Cómo la nueva frontera petrolera de Ecuador amenaza el bosque, sus pueblos y nuestro futuro
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La Amazonia se está convirtiendo rápidamente en una nueva frontera para la producción petrolera. Alberga casi una quinta parte de las reservas mundiales de petróleo y gas natural recientemente descubiertas, principalmente en las costas de Brasil y Guyana. Al mismo tiempo, el interés y la inversión en la exploración terrestre están resurgiendo. Esto coincide con el momento crucial que vive el bioma amazónico: la deforestación, la alteración del clima y la degradación de los ecosistemas amenazan con transformar vastas áreas de selva tropical en pastizales secos y sabanas, poniendo en riesgo el bioma, sus habitantes y el planeta.
Los combustibles fósiles son la principal causa del cambio climático y, en la Amazonía, también son un importante impulsor de la deforestación. Ecuador es el mayor productor terrestre de crudo amazónico en la región de la selva tropical. Si bien su porción de la Amazonía es relativamente pequeña (unos 135,600 km²), es uno de los países con mayor biodiversidad y hogar de trece nacionalidades indígenas, incluyendo algunas que viven en aislamiento voluntario. Tras sesenta años de extracción de petróleo, los impactos son graves: la construcción de carreteras, los derrames de petróleo, el vertido de aguas residuales tóxicas, la quema de gas y la infraestructura industrial han contribuido a la deforestación desenfrenada, la contaminación, la pérdida de biodiversidad y la erosión de la salud, la autonomía y el territorio indígenas.
En 2023, Ecuador hizo historia cuando la ciudadanía votó abrumadoramente en un referéndum nacional a favor de mantener una de sus mayores reservas de petróleo permanentemente bajo tierra y desmantelar las operaciones de perforación. Fue una primicia mundial y una gran victoria para la biodiversidad, la protección del clima y los derechos indígenas. Sin embargo, el nuevo gobierno del presidente Daniel Noboa está cambiando de rumbo y apuesta económicamente por más petróleo, no por menos.
