Planejada desde a década de 1950, a Marginal de la Selva é um projeto de rodovia de US $ 1 bilhão que criaria uma passagem de terra pavimentada pelo sopé dos Andes na região amazônica da Colômbia. A rodovia, quando concluída, permitiria que cargas terrestres cruzassem a América do Sul do Atlântico ao Pacífico sem ter que entrar na Cordilheira dos Andes, abrindo uma rota comercial atraente da Venezuela ao Equador através da Colômbia.
Embora a maior parte do projeto rodoviário tenha sido concluída, ainda há um trecho particularmente sensível que ainda não foi concluído: um trecho que passa entre dois parques nacionais do país. À medida que as expectativas para o projeto da estrada aumentam, as taxas de desmatamento disparam e a zona é agora uma de oito “hotspots de desmatamento”Na Colômbia, o que suscita preocupações sobre os possíveis impactos do projeto nos parques.
Tesouro da biodiversidade
A colômbia é o mundo o segundo mais biodiverso país depois do Brasil. Em particular, o sopé dos Andes colombianos e a zona de transição próxima entre a Amazônia e as regiões planícies do leste conhecidas como Piemonte Amazônico - onde a Marginal de la Selva está sendo direcionada - contém níveis excepcionalmente altos de biodiversidade até mesmo para a Colômbia, de acordo com os parques nacionais do país autoridade.
Ao sul da rodovia projetada, o Parque Nacional Natural de Chiribiquete, que tem quase o tamanho da Bélgica, é o maior área protegida da Amazônia. Conhecido por suas formações rochosas elevadas incomuns e arte indígena antiga datada de 18,000 aC, o parque também é rico em biodiversidade, abrigando 41 espécies de répteis, 49 anfíbios, 145 pássaros e pelo menos 13 mamíferos ameaçados, bem como quatro grupos indígenas que são acredita-se que permaneça em isolamento.
Ainda mais perto da rodovia planejada, do outro lado do rio Guayabero, fica o Parque Nacional Serrania de la Macarena, que protege uma cordilheira independente que conecta três das cinco regiões da Colômbia: a Amazônia, os Andes e as planícies do leste.
O Parque Nacional La Macarena também abriga o rio Caño Cristales, um dos corpos d'água mais famosos do planeta. Conhecido como o “rio das cinco cores”, o Caño Cristales é o lar de uma espécie única de planta chamada Macarénia clavigera que por algumas semanas por ano explode em um arco-íris vivo de ouro, verde oliva, azul, preto e vermelho que contrasta vividamente abaixo da superfície cristalina da água.
Apesar do nível de biodiversidade da região, ela nunca foi exaustivamente pesquisada. Andrew Crawford, professor associado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade dos Andes, disse ao Mongabay que os pesquisadores só agora estão começando a conduzir estudos e coletar espécimes.
“Os pesquisadores estão finalmente chegando para estudar as espécies migratórias e endêmicas encontradas perto do Parque Nacional da Macarena”, disse Crawford, que explicou que anos de conflito civil e atividades de guerrilha mantiveram os cientistas afastados.
No entanto, Crawford disse que as melhorias nas condições de segurança que estão atraindo cientistas também estão trazendo o desenvolvimento de estradas: “é uma corrida entre biólogos e desenvolvimento para ver quem vai chegar lá primeiro”.
Em setembro de 2016, Edersson Cabrera, diretor do instituto meteorológico IDEAM da Colômbia, disse ao jornal local El Tiempo que ele tinha imagens de satélite demonstrando que o corredor florestal que conecta la Macarena à Amazônia e Chiribiquete está desaparecendo em um ritmo alarmante, com apenas 2.6 quilômetros de conexão direta restantes.
“Populações de fauna e flora passam por essas florestas. No momento, há apenas uma conexão direta porque o resto do Piemonte amazônico foi perdido anos atrás ”, disse Cabrera ao el Tiempo.
E ele avisou que mesmo o último fragmento de conexão pode estar desaparecendo.
“A única conexão que resta é a área da Marginal de la Selva, no município de San Jose del Guaviare, mas está desaparecendo”, disse Cabrera. “Restam apenas 2.6 km de floresta conectando diretamente a Amazônia e os Andes, mas é possível que o espaço tenha sido reduzido ao longo do ano.”
Uma das espécies ameaçadas pelo desenvolvimento das estradas é a onça-pintada, que necessita de grandes extensões de terra e fortes conexões entre as populações. Cabrera disse Mongabay América Latina que o desmatamento na região da Marginal de la Selva “é uma ameaça para o movimento de espécies como a onça-pintada, devido à fragmentação dos baixos Andes colombianos e sua conexão com a Amazônia”.
Parte de uma visão maior pró-desenvolvimento
A rodovia Marginal de la Selva faz parte do Plano Mestre de Transporte Intermodal do Presidente Juan Manuel Santos. Uma característica importante do plano pós-conflito da Colômbia para integrar regiões remotas do país à economia nacional, o plano tem um custo de aproximadamente US $ 3.5 bilhões por ano, ou 1.3 por cento do PIB do país em 2015.
Com o país decidido a melhorar sua economia agrícola, um dos principais objetivos do plano nacional de transporte é permitir que os semi-caminhões viajem 37 milhas por hora nas montanhas e 50 milhas por hora em terras planas como a Marginal de la Selva, de acordo com a agência nacional de estradas INVIAS.
INVIAS disse ao Mongabay que a fase final do projeto Marginal de la Selva ainda está em fase de “estudos e design”.
Este trecho final da estrada custará cerca de US $ 100 milhões, dos quais US $ 66 milhões serão destinados a pontes e 72 quilômetros de pavimento.
Em um artigo do comunicado de imprensa, a agência disse que a estrada “irá beneficiar em primeiro lugar os produtores rurais, incluindo projetos como agricultura industrial, petróleo, comércio e desenvolvimento social”.
Espera-se mais desmatamento perto de parques nacionais
O ambientalista e especialista em sustentabilidade Rodrigo Botero trabalha há cinco anos com sua organização sem fins lucrativos FCDS na região entre a localidade de Macarena e San Jose del Guavaire onde está planejada a rodovia Marginal de la Selva.
Botero explicou que, embora as estradas informais construídas por fazendeiros existam na área por décadas, o departamento local de Guaviare tem recentemente empreendido “pequenas pontes e projetos de drenagem” na área como parte de seu plano de desenvolvimento regional. Os projetos fizeram com que “o desmatamento aumentasse exponencialmente”, disse Botero.
Alertada sobre o desmatamento neste corredor migratório por imagens de satélite do IDEAM, a agência ambiental do governo Corporação para o Desenvolvimento Sustentável do Nordeste da Amazônia (CDA) ordenou que a construção local na estrada fosse interrompida até que uma licença ambiental fosse emitida para a Marginal de la Projeto da rodovia Selva.
O diretor do CDA, César Meléndez, afirmou que grupos armados ilegais estão por trás do aumento do desmatamento na região.
“Há atores armados que estão pressionando os agricultores locais para destruir a floresta”, disse Meléndez. “Não sabemos exatamente quais são seus motivos econômicos, mas já queimaram e desmataram dois mil hectares”.
Melendez disse que o desmatamento está se expandindo para o Parque Nacional Serrania de la Macarena e há novas estradas ilegais sendo construídas em direção a Chiribiquete, onde grupos armados - incluindo um grupo dissidente das FARC que ainda está ativo - estão aumentando a pressão do cultivo de coca na região.
Falta presença institucional
Antes de encerrar a construção da estrada em março, funcionários do CDA disseram que tentaram estabelecer um diálogo com os residentes do vilarejo local de Cachicamo para discutir o desmatamento na área. De acordo com Wilfredo Pachón, Diretor local do CDA em San Jose de Guaviare, a reação da comunidade “foi muito ruim”.
“Eles não nos deixaram falar durante a reunião e, desde então, não pudemos voltar”, disse Pachón. “Identificamos atores do grupo armado que estavam organizando a resposta na reunião”.
O diretor do CDA, Melendez, disse que a agência está trabalhando com a INVIAS e a Autoridade Nacional de Licenciamento Ambiental para desenvolver uma rodovia que ainda permitiria a conectividade biológica entre la Macarena e Chiribiquete.
No entanto, as forças armadas e a polícia da Colômbia em todo o país têm sido ineficaz na mudança para território anteriormente controlado pelos rebeldes das FARC, e a área da Marginal de la Selva ainda não está sob o controle das autoridades estatais. Dessa forma, os grupos armados ilegais ainda exercem um controle significativo, tornando impossível para as instituições estaduais coordenarem e garantirem o cumprimento das leis ambientais.
Botero e FCDS estão trabalhando com agricultores nas comunidades ao redor da Marginal de la Selva para construir consciência ambiental por meio de estudos de conservação, programas de reflorestamento, coleta de sementes e projetos-piloto de ecoturismo. No entanto, ele ainda está preocupado com o fato de que os padrões institucionais mínimos necessários para garantir o desenvolvimento sustentável da rodovia ainda não estejam sendo cumpridos.
“Na situação atual, as instituições estaduais da região estão totalmente despreparadas para os impactos que esse projeto pode trazer”, disse Botero. “No caso de o estado não poder fornecer o controle territorial, é melhor que ele continue como uma rede subdesenvolvida para os agricultores rurais.”
