Quito, Equador - Apesar das enormes probabilidades, os defensores de um esforço pioneiro para manter a maior reserva de petróleo do Equador permanentemente no solo reuniram assinaturas mais do que suficientes para se qualificar para uma votação nacional sobre o assunto em uma eleição especial.
No sábado, mais de 3,000 pessoas de Yasunidos ou "Unidos por Yasuní", um coletivo da sociedade civil de ambientalistas e líderes indígenas, marchou até a Comissão Nacional Eleitoral em Quito. Eles entregaram 55 caixas contendo 756,291 assinaturas - 172,000 a mais do que o número necessário - respondendo “Sim” à seguinte pergunta: “Você é a favor de deixar óleo no solo no Bloco 43 / Yasuní-ITT indefinidamente?”
A primeira caixa foi entregue por Alicia Cahuilla, vice-presidente da nacionalidade Waorani, e dois homens Waorani. Cahuilla viajou com uma delegação de mais de uma dúzia de Waorani da comunidade de Ñoneno por 7 horas de canoa até a cidade fronteiriça de petróleo de Coca ao longo do rio Napo e depois uma viagem de ônibus de 5 horas até Quito.
Cahuilla disse: “Viemos de muito longe para a capital para insistir no referendo popular para que todos os equatorianos votem em Yasuní. Todos nós precisamos de um Yasuní limpo e saudável para nossos filhos e nosso futuro. Os Waorani e Taromenane, têm água limpa e uma vida saudável. Não queremos que a floresta morra. ”
A constituição do Equador exige que 5% de seus cerca de 14 milhões de habitantes assinem para forçar uma votação eleitoral especial, que pode ser convocada já em julho de 2014. A Comissão Eleitoral Nacional tem 30 dias para verificar as assinaturas.
Em agosto do ano passado, o presidente do Equador, Rafael Correa, abandonou seu plano revolucionário que buscava manter os campos de petróleo ITT (Ishpingo, Tambococha, Tiputini) permanentemente enterrados em troca de contribuições financeiras internacionais para ajudar a compensar as receitas perdidas do país. Quando as doações não se concretizaram, ele autorizou a perfuração. Em resposta, milhares de equatorianos saíram às ruas para coletar assinaturas e defender Yasuní ITT, a parte mais biodiversa e culturalmente frágil do Parque Nacional Yasuní, uma área de extrema biodiversidade localizada na região amazônica do Equador. O parque foi declarado Reserva da Biosfera da UNESCO em 1989 e contém o que se acredita ser o maior número de espécies de plantas e animais em qualquer lugar do planeta, incluindo uma das maiores populações de onças. É também o lar de vários povos indígenas, incluindo dois clãs Waorani nômades, os Tagaeri e Taromenane, que evitam o contato com o mundo exterior.
Ao longo dos 6 meses que Yasunidos teve que coletar assinaturas, membros do coletivo relataram repressão e intimidação do governo e apoiadores da perfuração. A administração de Correa e os municípios locais procuraram restringir onde as assinaturas poderiam ser coletadas e lançou seu próprio esforço pró-perfuração de coleta de assinaturas que teve pouco apoio público, mas copiou os materiais de Yasunidos para confundir os cidadãos que tentavam assinar a favor da defesa de Yasuní.
O presidente Correa desafiou os apoiadores de Yasuní a conseguir as assinaturas necessárias em um discurso na televisão nacional após anunciar os planos de perfuração. “Se você quer um referendo, não seja preguiçoso, vá buscar a assinatura”, disse ele à nação. Agora, o governo está na posição desconfortável de que a questão pode de fato estar em votação. No entanto, o Tribunal Constitucional ainda não emitiu uma decisão final sobre a constitucionalidade da questão, o que poderia tornar o esforço do referendo discutível. Se avançar, um voto sim para manter o petróleo no solo complicaria as relações do governo com a China, com quem eles parecem ter chegado a um acordo de cavalheiros oferecendo às empresas chinesas acesso ao petróleo já em 2009 de acordo com um documento interno do governo.
Yasunidos organizou um grupo de observadores para acompanhar o processo de verificação de assinaturas pela Comissão Nacional Eleitoral, que é nomeada pelo governo. “Veremos um cenário não muito diferente do estado da Flórida nas eleições de 2000”, disse Kevin Koenig, Diretor do Programa do Equador na Amazon Watch. Esperamos que a Comissão Nacional Eleitoral seja apartidária e actue de forma objectiva durante este processo democrático.” Os membros da Comissão foram criticados por fazerem declarações públicas sobre os formulários de petição utilizados pelos Yasunidos e a veracidade das assinaturas enquanto ainda estavam sendo recolhidas. As regras bizantinas regem a coleta de assinaturas - elas devem ser assinadas apenas em tinta azul e dentro dos limites da caixa de assinatura. Quaisquer dobras, vincos ou manchas desqualificarão toda a página de assinatura.
Correa afirmou que os fundos da perfuração dos campos da ITT são necessários para fornecer serviços básicos aos pobres do Equador. “É claro que queremos ver a redução da pobreza e a melhoria dos serviços básicos como água potável para todo o Equador”, disse Esperanza Martinez, presidente da Ação Ecológica, o principal grupo ambientalista de base equatoriana. “Mas há uma miríade de outras maneiras de esse governo financiar essas obras públicas. O discurso do presidente Correa sobre desenvolvimento versus meio ambiente é o mesmo e desgastado argumento de business-as-usual que todos os presidentes daqui usam desde que o petróleo foi descoberto. Não há nada de "revolucionário" no Equador tentando abrir caminho para a prosperidade. Fazemos isso há meio século, sem sucesso. ”
