Por décadas, o vice-presidente Gore tem recebido US $ 20,000 em pagamentos anuais da Occidental Petroleum, aparentemente pelos direitos minerais sobre a terra. Mas a empresa nunca usou o terreno, e os Gores atualmente o alugam para uma empresa concorrente.
Então, o que a empresa ganha com seu dinheiro? A resposta não está clara. Mas a Occidental ganhou uma licitação no ano passado pela valiosa reserva de petróleo Elk Hills, triplicando as reservas de petróleo da empresa nos EUA. A venda, que foi a maior privatização de um ativo nacional de todos os tempos, foi defendida pelo vice-presidente em seu esforço para "reinventar o governo".
O Center for Public Integrity (CPI) publicou essas revelações em seu livro The Buying of the President 2000 no início de janeiro de 2000. Dificilmente uma organização de defesa do quadril, a CPI é o mesmo grupo, liderado pelo ex-produtor do 60 Minutes Charles Lewis, que quebrou a história do quarto de Lincoln em 1996.
Talvez o patrocínio de uma grande empresa de petróleo - que pode cheirar a conflito de interesses, se não a corrupção total - não seja tão sexy quanto a Casa Branca-como-Motel 6. No entanto, pelo menos para os leitores dos principais jornais diários, as revelações da CPI pode muito bem nunca ter sido feito.
O relacionamento aconchegante recebeu um pouco de tinta nos jornais locais e foi brevemente publicado nas páginas editoriais do Wall Street Journal e do New York Times. Mas até agora, de acordo com a CPI e uma pesquisa Lexis-Nexis, Gore não respondeu a uma única pergunta da falange dos majores de jornalistas de trilha de campanha.
É verdade que esses repórteres trataram os eleitores conscienciosos com histórias atualizadas sobre a inclinação de Gore por ternos monótonos e seu complexo de macho alfa. É compreensível, portanto, que não tenha havido tempo para investigar um assunto tão enfadonho quanto possível, corrupção de alto nível.
No entanto, pelo menos algumas pessoas acham que deveria ser notícia de primeira página. “Parece ser o tipo de coisa que os eleitores devem saber”, diz Tom Wicker, um veterano colunista do New York Times (e colaborador do TomPaine.com).
A CPI admite que não há nenhuma arma fumegante, nenhum documento ligando Gore a uma decisão corrupta. “A política tem mais nuances do que isso”, diz Peter Eisner, da CPI. Existe, ele aponta, uma tendência intrigante:
Por décadas, a Occidental patrocinou a família Gore (na década de 1970, o vice-presidente herdou os pagamentos Oxy de seu pai, a quem foi dado um emprego de $ 500,000 por ano quando se aposentou do Senado).
Então, em seu esforço para “reinventar o governo”, Gore recomendou a venda de Elk Hills, uma reserva estratégica de petróleo que o governo manteve com cautela desde o início do século XX.
Finalmente, o Departamento de Energia, em uma licitação fechada incomum, vendeu a reserva para a Occidental. “As propostas ainda estão fechadas a esta hora”, apesar das tentativas da CPI de revisá-las, de acordo com Eisner. Além disso, ele aponta, “a revisão ambiental para a venda de Elk Hills foi conduzida por ICF Kaiser, em cujo conselho está o gerente de campanha de Gore, Tony Coehlo”.
Quando os investigadores da CPI questionaram a campanha sobre os pagamentos e a aparência de corrupção, os advogados de Gore os impediram. O escritório de Gore não retornou os pedidos de comentários do TomPaine.com.
Pelo menos um repórter investigativo de um grande jornal está investigando o assunto. Mas, enquanto isso, a temporada das primárias está avançando. Os eleitores podem descobrir tarde demais que seu candidato está sujo.
O CPI fez extensas entrevistas na mídia sobre as alegações, mas as revelações não se tornaram um assunto de campanha. “Os correspondentes certamente podem estar perguntando ao vice-presidente sobre isso.” Os jornais “estão investindo muito dinheiro atrás dos políticos em campanha”, mas não estão recuando para ver o quadro geral, diz ele.
William Greider, da revista Nation, está menos irritado com a supervisão da imprensa. “Eu poderia lhe dar uma lista de mil coisas que eles deveriam fazer, mas não fazem”, diz ele. “O rebanho é bastante estúpido, já faz muito tempo.”
A mídia “gosta de bater nas pessoas que estão por baixo e incentivá-las quando estão em alta”, observa Greider. “Eles bateram em Gore por motivos ilegítimos e exigentes no verão passado; agora ele está acordado e há um sentimento irracional de culpa. ” sobre o que eles relataram no passado. “Agora eles acham que precisam explicar por que ele está acordado. Perguntar a Gore sobre essa questão complicada de sua história financeira não se encaixa na trama simplista que eles criaram para si mesmos. ”
Um correspondente do Los Angeles Times respondeu que o patrocínio de Gore por Oxy era assunto para jornalistas investigativos, não para a equipe de campanha. Outro, que não quis ser identificado e que estava “vagamente familiarizado com as denúncias sobre Gore e Occidental”, explicou que os correspondentes estão mais focados nas maquinações do dia-a-dia da campanha neste momento. Além disso, o correspondente reclamou que o acesso ao candidato é difícil, “mesmo que você viaje no Força Aérea 2”.
O acesso, como aponta o diretor executivo da CPI, Charles Lewis, é um grande obstáculo. No ambiente competitivo da mídia, os meios de comunicação precisam ter acesso ao candidato; para obter informações exclusivas, os jornalistas precisam pegar o ônibus da campanha e voar com o vice-presidente. Aqueles que causam uma poeira não entram na lista A.
Sem dúvida, o público merece uma explicação, especialmente considerando que o mecenato envolve uma empresa petrolífera, cujos lucros podem estar intimamente ligados às decisões que o governo toma em matéria de defesa, relações exteriores, política de recursos naturais, tributação e afins. “Das muitas decisões que o vice-presidente Gore toma, como podemos saber como seu relacionamento com Oxy o influencia?” Eisner pergunta.
Parece implausível que uma corporação distribuísse centenas de milhares de dólares e não recebesse nada em troca; na verdade, viola o pacto da empresa com seus acionistas.
Isso não quer dizer que o vice-presidente seja o fantoche do petróleo; de fato, o governador George W. Bush embolsou a maior parte da generosidade da campanha do setor. “Gore não se tornou exatamente querido para a indústria do petróleo”, quando cedeu ao voto da Califórnia ao propor a suspensão da perfuração offshore, aponta George Lobsman, editor-chefe do Energy Daily. E Lobsman observa que a Chevron, que há muito possui uma participação minoritária na reserva, não a Oxy, liderou o lobby pela venda de Elk Hills.
O porta-voz da Chevron, Dan Sager, explica que a empresa estava ansiosa para ter um parceiro privado em Elk Hills. Em defesa da Occidental, contra a qual a Chevron fez uma oferta, ele diz: “Nunca ouvi ninguém dizer que houve qualquer problema com a forma como essa venda foi tratada.”
Independentemente de como a ideia surgiu, Gore empurrou para a venda da reserva Elk Hills, e nunca saberemos se ele cutucou o Departamento de Energia para aceitar a oferta de seu patrono. No final, a Oxy pagou cerca de duas vezes mais do que o Congresso estimou que a venda traria. No entanto, enquanto os documentos de licitação permanecerem lacrados, os contribuintes nunca saberão se conseguiram o melhor preço - ou se Gore fez um acordo nos bastidores.
Nesta semana, o governo promoveu um grande pacote de ajuda aos militares colombianos, embora muitos legisladores tenham protestado contra o envolvimento persistente e aparentemente inútil dos Estados Unidos no conflito de décadas daquele país. Oxy, por coincidência, está explorando um polêmico novo campo de petróleo nas selvas da Colômbia. Coincidência? A infraestrutura do petróleo há muito é um alvo dos rebeldes da Colômbia. O governo foi influenciado pelo relacionamento de Oxy com Gore? A Colômbia é apenas mais uma república das bananas? O governo vai defender Oxy da mesma forma que Eisenhower fez para os comerciantes de diamantes no Congo e a United Fruit Company na Guatemala?
Bem, graças à assessoria de imprensa da campanha, pelo menos podemos ter certeza de que teremos um presidente varonil e bem vestido.
