LUCAS DO RIO VERDE, BRASIL - Durante casi 20 años, Luiz Alberto Bortolini limpió árboles y plantó soja lo más rápido que pudo, uno de los muchos pioneros que convirtieron este yermo puesto de avanzada en una próspera tierra de cultivo.
Ahora, él y cientos de otros agricultores exitosos están replantando árboles como parte de una ambiciosa iniciativa para reducir la deforestación. Su objetivo, reservar un tercio de sus granjas para la vegetación nativa, es revolucionario en una región que se ha resistido durante mucho tiempo a los controles ambientales.
“Tenía que suceder lo antes posible”, dijo Bortolini, de 50 años, que ahora tiene una granja de 6,200 acres. "Esto redunda en interés de los agricultores porque el agricultor es el que más depende del medio ambiente".
La iniciativa, impulsada por el mercado y por la nueva presión de los reguladores, surge mientras el gobierno considera propuestas para reducir drásticamente la destrucción de la selva tropical que ha convertido a Brasil en un productor líder de gases de efecto invernadero. A principios de este mes, Brasil dijo que reduciría las emisiones hasta en un 38.9 por ciento con respecto a los niveles proyectados para 2020, una promesa diseñada para alentar a otros países a tomar medidas importantes en la cumbre sobre el calentamiento global del próximo mes en Copenhague.
"Creo que hacia lo que se están moviendo es esencialmente una posición de no deforestación para 2030", dijo David Cleary, quien supervisa las estrategias de conservación en América Latina para Nature Conservancy, una organización internacional de conservación. "Es mucho, mucho más allá de cualquier compromiso que Brasil haya hecho antes en materia de deforestación".
La deforestación ya se ha reducido a la mitad en Brasil desde 2006, ya que la amenaza de sanciones contra los ganaderos y una mejor aplicación de las regulaciones ambientales frenaron los incendios y las motosierras utilizadas para arrasar árboles en la selva tropical más grande del mundo.
Aún así, una franja de bosque del tamaño de Connecticut fue destruida el año pasado. Los ambientalistas también se preocupan por los proyectos de pavimentación de carreteras en el Amazonas y por la construcción de represas hidroeléctricas en la naturaleza. Mientras tanto, un grupo de legisladores está presionando para flexibilizar el código forestal del país, una ley de protección ambiental que requiere que los agricultores del Amazonas reserven el 80 por ciento de sus tierras para especies nativas.
"Este es un buen ejemplo de las marcadas contradicciones que están en juego dentro de los círculos políticos brasileños favorables a las empresas y a la conservación", dijo Christian Poirier, coordinador del programa de Brasil para Amazon Watch. Proyectos incipientes como la iniciativa de la ciudad de Lucas, dijo, están "amenazados por fuerzas que buscan diluir el código y, por extensión, diluir los compromisos de Brasil para reducir las emisiones de cara a Copenhague".
Pero hay comunidades en Brasil donde los agricultores y ganaderos están trabajando con ambientalistas para implementar proyectos que equilibren el desarrollo con la conservación ambiental.
Están impulsados por una nueva realidad: los compradores de productos agrícolas, desde la soja hasta la carne, exigen cada vez más a los productores que certifiquen prácticas respetuosas con el medio ambiente. Los agricultores de Lucas, que venden a gigantes multinacionales como Cargill y Bunge, lo comprendieron rápidamente.
“Los agricultores allí, como los agricultores en cualquier lugar, son bastante conservadores, no son ángeles ambientales”, dijo Cleary de Nature Conservancy. "Pero se mudan cuando sienten que les conviene mudarse".
Uno de los primeros en prestar atención a Lucas fue Marino Franz, quien, como muchos agricultores aquí, emigró al norte desde el sur más poblado de Brasil.
Llegó en 1980 y se las arregló como ayudante de campo. Hoy, tiene una extensión de 25,000 acres y es dueño de una planta que refina la soja en etanol. También es el alcalde.
“Noté las preocupaciones que los consumidores europeos tenían con respecto al medio ambiente”, dijo Franz. "Estaban preocupados por la soja importada de Brasil".
Los funcionarios de Lucas reaccionaron uniéndose a Nature Conservancy para desarrollar una propuesta para alinear a los agricultores con las regulaciones del código forestal, que rara vez se observaron aquí y en otras partes de Brasil.
En esta región, que alguna vez fue un mosaico de sabanas y bosques, los agricultores tienen que reservar alrededor del 35 por ciento de su tierra para la vegetación nativa. Como alternativa, pueden pagar para proteger los bosques vírgenes lejos de su estado como compensación por la deforestación pasada, una opción que varios agricultores dijeron que prefieren debido a los desafíos y costos de replantar árboles.
Luciane Bertinatto Copetti, secretaria de agricultura y medio ambiente de la ciudad, dijo que las autoridades primero mapearon las 670 granjas de la región utilizando imágenes satelitales y luego se reunieron con cada propietario. Esos agricultores, dijo, han acordado colectivamente participar en el esfuerzo de replantación, que comenzó hace unos meses.
Que los agricultores incluso considerasen una propuesta de este tipo, que no ofrece asistencia financiera, hasta hace poco habría parecido absurdo en un estado de individualistas resistentes.
Hace apenas una generación, los colonos llegaron aquí a Mato Grosso, que literalmente significa “maleza espesa”, alentados por el gobierno, que ofrecía préstamos a bajo interés y tierras baratas. Muchos lucharon, vivían en tiendas de campaña y trabajaban en campos calurosos como el horno, lejos de las vías férreas y las carreteras pavimentadas.
“Cuando llegamos aquí, no había leyes, por lo que no hubo instrucciones de las instituciones gubernamentales”, dijo Bortolini, el agricultor. “Cada uno hizo lo que pensó que podía hacer”.
Hoy, Mato Grosso es una potencia agrícola y Lucas es una de sus ciudades más prósperas.
La población de la ciudad supera los 50,000 habitantes, el doble de lo que era en 2000, y este año se abrieron 485 empresas. En cierto modo, Lucas podría confundirse con cualquier pueblo agrícola estadounidense: calles grandes y anchas, tiendas familiares, nuevas escuelas públicas y concesionarios que venden tractores John Deere.
Entre los primeros agricultores que comenzaron a replantar se encontraba Darci Eichelt, de 45 años, que se instaló aquí en 1986.
En una mañana reciente, condujo su camioneta por un camino de tierra a través de campos verdes de soja. Se detuvo y caminó hacia un grupo de árboles. Hace un año, medían aproximadamente un metro de altura, dijo. Ahora, algunos han alcanzado los 10 pies.
"¿Te imaginas todo esto en 10 años?" él dijo. "Va a ser hermoso".
