En la región brasileña de Pará, más de 800 familias indígenas podrían verse obligadas a reubicarse mientras una empresa minera canadiense se prepara para construir una enorme mina de oro a cielo abierto, advierten activistas.
El proyecto cubriría más de 2,400 hectáreas (5,930 acres) en una de las zonas más ricas en oro del Amazonas. La región es hogar de los pueblos Juruna, Arara, Xipaya y Xikrin, junto con muchas otras comunidades ribereñas que cultivan granjas y pesquerías de pequeña escala en las orillas del tramo Volta Grande del río Xingu.
“El derecho garantizado a nuestro territorio está en riesgo”, dijo a Al Jazeera Lorena Curuaia, líder del pueblo indígena Curuaia. “Podríamos perder territorios en los que hemos vivido durante miles de años”.
La empresa minera canadiense Belo Sun afirma que su proyecto de oro Volta Grande extraería aproximadamente seis toneladas de oro al año durante 17 años. Incluiría dos minas a cielo abierto, una presa de relaves para almacenar residuos químicos, una instalación de almacenamiento de explosivos, un relleno sanitario, una estación de gestión de combustible, alojamientos y carreteras.
Si bien el proyecto ha recibido críticas de activistas y residentes, los representantes del Ministerio de Minas y Energía lo han respaldado. Belo Sun obtuvo una licencia de construcción en 2017, pero un tribunal brasileño la suspendió rápidamente debido a que no se había completado una evaluación de impacto socioambiental adecuada.
Si bien la empresa sostiene que ha llevado a cabo las consultas adecuadas con las comunidades afectadas, la licencia fue rechazada nuevamente el año pasado a la espera de una reevaluación, lo que genera incertidumbre sobre el futuro del proyecto.
El río Xingu, que recorre casi 2,000 kilómetros (1,240 millas) a través del centro de Brasil hacia el norte hasta el Amazonas, es una parte vital de un ecosistema complejo que sustenta la selva tropical más grande del mundo y a 25,000 pueblos indígenas de 18 grupos étnicos distintos.
Según la un estudio académico reciente, las operaciones mineras podrían dañar la biodiversidad única del Xingu, causando potencialmente daños catastróficos a la cuenca. Los ambientalistas han advertido sobre los posibles peligros y efectos sobre la vida silvestre, como las diversas especies de bagre en los rápidos del Xingu.
Cuando se le preguntó acerca de las posibles amenazas que representa para esta región el proyecto Belo Sun, un vocero del Ministerio de Minería de Brasil dijo a Al Jazeera que su mandato no cubría la evaluación de los riesgos ambientales y socioambientales.
Las preocupaciones ambientales
Los críticos han sostenido que las operaciones mineras generarían toneladas de desechos tóxicos que se almacenarían en una presa de relaves, lo que podría inundar el área en caso de ruptura.
En 2015, se rompió una presa de relaves en Mariana, vertiendo decenas de millones de metros cúbicos de lodo y lodo tóxico en el río Doce. El desastre se extendió a lo largo de 650 km (400 millas) y mató a 19 personas.
Steven Emerman, un académico con experiencia en hidrología y geofísica, estudió los impactos ambientales de la presa de relaves propuesta Volta Grande en 2020 y descubrió que, a pesar de la presencia de fallas geológicas en el sitio, no se había evaluado la posible respuesta de la presa a temblores.
La presa de relaves es de "alto riesgo", dijo a Al Jazeera, porque "en el escenario más probable de falla de la presa, la descarga inicial de relaves cubriría 41 km [25 millas] a lo largo del río Xingu, con un impacto significativo en Arara da Volta. Tierra indígena Grande do Xingu”.
Un portavoz de Belo Sun dijo a Al Jazeera que esos temores no eran “más que especulación y terrorismo alarmista”.
En un comunicado enviado por correo electrónico, el vocero dijo que la metodología de la empresa era “completamente diferente de los modelos de construcción utilizados en los proyectos obsoletos de las antiguas represas de Mariana y Brumadinho”, en referencia a otra represa que se derrumbó en 2019 y mató a 270 personas.
Mientras tanto, la Articulación de los Pueblos Indígenas de Brasil (APIB) emitió recientemente un informe ((PDF)) acusando a Belo Sun de violar los derechos de las comunidades que viven en el tramo Volta Grande del río Xingu.
El grupo, que representa a las tribus indígenas del país, dijo que los residentes ya están sufriendo las consecuencias del proyecto hidroeléctrico Belo Monte, que ha reducido drásticamente el nivel del agua del río Xingú y “provocado una crisis humanitaria” en la región.
“[APIB] repudia con vehemencia el proyecto minero de Belo Sun, ya que beneficiará a un pequeño grupo de inversores rentistas del mercado de capitales a costa de un ecogenocidio, destruyendo la selva amazónica y condenando a los pueblos indígenas y otras comunidades tradicionales de la región a la miseria, haciendo imposibilita mantener formas de vida tradicionales y viola al mismo tiempo sus derechos a la autonomía, la autodeterminación, la soberanía alimentaria, la salud, la tierra, la vivienda y el territorio”, señala el informe.
Amenaza existencial
El portavoz de Belo Sun dijo que la compañía "siempre ha actuado en pleno cumplimiento de las leyes y regulaciones brasileñas en todos los aspectos de su negocio, incluyendo la concesión de licencias para estudios y programas ambientales y la adquisición de tierras". Se consultó a todas las comunidades indígenas que podrían verse afectadas por el proyecto, añadió el portavoz.
Los críticos, sin embargo, sostuvieron que este proceso fue insuficiente.
"El proceso de consulta no se realizó adecuadamente, como debería haber sido realizado por funcionarios estatales y de acuerdo con las reglas de dichas comunidades", dijo Gabriela Sarmet, asesora de campaña de Brasil en Amazon Watch, dijo a Al Jazeera. “En cambio, fue realizada por la propia empresa minera durante la pandemia, en medio del pánico y la crisis humanitaria”.
En 2021, a pesar de la suspensión de la licencia de construcción de la empresa, un acuerdo con la agencia federal de reforma agraria de Brasil otorgó a Belo Sun 2,428 hectáreas (6,000 acres) de tierra que se superponen con dos asentamientos, Ressaca y Gleba Ituna, para “propósitos de exploración minera”.
"La adquisición de tierras por parte de la empresa dentro del asentamiento de reforma agraria de Ressaca, que podría conducir al desalojo de familias locales, constituye una violación del derecho a la tierra, la vivienda y los medios de vida", dijo Sarmet.
Según la Amazon Watch y APIB, la agencia federal para la reforma agraria dijo a los residentes que tendrían que mudarse cientos de kilómetros desde sus hogares hasta nuevos asentamientos en Mato Grosso, pero la agencia dice lo contrario, señalando en un declaración pública,: “No habrá remoción de familias, ya que no hay colonos viviendo en el área directamente afectada por el proyecto”.
Belo Sun confirmó que “donó” tierras en Mato Grosso al gobierno brasileño, pero dijo que estas tierras eran para un proyecto de asentamiento no relacionado que no sería “el destino de familias asentadas cerca de la empresa”.
Sin embargo, Curuaia temía que la continuación del proyecto resultara en el borrado de su comunidad: “Si el proyecto no se detiene, los sitios arqueológicos de la Volta Grande de Xingu ya no existirán, las poblaciones sufrirán por la pérdida de alimentos y, sobre todo, toda la fuente vital [de] agua”, dijo.
“En todos los sentidos, afectará directamente la vida, no sólo de los pueblos indígenas, sino de todos los que viven del río”.
