Três das bacias hidrográficas tropicais mais importantes do mundo - a Amazônia, o Congo e o Mekong - estão passando por um boom sem precedentes na construção de barragens hidrelétricas. De acordo com um papel por mais de três dezenas de cientistas de universidades, instituições de pesquisa e organizações de conservação em todo o mundo, que serão publicadas amanhã em Ciência revista, esses projetos representam uma grande ameaça à biodiversidade, incluindo um terço de todas as espécies de peixes de água doce do mundo. Os autores dizem que os impactos de longo prazo dos projetos hidrelétricos tropicais raramente são avaliados de forma adequada e exigem um planejamento melhor - e mais transparente - que avalie com mais precisão os custos totais dessas barragens. Sem isso, escrevem os autores, esses projetos levarão à extinção de espécies, bem como a declínios significativos na pesca e outros “serviços ecossistêmicos” nos rios tropicais “megadiversos” do mundo.
Enquanto a maioria das 838 barragens existentes nesses sistemas fluviais são relativamente pequenas, mais de 450 novas barragens estão planejadas para os rios Amazonas, Congo e Mekong - cerca de 75% delas na Amazônia. Os autores do artigo afirmam que aqueles que planejam as barragens “geralmente não conseguiram avaliar os verdadeiros benefícios e custos de grandes projetos hidrelétricos”, levando tanto a estouros de custos financeiros quanto a subestimação dos custos ambientais e sociais. Esses custos podem ser altos - as barragens afetam a biodiversidade e os danos às populações de peixes podem ameaçar a segurança alimentar nas comunidades locais que dependem da pesca.
Como autor principal do artigo, Kirk Winemiller, Professor Regentes em Universidade Texas A & MO Departamento de Ciências da Vida Selvagem e Pesca e Programa em Ecologia e Biologia Evolutiva explicou por e-mail que essas três bacias hidrográficas tropicais “contêm uma quantidade desproporcional da biodiversidade de água doce do mundo, incluindo cerca de um terço de todas as espécies de peixes de água doce”. Além disso, disse Winemiller, muitas dessas "sub-bacias e tributários dos rios contêm espécies únicas que não são encontradas em nenhum outro lugar".
Por exemplo, a Rio Xingu no Brasil, que é um importante afluente do Amazonas, inclui um complexo de corredeiras que, segundo Winemiller, “fornece habitat para cerca de quatro dúzias de espécies de peixes não encontradas em nenhum outro lugar do planeta”. O jornal observa que, ao todo, existem cerca de 1,500 espécies endêmicas encontradas na Bacia Amazônica.
De acordo com o jornal, o Brasil é massivo Barragem de belo monte, que deve ser concluído ainda este ano, “pode bater recorde de perda de biodiversidade”, devido à sua localização em local com excepcional número de espécies endêmicas. “Este projeto polêmico está quase concluído e mudará radicalmente o rio, sua ecologia e a vida da população local, especialmente das comunidades indígenas que dependem dos serviços do ecossistema do rio”, disse Winemiller. Pelo menos 334 novas barragens na Amazônia foram propostas, além das já em operação e em construção.
Na bacia do rio Mekong, que já está fortemente represada com cerca de 370 barragens, há planos para quase 100 outras, incluindo quase uma dúzia de represas no tronco principal do rio. O baixo rio Mekong atualmente suporta pescarias interiores importantes, recentemente estimadas em cerca de US $ 17 bilhões por ano. A construção da barragem planejada para o Mekong interromperá o movimento dos peixes migratórios do rio - bloqueando sua capacidade de se mover entre a estação chuvosa e seca, e a desova e berçário, habitats. As barragens também prejudicarão os meios de subsistência. Mais de 3 milhões de pessoas que vivem no Camboja, Laos, Tailândia e Vietnã estão diretamente envolvidas nessas pescarias, disse Winemiller. Muitos mais do 60 milhão de pessoas quem vive na bacia do rio Mekong também depende do rio de outras maneiras.
É bem sabido que as barragens bloqueiam a passagem dos peixes e perturbam a hidrologia do rio, o que por sua vez perturba o equilíbrio ecológico dos rios e a capacidade dos peixes e outras espécies aquáticas de acessar várzeas e habitats de viveiro. Mas a medida total desses impactos ao longo de uma bacia hidrográfica geralmente é mal contabilizada por aqueles que estão construindo barragens, dizem os autores do artigo.
“Temos muitas evidências sobre projetos específicos, mas tem havido poucas avaliações globais ou avaliações em grande escala como este artigo em três grandes bacias hidrográficas,” Rios internacionais o diretor executivo interino Peter Bosshard disse Terra Ilha Jornal.
Como Bosshard explicou, “Não há muito dinheiro para pesquisas científicas sobre essas questões”, e essas pesquisas - incluindo avaliações ambientais - precisam ser feitas antes do início da construção total da barragem, mas isso geralmente não acontece. Em muitos casos, disse ele, “milhões, às vezes dezenas de milhões de dólares foram gastos” e um “rio pode já ter sido desviado”, antes que uma avaliação seja concluída. “A essa altura, é quase impossível interromper um projeto.” Ele também destacou que em muitos desses projetos as avaliações não são feitas por terceiros independentes, mas por empresas contratadas pelas construtoras das barragens.
O Banco Mundial, que ajuda a financiar muitos projetos de construção de barragens em todo o mundo, não foi capaz de comentar sobre o artigo ainda não publicado, mas ofereceu um resumo de um Relatório do Banco Mundial de 2014 na energia hidrelétrica. Ele diz que “a produção de energia hidrelétrica é o método de menor custo para fornecer eletricidade em muitos países em desenvolvimento” que, em alguns lugares, pode aliviar a pobreza local e melhorar a segurança alimentar. No entanto, afirma, a energia hidrelétrica “também pode acarretar riscos significativos” - desafios que se tornaram mais prementes na última década.
O Ciência os autores do artigo acham que a avaliação desses riscos costuma faltar quando se trata de aprovação e financiamento de projetos. “As instituições que permitem e financiam o desenvolvimento da energia hidrelétrica devem exigir análises à escala da bacia que contabilizem os impactos cumulativos”, incluindo as alterações climáticas, escreveram eles. Essas avaliações e mudanças subsequentes na localização da barragem são “imperativas”, dizem eles. Sem isso, haverá perda significativa de espécies e, eles observam, “Somos céticos de que as comunidades rurais nas bacias do Amazonas, Congo e Mekong terão benefícios de fornecimento de energia e criação de empregos que excedem os custos de pesca perdida, agricultura e propriedade."
