Cerca de 100 representantes das nações indígenas amazônicas equatorianas se reuniram recentemente na comunidade da Base Union, próxima à cidade de Puyo, no sudeste do país, para comemorar a posse da nova liderança da Confederação das Nações Indígenas da Amazônia Equatoriana (CONFENIAE).
A cerimônia foi realizada em espanhol e várias línguas nativas, enquanto os líderes faziam juramentos enquanto seguravam uma lança e bebiam chicha de yuca, uma bebida feita com a mandioca da floresta tropical, após o que eles desfrutavam de danças e música tradicionais. O clima era festivo, mas os discursos e conversas logo se voltaram para os desafios que seu povo enfrenta e a recente violência entre a polícia e seus irmãos indígenas no país vizinho, o Peru.
“Quero enfatizar que precisamos estar vigilantes. O inimigo está muito perto ”, disse Ines Shiguango, nova vice-presidente da CONFENIAE. Shiguango, um índio Kichwa, explicou que a promoção do governo equatoriano da mineração, exploração de petróleo e projetos hidrelétricos na Amazônia ameaça as terras indígenas e os recursos naturais.
“O espírito de nossos antepassados está presente em todas as nossas nações e na ideia comum de que precisamos defender nosso território - nosso território não está à venda. Nosso território é protegido por todas as nossas nações, porque fazemos parte do nosso território. ”
Vários participantes observaram que a inauguração marcou o ressurgimento da CONFENIAE, que sofreu uma crise de liderança durante a primeira metade da década. Fundada em 1980, a organização liderou uma série de grandes protestos e negociações durante os anos 90 que pressionaram o governo equatoriano a legalizar vastos territórios indígenas nas terras baixas amazônicas.
Mas em 2003, vários diretores da CONFENIAE ingressaram no governo do presidente Lucio Gutierrez, o que causou profundas divisões entre as 13 federações e organizações indígenas que representa. Depois que Gutierrez foi expulso do poder por protestos populares em 2005, esses líderes esbanjaram fundos da CONFENIAE, deixando a organização falida e debilitada.
O novo presidente Tito Puanchir, um índio Shuar, disse que os líderes da CONFENIAE nunca mais formariam alianças políticas. Em vez disso, ele pretende estabelecer um diálogo com o atual governo e evitar o tipo de confronto que levou à morte de manifestantes indígenas e policiais no Peru em junho.
Ele espera apresentar ao governo uma proposta para a autonomia dos territórios indígenas, lembrando que a nova constituição do país oferece uma oportunidade para uma maior autodeterminação.
O presidente esquerdista do Equador, Rafael Correa, supervisionou a elaboração de uma constituição que reconhece o Equador como um “estado pluri-nacional” - uma referência às 13 minorias indígenas e afro-equatorianas do país, que constituem mais de um terço de sua população. Essa constituição também consagra os direitos da natureza, mas desde sua aprovação, Correa abriu as portas para a exploração de petróleo e mineração em ou próximo a terras indígenas.
Com o nome do equador que o divide ao meio, o Equador é uma nação geográfica e culturalmente diversa, rica em recursos naturais. Em uma área menor que o estado de Nevada, abriga paisagens tão variadas como a Cordilheira dos Andes, as Ilhas Galápagos e um canto da Bacia Amazônica. Suas exuberantes planícies amazônicas abrigam oito grupos indígenas, bem como 500,000 colonos não indígenas que se mudaram para a região durante os últimos 50 anos para estabelecer fazendas ou trabalhar na indústria do petróleo.
A região amazônica era quase exclusivamente território indígena até a década de 1970, quando a Texaco começou a perfurar poços em sua metade norte e construiu um oleoduto para conectar esses campos de petróleo a um porto do Pacífico.
A empresa perfurou centenas de poços e despejou bilhões de galões de água contaminada com gasolina e outros resíduos em rios e poços a céu aberto antes de vender suas operações ao governo equatoriano em 1992. Em um processo atualmente sendo julgado por um juiz equatoriano, 30,000 demandantes locais buscam bilhões de dólares da Chevron, que agora é dona da Texaco, para limpar os danos ambientais que a empresa deixou para trás.
De acordo com Esperanza Martínez, coordenadora do Equador do grupo ambiental internacional Oilwatch, várias outras empresas estão extraindo petróleo na região amazônica do país e o governo fez várias concessões de petróleo no sul da Amazônia, onde organizações indígenas há muito resistem à indústria.
Ela disse que o governo Correa também está promovendo um projeto de mineração na Cordilheira do Condor, em território indígena Shuar, apesar da oposição local.
“Há muitos motivos para dizer não à exploração de petróleo aqui”, disse o ex-presidente da CONFENIAE Domingo Ankuash, Shuar. Segundo ele, 40 anos de extração de petróleo no norte da Amazônia dificilmente beneficiaram os habitantes indígenas da região, mas todos sofreram com a poluição causada por derramamentos de óleo e o descarte inadequado de resíduos tóxicos.
“Oitenta por cento do dinheiro do petróleo sai do país, e a maior parte dos 20% que ficam aqui são roubados por alguns políticos corruptos. O pouco que vai para os municípios próximos aos poços de petróleo é gasto nas áreas urbanas, então nem chega às comunidades (indígenas) ”.
Ankuash disse que durante os últimos 50 anos, empresas de petróleo e colonos de outras partes do Equador usurparam quase metade da região amazônica do país. “Dizem que nós (índios) temos muita terra porque não derrubamos nossas florestas, então eles continuam tentando invadir as poucas terras que nos restam”.
As prioridades de Shiguango como vice-presidente da CONFENIAE são fortalecer os laços com as 350 comunidades que a confederação representa para ajudá-las a defender suas terras e recursos naturais. Ela disse que o povo amazônico quer melhor saúde e educação, mas rejeita ganhos materiais à custa da degradação ambiental.
“O desenvolvimento que queremos é baseado no conceito de 'boa vida', que engloba a nossa saúde, água limpa, um ambiente saudável e uma cultura forte.”
Advogada e ativista indígena veterana, Shiguango disse que a CONFENIAE não tem fundos para pagar a ela e aos outros líderes. Mesmo assim, ela tem orgulho de poder servir a seu povo.
“O sangue de nossos ancestrais corre em nossas veias, por isso defendemos nosso território como eles nos ensinaram a fazer.”
