Os custos de agir agora para se adaptar a uma perda dramática prevista da floresta amazônica seriam pelo menos uma ordem de magnitude menor do que as consequências econômicas se esperássemos e não fizéssemos nada, diz um novo estudo.
É a primeira análise de impacto abrangente de uma previsão controversa: que existe um ponto crítico de desmatamento impulsionado pelo clima além do qual grandes faixas da floresta amazônica seriam rapidamente substituídas por savana.
Em seu estudo, publicado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, David Lapola, da Universidade de Campinas em São Paulo, Brasil, e colegas estimaram os custos de uma perda catastrófica de floresta entre US $ 957 bilhões e US $ 3.6 trilhões em um período de 30 anos. O custo de adaptação agora, por outro lado, pode chegar a US $ 122 bilhões.
Nascida de estudos de modelagem no final da década de 1990, a hipótese do Amazon Forest Dieback (AFD) sugere que, com aumentos severos na temperatura e reduções nas chuvas projetadas em alguns modelos climáticos, o bioma Amazônia experimentaria perda súbita e catastrófica de biomassa, transformando a exuberante floresta tropical em uma savana mais tolerante à seca.
A Amazônia gera até 50 por cento de sua própria chuva reciclando água por meio de plantas em um processo conhecido como transpiração, embora a mudança climática está resultando em um agravamento da seca. O desmatamento rápido e em grande escala, reduzindo o número de árvores transpirando, pode empurrar o bioma para mais perto do ponto de inflexão para a morte maciça da floresta. Esse ponto de inflexão foi inicialmente estimado em 40 por cento do desmatamento, mas foi revisado mais recentemente para o Intervalo de 20-25 por cento. A Amazônia está atualmente estimada em cerca de 17-19 por cento desmatada.
Em seu estudo, a equipe estimou os custos econômicos para diferentes setores com base nos custos relatados para secas anteriores ou em estimativas publicadas geradas por modelos de computador. Eles descobriram que a produção reduzida de safras, estoques pesqueiros e produção hidrelétrica, bem como redes de transporte interrompidas e migração em grande escala impulsionada pelo clima causada por níveis moderados de AFD, custaria US $ 44 bilhões em um período de 30 anos - um custo anual de 1.9 por cento do PIB total da Amazônia brasileira em 2015. A AFD também pode levar a impactos sociais negativos, como redução da segurança alimentar e aumento do risco de doenças transmitidas por mosquitos, como a malária.
Os pesquisadores também consideraram outros serviços ecossistêmicos que não são avaliados com base nos indicadores econômicos atuais, como estoques de carbono, polinização, fornecimento de recursos de água potável, regulação do clima local e benefícios culturais e recreativos. Eles estimaram que a conta total real poderia ser muitas vezes maior: entre US $ 1 trilhão e US $ 3.6 trilhões em 30 anos, ou um custo anual entre 42% e 107% do PIB da Amazônia em 2015.
Delfina Clara Zemp, um ecologista e biogeógrafo da Universidade de Göttingen, na Alemanha, que não esteve envolvido no presente estudo, disse que as descobertas representaram “um grande passo em frente para mostrar aos formuladores de políticas que o AFD deve ser considerado seriamente, apesar das grandes incertezas”.
Mesmo pequenas mudanças causadas pelo clima na composição da floresta, como um aumento nas espécies de árvores tolerantes à seca que transpiram menos, podem ter impactos socioeconômicos de longo alcance. “Uma redução na transferência de umidade da floresta [amazônica] para a atmosfera teria sérias implicações no volume de chuva que cai naquela região e na bacia do Prata, mais ao sul”, disse Lapola. Dados publicados recentemente de um 30-year study de parcelas em toda a bacia amazônica mostra esse padrão já começando a emergir, com mais espécies tolerantes à seca substituindo as árvores envelhecidas da floresta tropical.
"A descoberta de que evitar é uma ou mais ordens de magnitude mais barata do que aceitar danos é bastante robusta em muitos tipos de estresse do ecossistema", disse Bob Scholes, ecologista de sistemas da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul, que não esteve envolvido no estudo. No entanto, ele observou que a alta proporção da guia final contribuída por esses serviços ecossistêmicos tornou o estudo sensível a grandes incertezas ao estimar seu valor socioeconômico e o impacto de diferentes graus de AFD na provisão desses serviços.
Muitas questões permanecem sobre como as florestas responderão às mudanças no carbono atmosférico, na temperatura e nos padrões de chuva, tornando difícil avaliar as chances de um evento AFD catastrófico. Por exemplo, prevê-se que níveis mais elevados de dióxido de carbono na atmosfera aumentem a produtividade florestal, fornecendo um ingrediente chave para a fotossíntese. Se for verdade, esse efeito de “fertilização com CO2” poderia neutralizar os efeitos do aumento da seca, evitando a morte da floresta. Mas os especialistas discordam sobre a força de tal efeito, e há evidências de que ele pode ser limitado por outros fatores, incluindo a falta de micronutrientes para apoiar o crescimento rápido.
Em 2014, o Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas, com coautoria de Scholes, atribuiu baixa confiança à hipótese de um ponto de inflexão na Amazônia. “Acho que é uma 'chance igual'”, disse Scholes ao Mongabay, acrescentando que era “quase tão provável”.
Em contraste, no início deste ano, notaram cientistas da Amazônia Thomas Lovejoy e Carlos Nobre, este último co-autor do presente estudo, manifestou a preocupação de que ultrapassar 25 por cento do desmatamento na região amazônica pode ser suficiente para enviar o ecossistema a uma cascata de degradação que deixa um novo habitat em seu rastro. Algumas estimativas sugerem que já ultrapassamos 20% do desmatamento no bioma. “O ponto de inflexão está muito próximo”, disse Lovejoy.
A probabilidade de ocorrência de AFD continua a ser debatida. Mas, à luz dessas enormes perdas projetadas, o presente estudo recomenda que os governos comecem a investir em uma resposta a elas agora. “Não devemos esperar os impactos das mudanças climáticas para perceber o quão dependentes nós - mesmo os moradores urbanos - somos da floresta amazônica”, disse Lapola.
Existem duas maneiras óbvias de tentar evitar atingir o ponto de inflexão na Amazônia: reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa e / ou conter o desmatamento na Amazônia. Embora Lapola diga que a perspectiva de uma redução significativa das emissões nos próximos anos parece improvável, os pesquisadores estimaram que restaurar uma grande fração da área desmatada e evitar mais desmatamento custaria cerca de US $ 64 bilhões.
“Reflorestar ... e minimizar o desmatamento adicional é fundamental para manter a integridade do ciclo [da água]”, disse Lovejoy. No entanto, Lapola disse que preferia estratégias para se adaptar ao AFD em vez de evitá-lo, porque o sucesso do último era incerto, enquanto as abordagens adaptativas seriam benéficas, não importa o que acontecesse.
Por exemplo, descentralizar a geração de energia e fornecer capacidade local de geração de eletricidade para regiões mais remotas poderia oferecer maior disponibilidade e confiabilidade de eletricidade em toda a Amazônia. Novas tecnologias, como turbinas in-stream, que permitem geração de energia em pequena escala com mínimo impacto ecológico, poderia ser uma parte importante desse portfólio de energia descentralizado.
Outras medidas propostas incluem mudanças nas práticas agrícolas em favor de safras mais tolerantes à seca, desencorajando o acendimento deliberado de fogos e diversificando os sistemas agroflorestais para tornar as fazendas mais resistentes aos extremos climáticos. “Estratégias para prevenir incêndios ... e restaurar a biodiversidade em florestas degradadas” são necessárias, disse Zemp, citando sua utilidade em ajudar a manter as chuvas na Amazônia enquanto preserva os serviços vitais do ecossistema.
O estudo estimou que o custo de vinte dessas medidas de adaptação “sem arrependimentos” seria de US $ 122 bilhões, uma fração das perdas econômicas estimadas se nenhuma ação fosse tomada.
O “cálculo dos custos econômicos [dos] custos econômicos torna a AFD mais tangível para os formuladores de políticas”, disse Zemp, e significa que as incertezas sobre os processos que alimentam a AFD não são mais uma desculpa para a inação dos políticos.
Citação:
Lapola, DM, Pinho, P., Quesada, CA, Strassburg, BB, Rammig, A., Kruijt, B.,… & Vergara, W. (2018). Limitando os altos impactos da morte da floresta amazônica com ciência e ação política sem arrependimentos. Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, 115(46), 11671-11679.
