“Os lagos e rios nos sustentam; eles fluem pelas veias da terra e entram nas nossas. Mas devemos tomar cuidado para deixá-los fluir de volta tão puros quanto vieram, não envenená-los e desperdiçá-los sem pensar no futuro. ”
- Al Gore,
“Terra em equilíbrio”
“Ele me ensinou a arar uma encosta íngreme com um par de mulas. Ele me ensinou como limpar três acres de floresta densamente arborizada com um machado de lâmina dupla. . . . Ele me ensinou como parar ravinas antes de começarem. Ele me ensinou a dirigir, a atirar com um rifle, a pescar, a nadar. Adorávamos nadar juntos no Rio Caney Fork em uma grande rocha plana na parte de trás de sua fazenda. ”
- Al Gore sobre seu pai, o senador Albert Gore Sr., de algore2000.com
CARTHAGE, Tennessee - Em sua declaração de imposto de renda mais recente, como fez nos últimos 25 anos, o vice-presidente Al Gore listou um royalty de mineração de $ 20,000 pela extração de zinco de sua fazenda aqui nas colinas bucólicas do Vale do Rio Cumberland. No total, o Sr. Gore ganhou $ 500,000 com os royalties do zinco. Seu falecido pai, o senador, apresentou-o não apenas ao machado de lâmina dupla, mas também a Armand Hammer, presidente da Occidental Petroleum Corp., que vendeu as terras ricas em zinco para a família Gore em 1973.
Também parece que o zinco da propriedade de Gore acaba nas águas frias do Rio Caney Fork, um local frequentemente celebrado na tradição de Gore. Um grande poço e reservatório de rejeitos da Mina de Zinco Pasminco ficam praticamente no quintal da propriedade do vice-presidente no Tennessee. Zinco e outros metais da terra Gore movem-se de túneis subterrâneos por meio de processos de extração elaborados. O material residual termina na lagoa de rejeitos, de onde a água flui para o adjacente Caney Fork, rolando languidamente para o grande Cumberland.
Negócios bagunçados
A mineração é intrinsecamente um negócio confuso, e a Pasminco Zinc geralmente tem um bom histórico ambiental. Mas não um que passaria pelo teste com "Earth in the Balance", o livro ambiental mais vendido de Gore. Recentemente, em 16 de maio, o Departamento de Meio Ambiente e Conservação do Tennessee emitiu um “Aviso de Violação”. Ele informou a Pasminco que havia infringido a lei de Controle de Qualidade da Água do Tennessee devido aos altos níveis de zinco no rio.
Esses níveis de zinco excederam os padrões estabelecidos pelo estado e pela Agência de Proteção Ambiental federal. Uma “análise de amostra constatou que o zinco total era 1.480 mg / L [miligramas por litro], que é maior do que a média mensal de 65 mg / L e o máximo diário de 1.30 mg / L”. Pasminco “pode estar sujeito à ação de execução de acordo com o Ato de Controle de Qualidade da Água do Tennessee de 1977 para a violação acima mencionada”, afirma o aviso.
Esta não foi a primeira vez que o benfeitor da mineração de Gore entrou em conflito com as regulamentações ambientais. Em 1996, a mina falhou duas vezes nos testes de biomonitoramento projetados para proteger a qualidade da água em Caney Fork para peixes e vida selvagem. O descarte da mina “falhou em dois testes agudos de toxicidade para Ceriodaphnia dubia”, uma espécie de pulga d'água, de acordo com uma análise de licença de mina pelas autoridades ambientais do Tennessee. “A descarga de águas residuais industriais do emissário nº 001 [o efluente de Caney Fork] contém metais tóxicos (cobre e zinco)”, afirmou a análise. “O efeito combinado desses poluentes pode ser prejudicial aos peixes e à vida aquática.”
Testes para o Wall Street Journal por dois laboratórios independentes do Tennessee, conduzidos em setembro de 1999 e neste mês, mostraram traços de zinco e outros metais em Caney Fork que estavam em conformidade com os padrões federais. Mas os testes de solo revelaram o que um laboratório chamou de problemáticas “grandes quantidades” de metais pesados no solo da margem do rio a jusante do efluente de Caney Fork. Em ambos os conjuntos de testes, amostras de água e solo foram fornecidas aos laboratórios pelo Jornal.
Amostras de solo retiradas do efluente da mina e a jusante “continham grandes quantidades de bário, ferro e zinco, bem como pequenas quantidades de arsênio, cromo e chumbo”, descobriram os laboratórios Warner em setembro. “O solo de cada um desses locais parece ter alguns problemas de acordo com nossas descobertas. Os níveis de bário, ferro e zinco excedem em muito qualquer limite de relatório [um limite de detecção dentro do sistema de teste] e deve-se notar que esses resultados são extremamente altos em comparação com o solo típico encontrado em uma vizinhança povoada. ”
Testes conduzidos em junho pela Environmental Science Corp. encontraram traços semelhantes de metais pesados na água e no solo. O relatório concluiu que as amostras de solo contêm níveis relativamente altos de “Bário, Ferro, Zinco e vários outros metais, incluindo Alumínio, Cálcio e Magnésio”. O relatório da ESC também observou traços de cianeto em algumas amostras de água e solo.
Pasminco não é obrigado a testar o solo ao longo das margens do Caney Fork. Ambos os laboratórios, embora observem anomalias no solo, acreditam que os resultados não justificam a preocupação com os riscos ambientais. A água e o solo claramente não são, no entanto, "tão puros como vieram", como o Sr. Gore exige em "Earth in the Balance".
Um estudo de 1998 do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização com sede em Washington, criticou a operação de mineração de zinco por comprar um resíduo tóxico que incluía ácido sulfúrico e revendê-lo como fertilizante. A mina compra resíduos ácidos de usinas siderúrgicas, usa-os como agente de purificação no processamento de zinco e depois vende os resíduos para empresas de fertilizantes, de acordo com uma reportagem no Tennessean, um jornal de Nashville. A maioria dos cientistas do solo afirma que o procedimento é seguro.
Ambientalistas do Tennessee discordam. “Claramente, quando você espalha esses tipos de produtos químicos em uma fazenda ou na terra, você vai ter muito escoamento”, disse Brian McGuire, diretor executivo da Tennessee Citizens Action ao Tennessean. “Então vai entrar na água. Estamos nos envenenando. ”
Um funcionário da Pasminco observou que a mina teve poucas violações e trabalha para manter um “padrão muito rígido” de qualidade ambiental. A campanha de Gore não respondeu aos pedidos de comentário. Mas alguns residentes do Tennessee dizem que Gore fica irritado quando questionado sobre a mina de zinco. Tom Gniewek, um engenheiro químico aposentado de Camden, Tennessee, estudou a mina de zinco por anos e tentou questionar Gore sobre isso em reuniões na prefeitura. “Ele fica muito bravo”, diz Gniewek. “Em vez de responder à pergunta, ele atacou meus motivos e acusou pessoas como eu de vandalizar a terra.”
A compra original de Gore das terras ricas em zinco também tem algum interesse, lançando luz sobre seu longo relacionamento com Hammer, o ex-chefe da Occidental Petroleum. Um vendedor de influências controversas que traficou com políticos de todos os tipos e partidos, Hammer se declarou culpado em 1975 por fornecer dinheiro silencioso no escândalo Watergate.
O Sr. Hammer percorreu Washington desde os anos 1930 até sua morte em 1990 aos 92 anos. Sua polêmica carreira foi marcada por décadas de negócios lucrativos com a União Soviética, que foram observados de perto pelo FBI. Ele saltou para o grande momento ao adquirir os direitos do petróleo da Líbia para a Occidental Petroleum por meio do que o biógrafo Edward Jay Epstein caracterizou como uma combinação de negociações comerciais astutas e suborno. Após sua condenação em 1975, o Sr. Hammer passou o resto de sua vida fazendo campanha por um perdão, que o presidente Bush concedeu em 1989.
O Sr. Hammer cultivou relacionamentos próximos com muitos políticos, mas era o mais próximo do pai do Sr. Gore, um senador dos EUA de 1953 a 1971. A Occidental Minerals do Sr. Hammer comprou a propriedade que contém zinco em 1972. A fazenda do Sr. Gore é na margem oposta do Caney Fork. Hammer pagou US $ 160,000, o dobro da única outra oferta, de acordo com o Washington Post, que divulgou pela primeira vez os detalhes do acordo durante a campanha presidencial de 1992.
De acordo com documentos de escritura em Cartago, um ano depois o Sr. Hammer vendeu a terra para o Sr. Gore sênior por US $ 160,000, acrescentando os extremamente generosos US $ 20,000 de royalties minerais por ano. Dez minutos após a venda, o ex-senador assinou uma escritura de venda da propriedade, incluindo os direitos minerais, para seu filho, o futuro vice-presidente, por US $ 140,000. Albert Gore Sr. disse ao Post que manteve os primeiros $ 20,000 de royalties para si mesmo, nivelando a transação pai-filho. O objetivo da venda parece ter sido transferir o pagamento anual de $ 20,000 do Sr. Hammer para o jovem Sr. Gore. O Post relatou que “$ 20,000 por ano equivalem a $ 227 o acre, muito mais do que os $ 30 por acre que a Occidental Minerals, parte da companhia petrolífera de Hammer, pagou ao Gore e alguns vizinhos alguns anos antes do acordo de 1973.
”Em 1992, então Sen. Gore disse ao Post que, embora trabalhasse por “salários de escravo” como repórter de jornal, ele rapidamente conseguiu um adiantamento de $ 40,000 de dois investimentos imobiliários anteriores. Em 1974, a mina de zinco começou a pagar US $ 20,000 anuais ao Sr. Gore, uma importante fonte de renda para o jovem político por muitos anos.
Depois que o Sr. Gore perdeu sua candidatura à reeleição para o Senado em 1970, o Sr. Hammer nomeou-o presidente da Island Creek Coal, uma subsidiária da Occidental, e o nomeou para o conselho de diretores da Occidental Petroleum. O patrimônio do falecido Sr. Gore está conservadoramente avaliado em US $ 1.5 milhão, incluindo um lote de ações da Occidental no valor de US $ 250,000 a US $ 500,000. O vice-presidente é o executor e curador dos bens de seu pai, com “critério exclusivo” para administrar um fideicomisso em nome de sua mãe.
Enquanto Albert Gore Jr. subia na hierarquia política, o Sr. Hammer continuava a auxiliá-lo. A família Hammer e as corporações fizeram doações até o máximo legal em todas as campanhas de Gore, de acordo com o ex-assistente pessoal de Hammer, Neil Lyndon, escrevendo no Daily Telegraph de Londres. Gore jantava regularmente com Hammer e lobistas da Occidental em Washington, escreveu Lyndon. “Separados e juntos, os Gores às vezes usavam o luxuoso Boeing 727 particular da Hammer para viagens e passeios.” O ex-assessor do Hammer observou que o "envolvimento profundo e prolongado entre Hammer e Gore nunca foi revelado ou investigado".
O Sr. Hammer era famoso por suas relações com a União Soviética e recebeu um prêmio humanitário em Moscou em 1987 da International Physicians Against Nuclear War. Gore, eleito para o Senado em 1984, fez um discurso na mesma convenção, dizendo que as armas convencionais deveriam ser cortadas junto com as armas nucleares. Como vice-presidente, Gore se tornou o principal responsável pelo governo Clinton nas relações com a Rússia.
Mais hipocrisia
O Sr. Gore ficaria bem servido para divulgar os fatos sobre seu relacionamento com o Sr. Hammer, começando com a recompensa do zinco. A questão é maior do que se há um problema de poluição no Tennessee. Quando as riquezas de zinco do Sr. Gore estão em jogo, ele parece não querer viver de acordo com os padrões que estabelece para os outros em "Terra em equilíbrio".
Seu histórico de retórica ambiental intransigente parece outro exemplo do tipo de hipocrisia que tem perseguido sua campanha por meses. Ele foi acusado de ser um dono da favela por fornecer moradia precária a um inquilino de uma unidade alugada ao lado de sua fazenda. Um discurso bem lembrado de 1996 na Convenção Nacional Democrata, invocando a morte de sua irmã por câncer de pulmão e atacando a indústria do tabaco, também contribuiu para sua reputação de hipocrisia escorregadia quando seus laços estreitos com o tabaco do Tennessee foram revelados. E, é claro, Gore foi duramente criticado por se posicionar sobre a reforma do financiamento de campanhas enquanto estava sendo investigado por possíveis crimes de arrecadação de fundos na campanha de 1996.
Nenhuma menção à mina de zinco aparece em "Earth in the Balance", no site da campanha de Gore ou em seus discursos. Nesse ponto, a história da fazenda do Tennessee, da mina de zinco, do político e do mascate de influência é em grande parte uma história de hipocrisia e hipocrisia. Este não é um crime de enforcamento no mundo político, mas o vice-presidente, entre outros, pode notar que os problemas de Bill Clinton também começaram com um negócio de terras obscuro e um financista duvidoso.
