Ativistas almejaram a reunião anual da Occidental Petroleum Corp. na sexta-feira para pressionar pelo fim de um projeto de perfuração de petróleo no que eles dizem ser uma terra sagrada nativa na Colômbia, continuando o que se tornou uma tradição ruidosa e raivosa para a empresa de petróleo de Los Angeles.
Quando os acionistas chegaram à reunião da Oxy em Santa Monica, foram recebidos por cerca de 100 manifestantes agitando cartazes, batendo tambores e gritando cantos de desaprovação em inglês e espanhol. Nos últimos cinco anos, os apoiadores da tribo U'wa fizeram piquetes no evento na esperança de convencer os acionistas a se desfazerem da Oxy.
A reunião é tradicionalmente realizada para mostrar os esforços da empresa ao longo do ano para aumentar os lucros e reduzir o endividamento. No entanto, os diretores da empresa responderam a várias perguntas sobre o interesse potencialmente lucrativo da Oxy em um projeto de perfuração de petróleo que fica em uma terra reivindicada pelos U'wa.
A Occidental, apoiada pelo governo colombiano, começou a perfurar um poço de teste há muito adiado na área no final do ano passado. Todos os 5,000 membros da tribo U'wa, que cultuam a natureza, ameaçaram no passado cair de um penhasco de 1,400 pés nos Andes em um suicídio em massa para proteger a terra que eles dizem ter pertencido a eles por milhares de anos. Mas a Occidental continua a afirmar que seu local de poço de teste está em uma área desenvolvida fora da reserva U'wa.
Os ativistas, alguns dos quais possuem ações da Occidental, também propuseram uma resolução não-administrativa pedindo aos diretores da empresa que investigassem os riscos financeiros, ambientais e culturais do projeto petrolífero. Eles dizem que os efeitos adversos sobre a imagem pública da Oxy, juntamente com responsabilidades legais, podem prejudicar a lucratividade da empresa a longo prazo. Cerca de 6% dos acionistas votaram a favor da resolução.
A Colômbia é a chave para a produção de petróleo da empresa na América Latina, disse o presidente e CEO Ray R. Irani aos acionistas. Ele disse que o poço de teste no noroeste da Colômbia deve ser concluído este ano e que a empresa trabalhou com os governos dos Estados Unidos e da Colômbia para garantir que o projeto seja concluído sem violência.
“Nem o governo dos Estados Unidos nem o governo da Colômbia reconhecem a alegação de que estamos perfurando a terra sagrada U'wa”, disse Irani.
O povo U'wa, que afirma que a terra é sua casa e o cemitério sagrado de seus ancestrais, tem medo de que sua identidade cultural seja esquecida, disse Roberto Perez, o presidente da tribo.
“Por oito anos, lutamos contra a Occidental por nossas terras”, disse Perez a apoiadores antes da reunião. “Continuaremos defendendo nossos ancestrais, nossa cultura e nossos sagrados direitos. . . . Vários membros da comunidade foram espancados, maltratados e presos. Consideramos a Occidental responsável. ”
Apesar de longas e pontuais perguntas de vários acionistas e apoiadores de U'wa na platéia, Irani tentou manter o foco no desempenho recente da Occidental e nas perspectivas para os próximos anos. Ele observou que, em 2000, a empresa apresentou o melhor desempenho financeiro em seus 81 anos de operação. Impulsionada pelas operações de petróleo e gás natural, a Oxy reportou lucro líquido, antes dos itens especiais, de US $ 1.3 bilhão sobre vendas de US $ 13.6 bilhões.
Os diretores da empresa prometeram usar parte dos ganhos recordes para reduzir a dívida da Oxy em US $ 1 bilhão este ano. Desde dezembro, a empresa reduziu sua dívida para US $ 6.1 bilhões.
As ações da Oxy valorizaram 35 centavos, fechando a US $ 27.42 na Bolsa de Valores de Nova York.
