Em 1º de fevereiro, o governo brasileiro anunciou que havia dado sinal verde para a construção de uma nova barragem no rio Xingu, no estado do Pará, no norte do país. Vigilantes ambientais internacionais rapidamente expressaram sua indignação com o polêmico projeto, que eles acreditam que causará uma ampla devastação na área, ao mesmo tempo em que contribuirá para a destruição da floresta amazônica.
De acordo com as Amazon Watch, uma organização que trabalha para proteger a floresta tropical e promover os direitos dos povos indígenas na bacia amazônica, a barragem inundará aproximadamente 400 quilômetros quadrados de terras usadas para agricultura. Também tem havido uma indignação generalizada com o facto de a construção causar o deslocamento em massa de milhares de indígenas na área. Isso terá um grande impacto nas populações nativas, como por exemplo os índios Juruna que habitam a região do baixo e médio Xingu.
A construção da barragem de Belo Monte custará mais de 3 mil milhões de dólares, exigirá 85,000 trabalhadores e, quando concluída, tornar-se-á numa das maiores barragens hidroeléctricas do mundo. O novo projecto surge na sequência de uma tentativa anterior de construção de uma barragem na área, que foi abandonada há 10 anos devido à pressão internacional. Christian Poirier, coordenador do programa Brasil da Amazon Watch, disse à MediaGlobal: “O projeto Belo Monte demonstra a maneira imprudente pela qual o governo brasileiro procura atender às suas necessidades de desenvolvimento declaradas e às suas metas orientadas para o lucro. O banco de desenvolvimento brasileiro BNDES está ansioso por fazer uma infusão maciça de fundos públicos – até 80 por cento do preço de 12.3 a 17.5 mil milhões de dólares do projecto – apesar das muitas incertezas financeiras, sociais e ambientais associadas a este projecto. Belo Monte gerou enorme polêmica no Brasil… as comunidades indígenas não foram adequadamente estudadas, nem essas comunidades participaram adequadamente das audiências públicas.”
O agronegócio é uma indústria de rápido crescimento na região do Pará e a produção de soja é destaque na área. No entanto, a indústria tem trazido problemas para as comunidades locais, onde a pobreza de longo prazo se combina com problemas sociais crescentes. Além disso, Roberto Lamego, da SALVEASERRA, organização ambientalista brasileira, disse à MediaGlobal: “Mais uma vez podemos ver que para os políticos e empresários brasileiros, a proteção do meio ambiente e dos direitos das minorias não passa de um incômodo e é vista como algo desprezível. O que é mais preocupante é o contínuo desrespeito ao meio ambiente e aos interesses políticos e pessoais envolvidos neste caso. ” Este “desrespeito contínuo” incluiu uma série de violações dos direitos humanos no passado.
Por exemplo, seis ativistas ambientais brasileiros foram assassinados em incidentes separados em 2001, incluindo Ademir Alfeu Federicci, um feroz oponente de Belo Monte e líder da organização de base “Movimento para o Desenvolvimento da Transamazônica e do Xingu”. Corria o boato de que os ativistas foram assassinados por empreiteiros contratados por ricos empresários e proprietários de terras da região.
A empresa envolvida na construção da barragem, a Electronorte, também esteve envolvida na construção da barragem de Tucuruí na década de 1980, segundo Amazon Watch. A empresa já afirmou no passado que a energia hidrelétrica não representa nenhuma ameaça ao meio ambiente. No entanto, o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia afirmou que a vegetação podre da antiga barragem de Tucuruí agora contribui para um sexto das emissões de gases de efeito estufa do Brasil. Em conferência de imprensa no dia 4 de Fevereiro, o Ministro das Minas e Energia do Brasil, Edison Lobão, reiterou a importância da central para a segurança eléctrica do Brasil e acrescentou “que não haverá volta” ao projecto.
No entanto, grupos ambientalistas disseram que continuarão a se opor à construção, mesmo que a empresa contratada para construir a barragem deva pagar US $ 830 milhões para proteger o meio ambiente e a população local. Como Poirier disse à MediaGlobal: “Insinuar que Belo Monte trará serviços de desenvolvimento, saúde e saneamento para comunidades indígenas e outras comunidades ribeirinhas na área é [sic] uma falácia destinada a gerar apoio público para um projeto de mega-infraestrutura com enormes recursos humanos e consequências ambientais que nenhum plano de mitigação poderia resolver. ”
