Na região do Pará, no Brasil, mais de 800 famílias indígenas podem ser forçadas a se mudar enquanto uma empresa de mineração canadense se prepara para construir uma enorme mina de ouro a céu aberto, alertam ativistas.
O projeto cobriria mais de 2,400 hectares (5,930 acres) em uma das áreas mais ricas em ouro da Amazônia. A região abriga os povos Juruna, Arara, Xipaya e Xikrin, além de muitas outras comunidades ribeirinhas que cultivam a pequena agricultura e a pesca às margens do trecho Volta Grande do Rio Xingu.
“O direito garantido ao nosso território está em risco”, disse Lorena Curuaia, líder do povo indígena Curuaia, à Al Jazeera. “Podemos perder territórios onde vivemos há milhares de anos.”
A mineradora canadense Belo Sun afirma que seu Projeto de Ouro Volta Grande extrairia aproximadamente seis toneladas de ouro por ano durante 17 anos. Incluiria duas minas a céu aberto, uma barragem de rejeitos para armazenamento de resíduos químicos, uma instalação de armazenamento de explosivos, um aterro sanitário, uma estação de gerenciamento de combustíveis, alojamentos e estradas.
Embora o projeto tenha recebido críticas de ativistas e moradores, representantes do Ministério de Minas e Energia o endossaram. A Belo Sun obteve uma licença de construção em 2017, mas esta foi rapidamente suspensa por um tribunal brasileiro com o fundamento de que uma avaliação de impacto socioambiental adequada não havia sido concluída.
Embora a empresa afirme que realizou consultas adequadas com as comunidades afectadas, a licença foi novamente rejeitada no ano passado enquanto se aguarda uma reavaliação, lançando incerteza sobre o futuro do projecto.
O Rio Xingu, que percorre quase 2,000 km (1,240 milhas) através do centro do Brasil em direção ao norte até a Amazônia, é uma parte vital de um ecossistema complexo que sustenta a maior floresta tropical do mundo e 25,000 povos indígenas de 18 grupos étnicos distintos.
De acordo com o um estudo acadêmico recente, as operações de mineração poderiam prejudicar a biodiversidade única do Xingu, causando potencialmente danos catastróficos à bacia hidrográfica. Ambientalistas alertaram sobre os possíveis perigos e efeitos sobre a vida selvagem, como as diversas espécies de bagres nas corredeiras do Xingu.
Quando questionado sobre as potenciais ameaças que o projecto Belo Sun representa para esta região, um porta-voz do Ministério das Minas do Brasil disse à Al Jazeera que o seu mandato não abrangia a avaliação de riscos ambientais e socioambientais.
Preocupações ambientais
Os críticos sustentam que as operações de mineração gerariam toneladas de resíduos tóxicos que seriam armazenados numa barragem de rejeitos, potencialmente inundando a área em caso de ruptura.
Em 2015, uma barragem de rejeitos em Mariana rompeu, despejando dezenas de milhões de metros cúbicos de lama e lodo tóxico no Rio Doce. O desastre se espalhou por 650 km (400 milhas) e matou 19 pessoas.
Steven Emerman, acadêmico com experiência em hidrologia e geofísica, estudou os impactos ambientais da proposta barragem de rejeitos de Volta Grande em 2020 e descobriu que, apesar da presença de falhas geológicas no local, não houve avaliação da resposta potencial da barragem a terremotos.
A barragem de rejeitos é de “alto risco”, disse ele à Al Jazeera, porque “no cenário mais provável de rompimento da barragem, o escoamento inicial de rejeitos cobriria 41 km [25 milhas] ao longo do rio Xingu, com impacto significativo no rio Arara da Volta”. Terra Indígena Grande do Xingu.”
Um porta-voz da Belo Sun disse à Al Jazeera que tais receios “nada mais eram do que especulação e terrorismo alarmista”.
Em comunicado enviado por email, o porta-voz disse que a metodologia da empresa era “completamente diferente dos modelos de construção utilizados nos projetos obsoletos das antigas barragens de Mariana e Brumadinho”, referindo-se a outra barragem que ruiu em 2019 e matou 270 pessoas.
Enquanto isso, a Articulação dos Povos Indígenas do Brasil (APIB) emitiu recentemente um relatório (PDF) acusando Belo Sun de violar os direitos das comunidades que vivem no trecho Volta Grande do Rio Xingu.
O grupo, que representa as tribos indígenas no país, disse que os moradores já sofrem as consequências da hidrelétrica de Belo Monte, que reduziu drasticamente o nível das águas do rio Xingu e “provocou uma crise humanitária” na região.
“[APIB] repudia veementemente o projeto de mineração Belo Sun, pois beneficiará um pequeno grupo de investidores rentistas do mercado de capitais às custas do ecogenocídio, destruindo a floresta amazônica e condenando os povos indígenas e outras comunidades tradicionais da região à miséria, tornando é impossível manter modos de vida tradicionais e viola ao mesmo tempo os seus direitos à autonomia, autodeterminação, soberania alimentar, saúde, terra, habitação e território”, observou o relatório.
Ameaça existencial
O porta-voz da Belo Sun disse que a empresa “sempre agiu em total conformidade com as leis e regulamentos brasileiros em todos os aspectos de seus negócios, incluindo licenciamento de estudos e programas ambientais e aquisição de terras”. Todas as comunidades indígenas que poderiam ser afetadas pelo projeto foram consultadas, acrescentou o porta-voz.
Os críticos, no entanto, sustentaram que este processo foi insuficiente.
“O processo de consulta não foi feito de maneira adequada, como deveria ter sido conduzido por autoridades estaduais e de acordo com as regras de tais comunidades”, Gabriela Sarmet, conselheira de campanha do Brasil na Amazon Watch, disse à Al Jazeera. “Em vez disso, foi conduzido pela própria mineradora durante a pandemia, em meio ao pânico e à crise humanitária.”
Em 2021, apesar da suspensão da licença de construção da empresa, um acordo com a agência federal de reforma agrária do Brasil concedeu à Belo Sun 2,428 hectares (6,000 acres) de terra que se sobrepõe a dois assentamentos, Ressaca e Gleba Ituna, para “fins de exploração mineira”.
“A aquisição de terras pela empresa dentro do assentamento de reforma agrária de Ressaca, potencialmente levando ao despejo de famílias locais, constitui uma violação do direito à terra, à moradia e aos meios de subsistência”, disse Sarmet.
De acordo com o Amazon Watch e APIB, os moradores foram informados pelo órgão federal de reforma agrária que teriam que se deslocar centenas de quilômetros de suas casas para novos assentamentos em Mato Grosso, mas o órgão diz o contrário, observando em um declaração pública: “Não haverá remoção de famílias, pois não há assentados morando na área diretamente afetada pelo projeto.”
A Belo Sun confirmou que “doou” terras em Mato Grosso ao governo brasileiro, mas disse que essas terras eram para um projeto de assentamento não relacionado que não seria “destino de famílias assentadas próximas ao empreendimento”.
Curuaia, porém, temia que a continuação do projeto acabasse por resultar no apagamento de sua comunidade: “Se o projeto não for paralisado, os sítios arqueológicos da Volta Grande do Xingu deixarão de existir, as populações sofrerão com a perda de alimentos e, acima de tudo, toda a fonte vital [de] água”, disse ela.
“De todas as formas, afetará diretamente a vida – não apenas dos povos indígenas, mas de todos os que vivem às margens do rio.”
