À medida que os reservatórios encolhem e as torneiras secam na pior crise de água de todos os tempos no Brasil, alguns cientistas estão fazendo uma conexão entre o desmatamento amazônico e a seca monstruosa.
Os cientistas sabem há muito tempo que as florestas tropicais sequestram o dióxido de carbono atmosférico, tornando-as participantes importantes na dinâmica climática global. Mais recentemente, eles aprenderam que as florestas influenciam as condições climáticas regionais, bombeando tanta água no ar que criam seus próprios padrões de clima chuvoso, algo que os cientistas chamam de "bomba biótica".
Isso significa que a extração de madeira na Amazônia para criar gado ou cultivar safras pode estar causando o ressecamento do sul do Brasil - mais significativamente, a megacidade de São Paulo, com 20 milhões de habitantes.
A bomba biótica funciona assim: o ar úmido que sobe das florestas faz com que a pressão do ar caia, sugando a umidade das áreas circundantes, como o oceano, para o meio dos continentes, o que aumenta a umidade das florestas. Por sua vez, maiores níveis de precipitação caem em áreas a favor do vento. Essa dinâmica é algo que os pesquisadores acham que acontece não só na Amazônia, mas também na Bacia do Rio Congo e na Rússia.
“A real importância desta teoria é que ela tem enormes implicações em como pensamos sobre as florestas e a ameaça de perder florestas”, disse Douglas Sheil, ecologista da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida. VICE News.
A teoria da bomba biótica foi controversa quando dois físicos russos publicaram a ideia pela primeira vez em 2006. Desde então, ela ganhou força com outros cientistas, embora permaneça ausente dos modelos climáticos atuais, diz Sheil.
Embora o Brasil tenha desacelerado o desmatamento nos últimos anos, ele ainda está ocorrendo em grande escala. Isso poderia danificar a bomba biótica do Brasil porque a perda de floresta está acontecendo no lado do Oceano Atlântico, onde a umidade é mais alta. Se a bomba biótica já quebrou, isso é uma má notícia extra para São Paulo.
“O sul do Brasil agora deve estar em sua estação chuvosa e você tem alguns reservatórios que estão com 10 ou XNUMX por cento da capacidade”, disse Louis Verchot, do Center for International Forestry Research. VICE News. “À medida que avançam para a estação seca, todos se perguntam de onde virá essa água para levá-los da estação seca para a próxima estação chuvosa.”
Mas o desmatamento não significa que o Brasil ficará preso em uma seca para sempre - embora seja provável que veja mais deles do que no passado, disse Verchot.
“Esta seca vai acabar; o clima é variável ”, disse ele VICE News. “Mas a ciência está sugerindo que com toda probabilidade haverá uma frequência maior de secas. Este não é um evento único que não será visto por outros cem anos. ”
A mudança climática global, não apenas o desmatamento, provavelmente está influenciando a seca no Brasil, diz Antonio Donato Nobre, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia.
“Vimos coisas fenomenais na Amazônia nos últimos anos: secas e inundações recordes, uma após a outra, em um grau nunca visto antes por pelo menos 113 anos”, disse ele durante um discurso no New York no outono passado. “Em 2005 e 2010 ocorreram secas recordes e em 2009, 2012 e 2014 ocorreram inundações recordes. Cinco extremos em 10 anos - é muito improvável que isso seja devido à variabilidade natural, ocorrência natural de extremos. ”
No outono passado, a ligação entre desmatamento e seca recebeu uma quantidade incomum de atenção dos líderes brasileiros, quando Nobre divulgou um relatório resumindo a compreensão científica do papel das florestas tropicais na regulação dos padrões de temperatura e precipitação. Nele, ele pediu um “esforço de guerra” para restaurar a Amazônia.
Nobre reconheceu que é difícil definir quanto dos problemas de água do Brasil deve ser atribuído ao desmatamento, em comparação com a mudança climática global. Mas, ele acrescentou: “Não há dúvida de que o desmatamento, a degradação florestal e os impactos associados já afetaram o clima perto e longe da Amazônia”.
Mas os políticos do Brasil são céticos. Em dezembro, o governador de São Paulo, Geraldo Alckmin, disse que teve dificuldade em fazer a conexão entre a seca e o desmatamento, já que outras regiões da América do Sul também enfrentam estiagens intensas.
Verchot discorda que a ligação entre a floresta tropical e o abastecimento de água deva ser facilmente descartada. Ele argumenta que é do interesse de todos reconhecer o problema e apresentar algumas soluções, como reduzir o desperdício de água, melhorar o armazenamento de água e restaurar a floresta tropical danificada.
“Esta não é uma descoberta científica isolada que pode ou não estar acontecendo em todo o mundo”, diz ele. “É assim que as florestas funcionam em todo o mundo. Ignorar isso, eu acho, é míope. ”
