Correa. Os líderes indígenas disseram que seus seguidores não eram os responsáveis.
Os protestos já prejudicaram gravemente a economia equatoriana. Manifestantes invadiram as instalações da Petroamazonas, empresa estatal de produção de petróleo, obrigando-a a fechar vários campos de petróleo e oleodutos. O oleoduto transequatoriano, que conecta os campos amazônicos aos terminais de exportação, foi fechado, paralisando as vendas internacionais de 360,000 mil barris de petróleo por dia.
Com o petróleo contribuindo com mais da metade das exportações do país e 25% das receitas do governo, Moreno estava sob pressão para retomar a produção total de petróleo - e reprimir os protestos.
