Bogotá - Um grupo de 25 pesquisadores ambientais colombianos e um professor americano foram sequestrados por supostos rebeldes esquerdistas enquanto estudavam a vida selvagem em um canto devastado pela guerra no noroeste da Colômbia, disseram colegas e o exército na quinta-feira.
O cidadão americano John Lynch, especialista em répteis que leciona na Universidade Nacional de Bogotá, estava entre o grupo que incluía outros professores e alunos. Eles desapareceram na quarta-feira perto da cidade de La Union, na província de Antioquia, enquanto analisavam a flora e a fauna para o grupo ambiental regional CORNARE.
Um oficial da Quarta Brigada do Exército atribuiu os sequestros ao Exército de Libertação Nacional (ELN), a segunda maior força rebelde do país que ganhou notoriedade em abril passado, quando seus combatentes sequestraram um avião comercial e sequestraram todos os 41 a bordo.
Um mês depois, a mesma organização arrebatou mais de 160 fiéis de uma igreja católica durante a missa na cidade de Cali, no sudoeste do país. Os rebeldes ainda mantêm quatro reféns dos dois incidentes e a maioria dos outros foi libertada depois de pagar resgates pesados.
“Não acreditamos que eles (os ambientalistas) estejam perdidos porque conhecem muito bem a região. Achamos que deve ter havido algum tipo de sequestro ”, disse Javier Valencia, secretário de imprensa da CORNARE.
Gustavo Montanez, vice-reitor da Universidade Nacional, disse que autoridades locais lhe disseram que indivíduos armados chegaram ao acampamento do grupo na tarde de quarta-feira e levaram o partido sob a mira de uma arma. Até o momento, nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelos sequestros.
No ano passado, houve quase 3,000 sequestros relatados na Colômbia devastada pela guerra.
