Washington - Em 7 de setembro de 1995, o vice-presidente Albert Gore Jr. estava no gramado da Casa Branca e falou em termos abrangentes sobre o fim da era do grande governo. Ele divulgou uma lista de recomendações formuladas pela National Performance Review, uma iniciativa dirigida por Gore que, segundo ele, simplificou a burocracia federal, cortou desperdícios desnecessários e ajudou a fazer com que o governo “trabalhe melhor e custe menos”. Gore disse que seu relatório, entregue ao presidente Clinton naquele dia, continuaria o esforço para “reinventar o governo”.
Gore não mencionou que suas recomendações ao presidente incluíam um plano para dar às empresas petrolíferas acesso a milhares de acres de terras públicas, ricas em petróleo, que a Marinha dos Estados Unidos mantém como reservas de emergência desde 1912. Desde que o governo federal reservou as reservas para emergências militares, a indústria do petróleo tentou e falhou em arrancá-los da Marinha.
Em 1922, um casal de petroleiros - Edward L. Doheny e Harry Sinclair - subornou Albert Fall, o secretário do interior da administração Harding, para arrendamentos secretos para perfurar dois dos campos, o campo Teapot Dome, próximo a Casper, Wyo., E o campo Elk Hills em Bakersfield, Califórnia Doheny e sua Pan American Petroleum and Transport Co. (posteriormente Atlantic Richfield Co, ou ARCO), pagaram $ 300,000 para Fall em troca dos direitos. Quando os subornos foram descobertos, o escândalo Teapot Dome que se seguiu forçou a renúncia de Fall (que mais tarde foi para a prisão) e de Edward Denby, secretário da Marinha.
EM 1973, DURANTE O embargo do petróleo ÁRABE, o governo Nixon tentou arrendar Elk Hills para aumentar a produção nacional de petróleo. Em 1984, 1986 e 1987, o governo Reagan propôs a venda de Elk Hills por um pagamento único de US $ 1.5 bilhão, que iria para a redução do déficit orçamentário federal. A cada vez, o Congresso sabiamente bloqueou a venda de Elk Hills.
Mas onde Fall, Nixon e Reagan falharam, Gore teve sucesso. Apesar da história das reservas de petróleo naval, apesar das receitas de royalties que o campo continuava a gerar, Gore recomendou que o governo colocasse Elk Hills no leilão. Clinton seguiu o conselho de Gore e aprovou um acordo para permitir que as companhias de petróleo comprassem algumas das reservas. A Casa Branca então pressionou para que um texto autorizando as vendas fosse inserido no projeto de lei de autorização de defesa de 1996, que o Congresso acabou aprovando. As companhias de petróleo fizeram ofertas no campo e, finalmente, em 6 de outubro de 1997, o Departamento de Energia anunciou que o governo venderia sua participação na reserva de 47,000 acres de Elk Hills para a Occidental Petroleum Corp. por US $ 3.65 bilhões. Foi a maior privatização de propriedade federal na história dos Estados Unidos, que triplicou as reservas de petróleo da Occidental nos Estados Unidos da noite para o dia. Nos meses que se seguiram à venda, a Occidental triplicou a quantidade de gás natural extraída do campo.
Embora o Departamento de Energia fosse obrigado a avaliar as prováveis consequências ambientais da venda proposta, não o fez. Em vez disso, contratou uma empresa privada, ICF Kaiser International, Inc., para concluir a avaliação. O presidente-geral da campanha presidencial de Gore, Tony Coelho, fez parte do conselho de administração.
Poucas horas após o anúncio da venda de Elk Hills, Gore estava do outro lado da cidade no campus da Universidade de Georgetown e fez um discurso na Conferência da Casa Branca sobre Mudança Climática sobre a "perspectiva aterrorizante" do aquecimento global, um problema que ele atribuiu aos não controlados uso de combustíveis fósseis como o petróleo.
MESMO QUE OCCIDENTAL estava avançando com planos para aumentar a produção de petróleo em Elk Hills, Gore disse ao seu público: “Se ignorarmos os avisos científicos e continuarmos teimosamente em nosso curso atual, é melhor começarmos a preparar o que gostaríamos de dizer para nossos filhos e netos, porque se eles encontrarem as terríveis consequências que a comunidade científica está dizendo que agora vêm como resultado da perturbação climática global e, em seguida, olhar para as evidências que foram claramente apresentadas para nós em nossa geração, eles podem perguntar com justiça: 'Se você sabia de tudo isso, por que não fez algo sobre isso?' ”
Se há uma empresa de petróleo que Gore pode pedir perdão a “nossos filhos e netos”, é a Occidental Petroleum. A empresa tem sido um fornecedor constante de fundos de campanha para Gore e para o Partido Democrata, embora seu relacionamento com Gore seja muito mais profundo. Armand Hammer, que transformou a Occidental Petroleum no gigante que é hoje e é descrito como “o padrinho da corrupção corporativa americana”, gostava de dizer que tinha o pai de Gore, o senador Albert Gore Sênior, “no bolso de trás. ” Quando o Gore mais velho deixou o Senado em 1970, Hammer deu-lhe um emprego de $ 500,000 por ano como presidente da Island Coal Creek Co., uma subsidiária da Occidental, e um assento no conselho de diretores da Occidental. Em 1992, a Gore possuía ações da Occidental avaliadas em $ 680,000.
POR PARTE DE SUA CARREIRA, Albert Gore Sênior recebeu dois contracheques: um dos contribuintes e outro de Hammer. Hammer, que criava touros premiados, conheceu o Gore mais velho em um leilão de gado no Tennessee na década de 1940. Ele colocou Gore, que na época era membro da Câmara, na folha de pagamento de seu negócio de gado em Nova Jersey. Assim começou um relacionamento aconchegante entre os dois homens que duraria até a morte de Hammer em 1990.
Hammer personificou os piores excessos do capitalismo e do comunismo. Em sua biografia de Hammer (Dossiê: A História Secreta de Armand Hammer), Edward Jay Epstein observa que Hammer construiu uma fábrica de lápis nos arredores de Moscou em 1926 e voltou aos Estados Unidos logo depois para lavar fundos para o Partido Comunista. Na década de 1930, Hammer comercializou algo que chamou de “Tesouro Romanoff”, uma coleção de arte russa falsa que ele fingiu ser genuína. Grande parte da receita das vendas foi para o governo de Josef Stalin. Hammer ajudou a recrutar espiões soviéticos e posicioná-los no governo dos Estados Unidos. Em certa época, ele até tinha um contrato para treinar cães para a polícia soviética.
O diretor do FBI J. Edgar Hoover queria processar Hammer por suas atividades em nome do governo soviético. Mas Hammer tinha amigos no Congresso que Hoover acreditava que tentariam protegê-lo de um processo; entre eles estava Gore, que uma vez foi ao plenário do Senado para defender Hammer contra alegações de suborno (mais tarde provado ser verdade) na obtenção de contratos governamentais.
O trabalho de Gore como senador foi ainda mais útil para o capitalista Hammer. Em janeiro de 1961, o ingresso mais procurado em Washington foi para o baile de posse de John F. Kennedy; Gore certificou-se de que Hammer recebesse um. Poucos meses depois, Gore fez lobby com sucesso junto ao Departamento de Comércio para permitir que Hammer visitasse a União Soviética. O governo Kennedy proibiu a importação de carne de caranguejo soviética, alegando que era produzida com trabalho escravo; Hammer relatou que não havia encontrado nenhuma evidência para apoiar a proibição, que logo foi suspensa. Gore chegou a sugerir ao presidente Kennedy que Hammer, que o FBI conhecia há muito tempo como um agente da União Soviética, atuasse como enviado de Nikita Khrushchev caso qualquer crise ocorresse entre as duas superpotências.
Em abril de 1968, o senador Gore ficou ao lado de Hammer quando o industrial abriu oficialmente seus campos de petróleo na Líbia. A Occidental não era um jogador nos mercados mundiais de petróleo bruto até que Hammer subornou o Rei Idris e alguns de seus funcionários para obter uma concessão para as enormes reservas lá. Dois anos depois que Gore deixou o Senado, Hammer o colocou no conselho de diretores da Occidental, onde ganhava um salário muito mais alto do que como senador dos Estados Unidos.
QUANDO o Gore mais jovem foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, o relacionamento de Gore com Hammer já havia começado a se transferir de pai para filho. Na década de 1960, Gore informou a Hammer que o minério de zinco foi descoberto perto da fazenda Gore no condado de Smith, Tenn. Hammer, que possuía a Occidental Minerals (uma subsidiária da Occidental Petroleum), comprou o terreno por $ 160,000, duas vezes a única outra oferta. Mas depois de comprar o terreno, Hammer tomou uma decisão estranha - pelo menos do ponto de vista comercial. Em vez de minerar a terra rica em zinco, ele se ofereceu para deixar Gore comprá-la dele. Então, uma vez que a propriedade foi transferida para a Gore, a Occidental começou a pagar à Gore $ 20,000 por ano pelos direitos minerais de sua mineração. Após o primeiro pagamento, Gore Sênior vendeu o terreno para seu filho por $ 140,000. Gore recebeu um cheque de $ 20,000 pelo correio quase todos os anos desde então.
Talvez ainda mais surpreendente do que a decisão de Hammer de vender a terra e pagar royalties é que a Occidental nunca realmente minerou a terra. Em 1985, Gore começou a arrendar o terreno para a Union Zinc, Inc., uma concorrente da Occidental. Gore ainda recebe US $ 20,000 por ano em royalties. Ao todo, o negócio do amor da engenharia Hammer colocou centenas de milhares de dólares em lucros no bolso de Gore.
A relação entre Hammer e Al Gore Jr. continuou. Certa vez, Gore e sua esposa cruzaram o Oceano Atlântico no jato particular de Hammer; eles receberam Hammer na posse de Reagan em 1984 e na do presidente Bush em 1988; e eles compareceram à extravagância do 90º aniversário de Hammer em Washington em 21 de maio de 1988. Quando Hammer veio a Washington para negócios, ele e Gore freqüentemente almoçavam juntos na companhia dos lobistas da Occidental.
Em troca, Hammer e membros de sua família recuaram para conseguir dinheiro para as campanhas de Gore.
GORE RECONHECEU que seu relacionamento com Hammer e sua empresa não parecia bom. Em 1992, antes que o presidente Clinton o aceitasse como seu companheiro de chapa, o pai de Gore escreveu um memorando para Clinton sobre seus laços com a Occidental, a fim de prepará-lo para possíveis perguntas a respeito. Após a eleição, no entanto, Gore retomou seu antigo relacionamento com a empresa e seu novo presidente, Ray Irani.
A Occidental, por exemplo, emprestou US $ 100,000 ao Comitê Inaugural Presidencial para ajudar a pagar a cerimônia e as celebrações em torno dela. E Gore usou suas conexões para arrecadar dinheiro da Occidental para a campanha de reeleição Clinton / Gore. De acordo com um memorando do vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Harold Ickes, a Occidental deu US $ 50,000 em resposta a um dos telefonemas de "autoridade legal sem controle" de Gore de seu escritório na Casa Branca. Na verdade, desde que Gore se tornou parte da chapa democrata no verão de 1992, a Occidental deu mais de US $ 470,000 em dinheiro a vários comitês e causas democratas.
Pode ser que Irani não tenha o perfil de Hammer - o velho presidente trocou piadas com Johnny Carson no The Tonight Show -, mas ele tem sido tão acolhedor quanto seu antecessor com os ocupantes da Casa Branca. Dois dias depois de dormir no Quarto Lincoln da Casa Branca, a empresa de Irani gastou US $ 100,000 no Comitê Nacional Democrata. Ele também foi um dos 130 convidados do segundo jantar oficial de Estado de Clinton, em 27 de setembro de 1994, onde o então presidente russo Boris Yeltsin e sua esposa eram os convidados de honra. A Occidental tinha algum interesse no petróleo russo; na primavera de 1994, Irani viajou com o falecido secretário de Comércio Ronald Brown em uma missão comercial à Rússia.
O acordo com o urânio ajuda os benfeitores, mas custa US $ 2.1 bilhões aos contribuintes
EM 1993, o vice-presidente Gore embarcou na Força Aérea Dois e voou para Moscou para reuniões com o primeiro-ministro russo, Victor Chernomyrdin, sobre a tarefa vitalmente importante de proteger as armas nucleares e material nuclear na recém-descentralizada ex-União Soviética. Foi uma missão natural para Gore; durante seu mandato no Senado, ele se tornou uma espécie de especialista em acordos de controle de armas e, graças ao patrocínio de Hammer, já se reunira com Anatoly Dobrynin, embaixador de Moscou por longa data em Washington.
Muitos especialistas em defesa consideram o arsenal nuclear da Rússia a maior ameaça imediata à segurança dos EUA, de uma preocupação ainda maior do que a alegada aquisição de segredos nucleares dos EUA pela China. Os chineses sem dúvida desenvolverão ogivas sofisticadas e mísseis para lançá-los nas próximas duas décadas; os russos já os têm. O medo de armas nucleares soltas cresceu à medida que as condições econômicas nas antigas repúblicas soviéticas se deterioravam no início da década de 1990. A missão de Gore era chegar a um acordo com a Rússia sobre uma maneira de gerenciar todas essas armas em um mundo pós-Guerra Fria.
Gore e Chernomyrdin assinaram um acordo de 20 anos e US $ 12 bilhões, segundo o qual a Rússia enviaria seu urânio para armas aos Estados Unidos. A US Enrichment Corp. (então propriedade do governo) iria comprar o urânio altamente enriquecido, processá-lo em urânio de menor qualidade, compatível com o reator, e vendê-lo para usinas nucleares nos Estados Unidos. O governo russo, faminto por dinheiro, obteria os tão necessários dólares para pagar seus cientistas nucleares, esses cientistas não seriam tentados a oferecer seus serviços ao redor do mundo e o material nuclear ficaria sob a proteção dos Estados Unidos.
PARECEU BOM NO PAPEL, mas não funcionou assim. Em 1996, o Congresso aprovou um projeto de lei para privatizar a US Enrichment Corp., uma medida que ameaçava o acordo Gore-Chernomyrdin, embora um que de fato acabasse beneficiando Gore.
Especialistas em política externa - incluindo Thomas Neff, pesquisador sênior do Centro de Estudos Internacionais do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que concebeu o acordo sobre o urânio - alertaram que a privatização ameaçava o acordo. Uma US Enrichment Corp. privatizada e com fins lucrativos pagaria à Rússia muito menos dinheiro pelo seu urânio do que a quantia que Gore e Chernomyrdin haviam combinado originalmente. Gore, como corretor do negócio, estava em uma posição perfeita para fazer lobby contra o esquema de privatização. Ele não fez isso. Em vez disso, o governo Clinton-Gore apoiou de todo o coração a privatização do USEC como parte de seus esforços para "reinventar o governo".
O conselho de diretores da USEC, liderado por William Rainer, um grande doador para o Comitê Inaugural Presidencial em 1993, decidiu considerar duas opções: Vender a empresa para um gigante como a Lockheed Martin Corp. ou ir sozinho com uma oferta pública inicial. Rainer e a diretoria escolheram o último caminho. Em 1998, o governo dos Estados Unidos obteve US $ 1.9 bilhão com a venda do USEC a investidores privados. Clinton recompensou Rainer por presidir a privatização da USEC, nomeando-o para servir como presidente da Commodities Futures Trading Commission. Em suas audiências de confirmação do Senado, Rainer disse: “Achei que era a decisão certa e, um ano depois, vejo a decisão e ainda acho que foi a decisão certa”.
A decisão foi certamente certa para alguns dos maiores benfeitores de Gore, que rapidamente lucraram com o que acabou sendo uma bonança de $ 75 milhões. Firmas de Wall Street como Morgan Stanley, Dean Witter & Company; Merrill Lynch & Co., Inc .; e Goldman Sachs & Co., patrono de carreira número 3 de Gore, coletivamente arrecadou pelo menos $ 42 milhões em taxas de subscrição. Escritórios de advocacia bem conectados, entre eles Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom e Patton, Boggs ganhou quase US $ 11 milhões por sua participação no fechamento da empresa. O USEC contratou o JP Morgan & Company, Inc., como seu assessor no negócio; O JP Morgan, por sua vez, contratou Greg Simon, consultor de política doméstica da Gore, por uma taxa de US $ 10,000 por mês para ajudá-lo a selecionar os novos diretores da empresa privatizada.
COMO NEFF E OUTROS ESPECIALISTAS previram, no entanto, o negócio logo começou a desmoronar. Mais tarde, em 1998, a USEC anunciou que havia recebido remessas de urânio do Departamento de Energia dos Estados Unidos. O súbito excesso fez com que o preço mundial do urânio despencasse, e os russos de repente passaram a receber menos dinheiro do que haviam prometido. O governo de Yeltsin gritou e ameaçou vender seu material nuclear para outros países, incluindo o Irã. A Casa Branca lutou para conseguir o dinheiro que os russos exigiam e conseguiu discretamente deslizar um extra de US $ 325 milhões para os russos - um resgate financiado pelos contribuintes - em um projeto de lei de apropriação geral perante o Congresso.
Neff, o arquiteto do plano de enviar urânio para armas da Rússia ao USEC para reprocessamento, estima que custará aos contribuintes US $ 140 milhões por ano durante 15 anos para continuar comprando o material nuclear russo, por um custo total de US $ 2.1 bilhões - ou US $ 200 milhões a mais do que a venda da USEC trouxe.
A “reinvenção” de Gore do USEC rendeu muito dinheiro para alguns de seus patrocinadores políticos mais confiáveis. Também colocou em risco o controle de armas nucleares e deixou em mãos privadas o gerenciamento de instalações contaminadas com substâncias letais.
O associado sênior Russ Tisinger foi o principal contribuinte para este relatório, extraído de The Buying of the President 2000 (Avon Books), por Charles Lewis e o Center for Public Integrity.
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Links relacionados: (os links serão abertos em uma nova janela do navegador)
Quando atos de políticos beneficiam benfeitores (Philadelphia Inquirer)
Charles Lewis responde a perguntas no capítulo Gore
