Nova York - Enquanto o governo colombiano busca expandir a exploração de petróleo e gás para aumentar a produção, está licenciando blocos em áreas cada vez mais remotas, infringindo o território de tribos indígenas, segundo ambientalistas e grupos que representam os povos indígenas.
Hoje, a maior parte da produção de petróleo do país vem das Bacias de Llanos e Magdalena, no centro da Colômbia. No entanto, com o declínio dos campos tradicionais, as empresas de petróleo estão aumentando a atividade em regiões mais distantes. Além disso, áreas mais remotas tornaram-se mais seguras para a perfuração graças aos esforços do governo para expulsar guerrilheiros armados e desmobilizar paramilitares.
Na Bacia de Putumayo, no sudoeste da Colômbia, perto do Equador, e nas províncias nordestinas de Santander, Norte de Santander e Boyaca, na fronteira com a Venezuela - ambas com grandes populações indígenas - a exploração de petróleo está aumentando, apesar da oposição de grupos nativos.
Em 2006, Bogotá autorizou a empresa norte-americana Occidental e a estatal Ecopetrol a iniciar o trabalho de exploração em terras indígenas protegidas no nordeste do país, apesar da oposição local. Membros do grupo indígena U'wa, que vivem em uma floresta protegida no nordeste da Colômbia, se opõem aos planos da Ecopetrol de desenvolver o campo de Gibraltar, que possui reservas comprovadas de gás de 600 bilhões de pés cúbicos.
Já foi iniciada a construção de uma estação de tratamento de gás perto da reserva, bem como do gasoduto TransOriente que liga Gibraltar à refinaria de Bucaramanga. Líderes indígenas dizem que a linha passaria pela reserva U'wa.
O grupo também está preocupado que as operações petrolíferas no ou próximo ao território U'wa atraiam grupos armados que buscam se beneficiar da riqueza do petróleo ou atacam empresas de energia.
Organizações de paz locais dizem que, embora a violência contra empresas de energia e infraestrutura tenha diminuído, guerrilheiros e ex-paramilitares continuam a visar as empresas de petróleo em algumas partes da Colômbia por meio de extorsão, roubo de petróleo e ataques contra oleodutos.
A fronteira venezuelana, perto da reserva U'wa, continua sendo uma das regiões mais violentas, onde os dois principais grupos guerrilheiros - as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) e o Exército de Libertação Nacional (ELN) - se chocam pelo território.
O conflito aproxima os militares do território U'wa e os guerrilheiros costumam passar pela região montanhosa, lamenta Roberto Afanador Cobaria, Coordenador Internacional da Associação U'wa de Conselhos e Líderes Tradicionais.
Líderes dos U'wa e de outros grupos indígenas dizem que o governo se recusa a interromper as perfurações em seu território porque sua prioridade é aumentar as receitas com a exploração dos recursos naturais da região. “A política do estado é puramente econômica”, diz Gilberto Cobaria Bocota, presidente da Associação U'wa.
Alegando protecção inadequada do Estado, os grupos indígenas organizaram-se a nível nacional e alinharam-se com organizações não-governamentais internacionais, tais como Amazon Watch.
Na década de 1990, grupos indígenas realizaram extensos protestos contra a Occidental Petroleum, que operava o campo de Gibraltar antes de entregá-lo à Ecopetrol em 2002.
Amazon Watch também repreendeu publicamente o Banco de Exportação e Importação dos EUA por oferecer um empréstimo de mil milhões de dólares à Ecopetrol.
No entanto, Bocota admite que, como seu grupo está localizado em uma área tão remota, ações tradicionais como protestos e bloqueios de estradas são basicamente ineficazes.
Em contraste com a Colômbia, a oposição indígena à perfuração de petróleo foi muito mais eficaz no Peru. No ano passado, grupos indígenas no Peru bloquearam rodovias, oleodutos e rios na Amazônia em um esforço para forçar o governo a revogar decretos que, segundo eles, tornariam mais fácil para as petrolíferas explorarem suas terras. Os bloqueios interromperam temporariamente as operações da petroleira na região.
Algumas manifestações se tornaram violentas, resultando na morte de vários indígenas e policiais. A violência acabou levando os legisladores do Peru a revogar os dois decretos mais polêmicos (OD Jun.12, p4).
André Miller de Amazon Watch diz que o conflito entre empresas petrolíferas e grupos indígenas irá aumentar em toda a América do Sul à medida que a exploração petrolífera invade cada vez mais terras indígenas ainda inexploradas.
