São Francisco - É uma das ironias mais ricas da corrida presidencial de 2000. Apesar de realizar uma campanha das primárias de Teflon, o provável candidato democrata Al Gore (notícias - sites), um cruzado ambiental publicado, se viu repetidamente atacado por seus links para a Occidental Petroleum.
Enquanto Gore estava tramando planos para ganhar o Salão Oval, a empresa petrolífera da Califórnia elaborou seu próprio plano para perfurar a sagrada terra ancestral dos índios U'wa na Colômbia.
As ações da Occidental geraram uma tempestade de protestos nos círculos ambientais, e os laços de Gore - sua família possui US $ 500,000 em ações da empresa - se mostraram deliciosos demais para resistir.
Com a tribo U'wa ameaçando cometer suicídio em massa se Occidental tiver permissão para perfurar, a polêmica apareceu em quase todas as principais fontes de notícias, da CNN ao New York Times.
Mas se você olhar além - como nenhum meio de comunicação fez - o conflito fica ainda mais intrigante: como um obscuro grupo indígena sul-americano conseguiu se inserir no coração da campanha presidencial da América e atingir o autoproclamado candidato ambientalista com o pincel de Dinheiro do Big Oil? Tudo isso graças a uma campanha inteligente de organização online conduzida pela Amazon Alliance, um coletivo de ativistas ambientais.
Em outras palavras, Al Gore foi capturado por sua própria invenção.
A Aliança Amazônica foi formada em 1997 depois que os U'wa enviaram um apelo mundial aos ambientalistas. O governo colombiano, ansioso por aumentar suas receitas do petróleo, havia firmado um contrato com a Occidental para começar a perfurar as terras ricas em petróleo U'wa, perto da fronteira com a Venezuela.
Os U'wa, que consideram o petróleo a força vital da Terra, rejeitam toda exploração em suas terras. Além do mais, os U'wa têm uma preocupação prática: como a Colômbia está entrincheirada em uma guerra civil sangrenta, os rebeldes de esquerda regularmente atacam as instalações de petróleo. Os U'wa temiam se tornar o próximo alvo se a Occidental, chamada de “Oxy” por causa de sua listagem de ações na OXY, viesse para suas terras.
Mas, apesar dos riscos, a disputa tem todas as marcas de uma história de última página. Como as batalhas ambientais anteriores na Nigéria e no Equador, a mídia dos EUA mostra pouco interesse em mergulhar no que os leitores veem como notícias estrangeiras.
Mas então vieram os Gores.
“Só de olhar para o site da Oxy, vimos que Al Gore Sênior estava no conselho de diretores”, diz Shannon Wright, diretora da Rainforest Action Network e organizadora da campanha U'wa. Além disso, continha informações sobre os US $ 500,000 em ações da Occidental. Era apenas o material para colocar a campanha contra a Occidental, “uma empresa sem rosto”, sob os holofotes. “Era hora de começar a campanha”, lembra Wright.
Então eis como eles fizeram isso: RAN (http://www.ran.org), junto com outros membros da Aliança Amazon Watch e o Project Underground, criaram um pacote de ativistas online com informações básicas sobre os U'wa e sobre os múltiplos laços de Gore com a Occidental. (Gore é o executor dos bens de seu pai e, por quase uma década, começando em 1974, Gore arrecadou US$ 20,000 mil por ano em direitos de mineração em terras que possuía e arrendava para a empresa).
Para um toque adicional, os grupos incluíram um folheto anti-ocidental para download. Em seguida, os ativistas enviaram o pacote a dezenas de grupos ambientais para publicação em seus sites. Para dar o pontapé inicial na onda, o grupo enviou listas progressivas por e-mail com milhares de assinantes. E então eles esperaram.
Em uma semana, a campanha de Gore foi perseguida por centenas de protestos U'wa rapidamente reunidos, todos contando com a operação da Web, mas nenhum deles diretamente coordenado pela Aliança. O site da RAN recebeu mais de 20,000 visitas por semana. A estratégia “alcançou milhares de ativistas em centenas de cidades nos Estados Unidos”, diz Wright. “É o tipo de organização que não poderia ter acontecido cinco anos atrás.”
Impelidas pelos protestos crescentes, as principais organizações de notícias pegaram o cheiro, com o site da Alliance servindo como uma fonte única de pesquisa - embora de uma perspectiva - sobre a questão U'wa-Gore. A operação da Internet ajudou a equilibrar as probabilidades contra o rolo compressor de relações públicas corporativas da Occidental.
A Internet “deu aos organizadores de base o poder de uma grande máquina política ou de uma corporação multinacional”, diz Steve Kretzmann, consultor da Amazon Watch e arquiteto da campanha U'wa.
No mês passado, o vice-presidente ficou cara a cara com sua Net bete noirs em um comício de campanha na área da baía de São Francisco. Depois que Wright, Kretzmann e outros membros da Amazon Alliance questionaram seu discurso, Gore, agora bem ciente da força da campanha U'wa, concordou em sentar-se com eles.
“Ele certamente ouviu o que tínhamos a dizer, mas também nos disse que não sentia ter uma responsabilidade especial nessa questão”, diz Kretzmann. “Dissemos que sim. Definitivamente atingimos um ponto nevrálgico. ”
A campanha de Gore, que sempre sustentou que o relacionamento de Gore com a Occidental é mínimo e que o problema foi explodido fora de proporção, não retornou ligações para comentar.
A Amazon Alliance não desiste. Embora seja improvável que recebam qualquer apoio do oponente republicano de Gore - George W. Bush (notícias - sites) nasceu praticamente em um poço de petróleo - a Anistia Internacional, o Sierra Club e os Amigos da Terra expressaram interesse em ingressar no campanha.
Agora a Aliança está se preparando para as eleições gerais. “As primárias foram apenas o começo”, diz Wright.
