Nas profundezas das florestas nubladas das terras altas do nordeste da Colômbia encontram-se 1.4 bilhão de barris de petróleo bruto, e a Occidental Oil está prestes a matá-lo.
Mas o caminho para o lucro passa pela casa dos indígenas U'wa, que, liderados por Roberto Pérez, estão aumentando a resistência feroz. Os U'wa temem que o desenvolvimento do petróleo em seu território ancestral signifique uma sentença de morte para sua cultura e as terras que os sustentam. Dizem que preferem morrer rápido, em defesa do planeta, do que lentamente nas ruas dos centros urbanos da Colômbia, como tem sido o destino de outras tribos que cederam seus direitos à terra ao governo. Seguindo um precedente de 300 anos, no qual um grupo de seus ancestrais pulou de um penhasco em vez de cair nas mãos de missionários e coletores de impostos espanhóis, os U'wa ameaçaram suicídio em massa se a perfuração de petróleo for permitida em suas terras .
Ao lançar sua resistência em 1993, os U'wa provocaram a ira das Forças Armadas colombianas apoiadas pelos EUA, o terceiro maior receptor de ajuda militar dos EUA no mundo. Antes de deixar o cargo, o presidente Bill Clinton aumentou as apostas com o Plano Colômbia, investindo US $ 862 milhões no país (graças em parte ao lobby do vice-presidente da Occidental Lawrence Meriage), principalmente para equipamentos militares e infraestrutura. O país, que ostenta o pior histórico de direitos humanos do hemisfério, já é atormentado por bem mais de um milhão de refugiados internos.
“Temos ouvido dizer que a Colômbia se tornará outro Vietname”, disse Pérez, presidente do Conselho Superior da Autoridade Tradicional U'wa, numa entrevista recente ao Bay Guardian. Pérez estava na cidade para fazer uma visita surpresa à filial local da Sanford C. Bernstein and Co. A empresa de investimentos sucedeu à Fidelity Investments no ano passado como maior acionista da Occidental e agora é alvo de uma campanha de desinvestimento liderada pela Rainforest Action Network, Amazon Watche Projeto Subterrâneo.
Bay Guardian: O que o chamado desenvolvimento do petróleo em suas terras significa em termos de sobrevivência econômica e cultural dos U'wa?
Roberto Pérez: Quando falamos do nosso território, falamos da nossa cultura, da nossa identidade, porque estão relacionadas com a terra. A nossa cultura foi transmitida de geração em geração por milhares de anos. Temos nossas próprias leis. Temos nossa própria forma de governo. O que exigimos é respeito, reconhecimento da nossa cultura e da nossa identidade. O governo fala em desenvolvimento e diz que nos colocamos contra 40 milhões de colombianos. Dizem que não se pode se opor à exploração do petróleo. É um pensamento ocidental e uma política do governo e das transnacionais que nos impõem em nosso próprio território, mas o desenvolvimento de que falam não beneficiará os camponeses, o setor público. Os únicos que se beneficiarão são alguns grupos que detêm o poder econômico. Todos os recursos que foram explorados os beneficiaram. Se o povo colombiano tivesse se beneficiado, não veríamos a injustiça social que vivemos na Colômbia. A guerra civil na Colômbia surgiu dessa injustiça.
BG: Qual o papel do petróleo no espiritualismo e no sistema de crenças dos U'wa?
RP: Acreditamos que o óleo é o sangue da nossa mãe Terra. É o equilíbrio da natureza e do mundo. E [sua exploração] é um atentado contra a base espiritual de nossa cultura e contra a própria vida - contra o meio ambiente, contra a flora e a fauna e contra a biodiversidade. O desenvolvimento do petróleo na região não afetará apenas os U'wa, mas também os setores camponeses, porque onde estão explorando é um terreno elevado, onde nascem vários grandes rios que alimentam a bacia hidrográfica colombiana. Também afetará o território venezuelano, já que compartilhamos uma fronteira. Acreditamos na preservação do meio ambiente porque ele não pertence a nós nem ao governo, muito menos a empresas multinacionais. Acreditamos que a segunda invasão chegou em nome do desenvolvimento. As únicas opções que nos restam agora são violência, morte e destruição.
BG: Eles já estão explorando petróleo em áreas próximas às suas terras, e você viu a destruição ambiental que isso causou. Como é que a violência segue os passos do desenvolvimento do petróleo na área?
RP: Em 1986 descobriram petróleo em Caño Limón, em Arauca. Nossos irmãos Guajira perderam todo o território ancestral. Agora eles pedem esmolas nas ruas dos municípios. Suas casas foram destruídas, seus santuários e a lagoa da Lipa, fonte dos peixes que descem o rio Arauca. Agora está tudo contaminado. Outro caso é o de nossos irmãos Matilón Bari, do departamento de Santander, no sopé das montanhas próximas ao nosso território. Eles perderam todas as suas melhores terras agrícolas e não podem mais pescar. A violência acompanhou esses projetos. Em Arauca, muitos líderes indígenas e camponeses foram mortos. O mesmo aconteceu em Tibú, no norte de Santander. O ministro do Interior ordenou a exploração de petróleo na serra de Samoré em janeiro [do ano passado], e isso já nos custou a vida de vários de nossos filhos. Três morreram e 11 desapareceram em fevereiro. Bloqueamos a rodovia para que eles não pudessem acessar nosso território. Quando chegaram para nos despejar, três crianças menores de seis meses morreram afogadas no rio Cubujón tentando escapar do gás lacrimogêneo que a polícia de choque atirou contra nós. E o desenvolvimento do petróleo ainda não havia começado. Quando há confrontos entre a guerrilha e o exército, nos encontramos no meio da linha de fogo.
BG: Como você vê o Plano Colômbia afetando sua luta?
RP: O Plano Colômbia é um plano de violência. O governo colombiano diz que seu objetivo é erradicar a produção de coca, mas não é o caso. É dirigido contra a guerrilha e contra o povo. O dinheiro que os Estados Unidos estão gastando no Plano Colômbia irá para a proteção das empresas internacionais com a compra de armas, equipamentos mais sofisticados e para a construção de bases militares nas zonas mais ricas. E quando dizem que vão erradicar as plantações de coca por fumigação aérea, estão contaminando o meio ambiente, os rios e os cultivos [agrícolas] para consumo.
Quando você analisa as regiões onde eles optaram por aplicar esses recursos, a primeira prioridade deles é o Putumayo, porque é rico em recursos naturais. Em segundo lugar está a Amazônia colombiana; terceiro, as florestas nordestinas onde nosso território está localizado; e a quarta é a costa do Pacífico. Essas são as áreas estratégicas e é aí que vão construir bases militares.
BG: Eu li que líderes antes de você foram espancados e receberam ameaças de morte. Você também recebeu esse tipo de ameaça?
RP: A violência não é apenas uma questão de sequestros e assassinatos. Existe violência política dirigida pelo governo em nome do desenvolvimento. As ameaças começam quando as pessoas - indígenas ou não - começam a fazer valer seus direitos. Eles nos rotularam de guerrilheiros ou dizem que somos subversivos que os guerrilheiros se voltaram contra o desenvolvimento do petróleo. E embora não tenhamos recebido nenhuma ameaça direta ainda, acho que receberemos. Sabemos que o governo está investigando aqueles que lideram a resistência. Eles sabem quem somos.
BG: Claro.
RP: Não morreremos de joelhos, mas sim de pé. Estamos dispostos a morrer em defesa do nosso território, porque é a única alternativa que nos resta. Falamos com outras comunidades indígenas. É imperativo que nos unamos, pois este é um problema que afeta a todos nós. Se não é petróleo, é madeira ou energia hidrelétrica. Nos casos em que as comunidades indígenas negociaram, foram enganadas e perderam seus melhores territórios, suas terras sagradas, seus lugares de origem. Eles perderam seus rios, que foram de importância central para sua subsistência. Esses irmãos indígenas erraram ao negociar, porque o governo nunca cumpre o que promete. Reunimo-nos com o governo em duas ocasiões distintas, mas, enquanto conversávamos, eles deram sinal verde às empresas para continuarem com suas atividades de exploração de petróleo. Portanto, tivemos que nos retirar das negociações.
BG: Quais têm sido algumas de suas realizações em sua luta, tanto local quanto internacionalmente? Quais foram alguns dos obstáculos?
RP: Podemos dizer que conquistamos algo: a saber, a expansão de nossa reserva. Isso foi feito por resolução legal, na Constituição. Ele expandiu nosso território em 220,000 hectares [849 milhas quadradas]. Mas apenas 40,000 [154 milhas quadradas] dessas são para cultivo. O resto é uma reserva ambiental. Mas, um mês depois de delimitar essas terras, o ministro do Meio Ambiente concedeu licença para exploração de petróleo.
Em nível local, conseguimos criar uma aliança com os camponeses, que nos apoiaram - não apenas em palavras, mas também em ações. Eles nos acompanharam em nossos bloqueios. Esse tipo de solidariedade é de grande importância para o país como um todo. Eles reconhecem nossa identidade autônoma, reconhecem nossos direitos ao nosso território e reconhecem a importância do meio ambiente. [Trabalhar juntos] serviu como uma experiência de aprendizado para nós dois.
Em nível nacional, conquistamos alguma influência nas universidades de Bogotá, em Cali, em Medellín, Bucarama, nas grandes cidades. Em nível internacional, obtivemos muitos amigos ambientalistas, principalmente aqui nos Estados Unidos, embora também tenhamos uma influência considerável em 14 países da Europa. Agora estamos discutindo a organização de uma convenção ambiental internacional em nosso território que possa atrair a atenção da mídia.
Não é apenas o nosso território colombiano que está em risco. Participei de uma conferência em Manila [nas Filipinas] na qual todos os participantes falaram dos problemas que enfrentam em seus respectivos países - com petróleo, ouro, diamantes, madeira - e isso ameaça as culturas que ainda existem. A resistência é a única alternativa que podemos continuar avançando no longo prazo. Quando alcançamos mais unidade, acho que podemos fazer algo pelo mundo. Portanto, nossa mensagem para as pessoas nos Estados Unidos seria, primeiro, exercer pressão daqui para interromper o Plano Colômbia e, em segundo lugar, interromper toda intervenção militar dos EUA em território colombiano. O Plano Colômbia é uma sentença de morte para nós.
