Apoiadores de um povo semi-nômade das florestas nubladas do nordeste da Colômbia pediram aos acionistas da Occidental Petroleum Corp. na sexta-feira que vendessem suas ações para protestar contra um projeto de perfuração de petróleo que a tribo afirma estar em suas sagradas terras ancestrais.
A normalmente gentil reunião anual do Oxy sempre começa com o Juramento de Fidelidade e termina com um almoço servido, mas neste ano os acionistas também foram recebidos por uma multidão de mais de 100 ativistas cantando, batendo e acenando sinais.
Há quatro anos, um grupo cada vez maior de manifestantes assombra a vitrine anual da Oxy em Santa Monica, tentando sabotar o negócio potencialmente lucrativo da empresa petrolífera de Westwood para perfurar petróleo em uma área reivindicada pelos U'wa. Esta tribo indígena de 5,000 membros ameaçou cometer suicídio em massa se o petróleo for extraído de sua terra natal ancestral, embora Oxy e o governo colombiano digam que o local do poço de teste está em uma área desenvolvida fora da reserva U'wa.
Os ativistas, que também possuem ações da Oxy, estavam pedindo a aprovação de uma resolução de não-gestão ordenando a Oxy a contratar uma empresa independente de análise de negócios para estudar o risco para a lucratividade de longo prazo da empresa de petróleo e para o preço das ações do projeto de petróleo e do ameaça de suicídio. A deliberação recebeu 4% das ações votadas na assembleia.
A Colômbia já é uma área de produção chave para a Oxy, e o projeto proposto é extremamente promissor, disse o presidente e CEO Ray R. Irani aos acionistas.
No entanto, a empresa é apenas uma contratada do governo colombiano, disse ele, e a disputa pelo poço de teste deve ser resolvida pelos colombianos. Irani disse que a Oxy tem sido uma boa cidadã corporativa durante mais de 40 anos de exploração de petróleo na Colômbia.
A causa U'wa ganhou força nas últimas semanas, após a morte de três crianças U'wa quando os militares colombianos bloquearam uma estrada que leva ao local do poço de teste. A polícia colombiana afirma que nenhuma morte ocorreu.
Em seguida, um tribunal colombiano bloqueou o projeto - descrito por funcionários estatais do petróleo como o prospecto de petróleo mais importante de seu país - determinando que os U'wa deveriam ter sido consultados e que os direitos da tribo foram violados. A decisão sobre o recurso do governo é esperada no próximo mês.
As manifestações aumentaram nos escritórios da Fidelity Investments, um grande acionista da Oxy, e no bairro de Bel-Air da Irani.
Irani, um multimilionário, processou recentemente vários grupos de direitos humanos e de direitos ambientais dos EUA por assédio sobre seu envolvimento nas manifestações e ganhou uma ordem de restrição temporária para manter os manifestantes fora de sua entrada de automóveis.
A Irani transmitiu uma mensagem otimista aos acionistas, prevendo ganhos crescentes este ano devido aos preços mais altos do petróleo, cortes de custos e um mix de ativos melhorado.
“As ações que tomamos nos últimos dois anos tornaram a Occidental mais forte do que nunca, e as perspectivas da Oxy para o futuro nunca foram melhores”, disse Irani.
Ele observou que a empresa ganhou mais no primeiro trimestre, quando reportou lucro líquido antes de itens especiais de US $ 264 milhões, do que durante todo o ano de 1999. A produção de petróleo e gás aumentará 13% para 480,000 barris por dia em 2000, disse ele. .
Mas Irani tornou-se cada vez mais irritado à medida que ativistas atrapalhavam as apresentações de executivos e faziam perguntas argumentativas. A certa altura, ele interrompeu uma longa declaração do presidente U'wa, Roberto Perez, ao mencionar a morte das crianças U'wa, perguntando: “Quanto tempo mais você tem?”
Apesar da derrota na sexta-feira, os ativistas e os U'wa prometeram levar seu caso aos investidores americanos.
As ações da Occidental Petroleum caíram 50 centavos, fechando a US $ 21.44 na Bolsa de Valores de Nova York.
