Los Angeles - Foi uma colisão de mundos totalmente contrastantes que ocorreu em 6 de maio: em um escritório corporativo de Beverly Hills, Roberto Cobaria, o presidente do conselho de 23 comunidades do povo indígena U'wa da Colômbia, cantou uma canção na língua de seu pessoas a três altos executivos da Occidental Oil and Gas Corporation.
Cobaria disse que os U'wa ensinam a música a seus filhos para ajudá-los a aprender a importância do respeito - pela família, pelos outros, pela vida.
Cobaria viajou no início de maio para Nova York, Washington e Los Angeles de sua comunidade rural, que abrange seções de cinco departamentos no nordeste da Colômbia, trazendo uma mensagem sombria: Se a Occidental insistir em explorar e perfurar petróleo no território dos 5,000 U'wa for deles, os índios, de acordo com sua história oral, suicidar-se-ão coletivamente saltando de um penhasco nos Andes.
De acordo com Cobaria, esse ultimato foi decidido pelos anciãos tribais depois que decisões contraditórias de dois tribunais colombianos deixaram intacta a licença concedida pelo governo da Occidental para operar em terras reivindicadas pelos índios sob títulos ancestrais.
“Eu disse [aos executivos] que vim com uma atitude de respeito. Pedi que me desculpassem por ter vindo incomodá-los, mas que não foi culpa do meu povo que eu tivesse que vir ”, disse Cobaria em entrevista coletiva após a reunião.
Um advogado ambiental que participou da reunião disse acreditar que a canção de Cobaria afetou os executivos. “Acho que eles perceberam que não é apenas um grupo de pessoas com quem estão lidando, mas toda uma cultura”, disse ele.
A viagem da Cobaria aos EUA, patrocinada pela Amazon Watch, o Action Resource Center e a Coalition for Amazonian Peoples and Their Environment, é indicativo de um ativismo crescente entre organizações indígenas e de base latino-americanas na arena internacional. À medida que a globalização da economia redefine os papéis dos governos e dos investidores privados, e à medida que o capital atravessa os continentes mais livremente, as organizações não-governamentais estão a assumir a liderança no relacionamento directo com os actores económicos que afectam as suas vidas. Neste caso, um indiano de uma área remota da Colômbia teve uma reunião cara a cara com executivos da maior desenvolvedora de petróleo que opera na Colômbia.
Ultimato em espera
Por enquanto, a ameaça coletiva de morte dos U'wa e a exploração sísmica da Occidental na contestada área de Samore na Colômbia foram suspensas. Cobaria e seu assessor jurídico, Edgar Mendez, da Organização Nacional Indígena da Colômbia - ONIC - voltaram ao sopé dos Andes e às planícies do leste colombiano para consultar os werjaya - os xamãs U'wa - e os anciãos. Os executivos da Occidental na Califórnia estão considerando um convite de Cobaria para visitar a terra natal dos U'wa. Eles também estão digerindo o encontro de Beverly Hills.
“Aprendemos que este é um assunto complexo. Nós começamos uma discussão com o Sr. Cobaria sobre as visões espirituais [U'wa] do mundo, de como os U'wa reagem ao meio ambiente - o clima, o céu, a terra, o que está sob a terra - o que é importante em sua sociedade e cultura. Foi muito interessante ”, disse Lawrence P. Meriage, vice-presidente de serviços executivos e relações públicas da Occidental, em uma entrevista por telefone da sede mundial corporativa em Bakersfield, Califórnia.
Chega de 'lugares fáceis'
A Occidental, disse Meriage, está “comprometida em ver o que temos que fazer para encontrar soluções”. Ele disse que convidar mediadores terceirizados para o processo de negociação, “acadêmicos, não ativistas”, pode ajudar a Occidental e os U'wa a chegarem a um acordo para permitir o desenvolvimento de petróleo com respeito à cultura indígena e à terra. De acordo com a Constituição da Colômbia de 1991, as comunidades indígenas devem ser consultadas nas decisões sobre projetos de desenvolvimento de recursos naturais que as afetarão.
Tensões como aquelas entre o Occidental e os U'wa provavelmente se multiplicarão no futuro, à medida que as economias que antes restringiam o desenvolvimento capitalista buscam caminhos para sair da pobreza integrando-se aos mercados globais.
O aumento da demanda por energia começou a colocar pressões cada vez maiores nas áreas cultural e ambientalmente sensíveis. De acordo com Meriage, “Todos os lugares fáceis de encontrar petróleo e gás foram explorados”.
Meriage apontou os programas da Occidental na Amazônia equatoriana como “operações modelo de como as coisas devem ser feitas em áreas ambientalmente sensíveis”. Lá, disse ele, a empresa apóia o desenvolvimento de microempresas - fazendas de peixes e criadouros de galinhas - nas comunidades vizinhas. Ele afirmou que empresas como a Occidental estão aprendendo a usar “tecnologia de ponta” para “deixar a menor pegada possível para trás” em tais regiões.
Mas os ativistas ambientais e defensores das comunidades indígenas contam outra história. Lucy Braham, do Action Resource Center de Malibu, Califórnia, criticou o histórico da Occidental nos Andes. No Equador e no Peru, disse ela, “existe um padrão de desconsideração pelas comunidades indígenas em favor dos lucros da empresa”. A Texaco e a petrolífera estatal Petroecuador foram criticadas por organizações ambientais americanas e europeias por seu histórico na Amazônia equatoriana.
Meriage disse que, no caso U'wa, a Occidental ofereceu bolsas de estudo para oito ou 10 estudantes indígenas anualmente e discutiu a criação de programas de saúde, educação e outros de desenvolvimento nas comunidades locais. Ele disse que após uma série de sessões de negociação, os U'wa haviam concordado anteriormente em permitir que a Occidental continuasse com a atividade sísmica na reserva U'wa.
Mendez da ONIC disse que muitas comunidades indígenas foram "compradas" com "escolas e estruturas de cimento". Ele disse que “motores de popa e casas pré-fabricadas” são os “espelhos” de hoje, referindo-se ao uso pelos conquistadores espanhóis de objetos como espelhos e bugigangas em negócios com índios quando eles chegaram às Américas há mais de 500 anos.
Mendez disse que as políticas usadas por empresas multinacionais criaram divisões entre algumas comunidades indígenas. Alguns líderes, disse ele, foram cooptados para assinar acordos. “Muitos índios esqueceram seu mundo tradicional e mítico e negociaram, embora acreditem, como os U'wa, que a morte da terra trará a morte deles. Em muitas comunidades, eles foram comprados, enganados ”.
Cobaria insistiu que a produção de petróleo nas terras U'wa não deve continuar. Na cosmologia U'wa, a terra é a carne da mãe, a raiz da criação, o sustento da vida e a fonte da memória e do espírito coletivos.
“O óleo é o sangue da nossa mãe terra. … Não é negociável ”, disse ele a repórteres em frente aos escritórios da Occidental em Beverly Hills. “Se a Occidental entrar à força, haverá um suicídio”.
'Não podemos negociar'
Cobaria disse que não houve diálogo com os representantes da Occidental durante a reunião de 6 de maio. “Ninguém tomou posição. Não nos deram respostas e não se comprometeram a opinar. Podemos realizar milhares de reuniões como esta, mas esta é uma causa perdida. Não podemos negociar ”, afirmou.
Mendez disse que a reunião serviu para esclarecer comentários anteriores de representantes ocidentais que ligavam o povo U'wa à guerrilha colombiana. Operando próximo ao território U'wa estão rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia - FARC - e do Exército de Libertação Nacional - ELN. Um dos pilares da plataforma política do ELN é a nacionalização dos recursos naturais, principalmente o petróleo. Os rebeldes bombardearam oleodutos pelo menos 460 vezes desde 1985. Outras práticas de guerrilha incluem o sequestro de executivos de empresas petrolíferas e a extração de subornos - muitas vezes referidos coloquialmente como “impostos de guerra” - de investidores estrangeiros que operam na Colômbia.
“Consideramos os U'wa como vítimas da guerrilha. Fomos vítimas da guerrilha. Já tivemos a morte de trabalhadores sísmicos, cidadãos colombianos que trabalham para a Occidental ”, disse Meriage. Uma cronologia do esquema de óleo de Samore fornecida por Meriage lista os casos em que os rebeldes supostamente ameaçaram os U'wa, levando-os a adiar a assinatura de acordos com a corporação.
Debra Delavan, da Coalizão para os Povos da Amazônia e seu Meio Ambiente, com sede em Washington, disse que a ligação dos U'wa com os rebeldes é equivalente a uma sentença de morte para os índios. “Dada a situação na Colômbia, qualquer denúncia de envolvimento com forças guerrilheiras na Colômbia pode levar o povo U'wa a receber represálias das forças militares e paramilitares”, disse ela.
Um comunicado à imprensa da organização expressou preocupação com essa confusão “à luz das revelações do New York Times em 1996 de que a Occidental paga milhões de dólares anuais aos militares colombianos pela segurança”.
Meriage disse que a empresa paga por alguma segurança, mas que as tropas colombianas estão lá apenas para proteger pessoas e bens, não em uma capacidade ofensiva. “Somos absolutamente obrigados a [fornecer dinheiro] se quisermos alguma proteção”, disse ele. Dez por cento dos custos operacionais da Occidental na Colômbia, disse ele, destinam-se ao pagamento de uma ampla variedade de medidas de segurança.
Cobaria afirmou que a sobrevivência cultural, espiritual e física - e não ameaças rebeldes - inspirou seu povo a manter sua oposição ferrenha às atividades da Occidental em suas terras. Em frente aos escritórios da Occidental, flanqueado por uma faixa que diz: "Pare com a OXY-cution dos U'wa", ele empregou uma lógica desconhecida em um mundo movido a lucros para tentar explicar a resistência de sua comunidade: "Se o petróleo for deles, de onde eles o trouxeram? Há uma razão pela qual o petróleo tem dois nomes - nós o chamamos de duidia - e é mais antigo que o próprio mundo. ”
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