In 2013, in a drab downtown Houston hotel conference room, the Ecuadorian government held a briefing for energy investors on the “incredible opportunity” that oil blocks in the country’s southern Amazon represented. But the scene outside said something else. In the lobby of the hotel, dozens of activists had taken over, bringing business as usual to a stop.
Se les unieron líderes indígenas que habían viajado durante días en canoa, taxi, autobús y avión para denunciar los planes del gobierno de expandir la extracción de petróleo en contra de la voluntad de los pueblos indígenas y en los frágiles bosques fronterizos con Perú. Los líderes indígenas habían viajado durante días desde la Amazonía para denunciar al gobierno y a las empresas ecuatorianas por negociar sus tierras sin su consentimiento. La subasta de petróleo finalmente se canceló debido a la oposición indígena.
But the government has dusted off those same plans, and it is hoping industry forgets that the blocks are some of the most controversial and contested in the Amazon.
A principios de este mes, en el Cumbre anual de petróleo y gas En Quito, Ecuador hizo oficiales sus ambiciosos planes para lanzar una nueva subasta de petróleo, algo que aquí en Amazon Watch han estado advirtiendo sobre por los ultimos dos años.
La “Ronda de Optimización y Exploración” abre 14 bloques petroleros amazónicos a nuevas exploraciones en la remota selva amazónica del sur, a lo largo de la frontera con Perú, pone sobre la mesa 11 campos propiedad de Petroecuador en el norte de Ecuador y apunta a Pungarayacu, Un gigantesco yacimiento de petróleo crudo extra pesado en la Amazonía central. El Ministro de Energía y Medio Ambiente ha fijado diciembre de 2026 como fecha de inicio de la subasta, con la posibilidad de pujar hasta febrero de 2027, las ofertas deben presentarse en el segundo trimestre y los contratos deben firmarse a finales de 2027.
Pero gran parte de la "nueva" ronda petrolera no tiene nada de nueva. Los pueblos indígenas cuyos territorios se superponen con las concesiones se han opuesto firmemente a ellas durante más de dos décadas. Los 14 bloques del sur atraviesan los territorios titulados de siete nacionalidades: los Achuar, Andoa, Kichwa, Sapara, Shiwiar, Shuar y Waorani. Y cuando se supo que el gobierno había reactivado planes que amenazaban sus derechos, tierras y culturas, estas naciones Los rechazó inmediatamente, poniendo de relieve el hecho de que las naciones indígenas no han sido consultadas ni han dado su consentimiento.
La administración del presidente Daniel Noboa espera atraer miles de millones de dólares en inversión privada para expandir la producción de petróleo, a pesar de los esfuerzos mundiales para transición lejos de los combustibles fósiles y estima que La demanda global alcanzará su punto máximo. para 2032, amenazando las economías fuertemente dependientes de los ingresos del petróleo.
Esta ronda combina nuevas exploraciones, la optimización de pozos de baja producción y 11 bloques petroleros marinos, lo que posiciona a Ecuador para aprovechar la ola de especulación en torno a la perforación en alta mar que está arrasando otros países amazónicos como Brasil, Guyana y Surinam.
El gobierno estima que la exploración de los 14 bloques petroleros amazónicos requeriría una inversión de capital de unos 4.5 millones de dólares y afirma que la producción podría llegar a alcanzar los 300,000 barriles de petróleo diarios. Sin embargo, estos planes siguen siendo una quimera.
Desde la octava ronda petrolera en 1995, los repetidos intentos de subastar esta remota región de la selva amazónica se han topado con una oposición indígena constante, un interés limitado por parte de la industria y proyectos que no llegaron a salir adelante.
En la década de 1990, el gobierno otorgó derechos de perforación a la empresa argentina CGC en los territorios del pueblo kichwa de Sarayaku, lo que provocó conflictos y violaciones de derechos humanos contra la comunidad. Finalmente, la comunidad logró expulsar a la empresa y llevó al gobierno ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, obteniendo una indemnización y sentando un precedente importante sobre el derecho al Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI).
Más al sur, la petrolera estadounidense ARCO obtuvo derechos de perforación en territorio Shuar y Achuar, pero se topó con una fuerte resistencia. A pesar de las amenazas militares y los intentos del gobierno y las empresas por dividir y fracturar su unidad, las comunidades se mantuvieron firmes. Incapaz de avanzar con el proyecto, ARCO vendió el bloque a Burlington Resources, que no tuvo mejor suerte. El gigante petrolero ConocoPhillips lo intentó a continuación, se topó con la misma resistencia y, finalmente, se retiró por completo de Ecuador.
Las concesiones fueron renombradas, reformuladas y lanzadas en masa en 2012 como la 11.ª Ronda del Petróleo, lo que provocó importantes protestas en Quito, Houston, París y Calgary, mientras el gobierno promocionaba la subasta en conferencias petroleras de todo el mundo.
En todos los intentos del gobierno durante los últimos treinta años, no se ha perforado ningún pozo nuevo, lo que demuestra la enorme fuerza de la resistencia indígena para proteger la Amazonía.
La expansión de Ecuador en la exploración y producción de petróleo también apunta al enorme yacimiento de Pungarayacu en el Bloque 20, el más grande del país, con reservas estimadas de entre 4.5 y 7 millones de barriles de petróleo. Con una extensión de 1,100 kilómetros cuadrados, el bloque se ubica en la intersección del corredor andino-amazónico y las cabeceras de la cuenca del río Napo, un importante afluente del Amazonas, rodeado por una extensa red de ríos y arroyos que sustentan territorios indígenas y áreas protegidas. Gran parte de este territorio se superpone con el territorio ancestral y titulado del pueblo Kichwa de Rucullacta y colinda con el Parque Nacional Sumaco Napo-Galeras, la Reserva de la Biosfera Sumaco y importantes sitios culturales y arqueológicos.
Sin el consentimiento de las 17 comunidades Rucullacta, el gobierno ecuatoriano otorgó a la empresa canadiense Ivanhoe Energy un contrato de 30 años en 2008 para perforar utilizando tecnología que supuestamente mejorar el crudo extra pesado y altamente viscoso Su extracción es técnicamente compleja, requiere mucha energía y es costosa.
Amazon Watch se unió a Rukullakta y Acción Ecológica en un importante campaña pública Rechazando la operación de perforación, la falta de consentimiento libre, previo e informado (CLPI) y los impactos ambientales de un proyecto masivo de petróleo pesado en la entrada de la cuenca del río Napo, Rukullakta forjó alianzas con empresas turísticas locales y comunidades río abajo, junto con comunidades indígenas afectadas por las operaciones de arenas bituminosas de Ivanhoe en Canadá, y solicitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos que detuviera el proyecto y revocara el contrato.
La organización comunitaria y la oposición complicaron repetidamente la capacidad de Ivanhoe para avanzar en la exploración y el desarrollo. En 2014, tras más de cinco años sin pasar de la fase de evaluación, Ivanhoe se retiró del proyecto y abandonó Ecuador.
Los inversionistas no deben dejarse engañar por el intento de Ecuador de reformular y revender estos proyectos problemáticos que han fracasado repetidamente en la producción de petróleo. Las siete naciones indígenas permanecen unidas en su oposición, y ni la Amazonía ni el clima global pueden permitirse una mayor extracción. Con la demanda mundial acercándose a su punto máximo, Ecuador no debería apostar su futuro económico a nuevas exploraciones petroleras. Es hora de que Ecuador se sume a los países que construyen una transición energética justa, alejándose de los combustibles fósiles y avanzando hacia una Amazonía libre de explotación.
