“Inviável.” “Insustentável.” “Imoral.” Os diretores da PetroPerú pintaram um quadro sinistro da administração e das finanças da empresa estatal de petróleo nos últimos meses. Então, em 10 de setembro, todos eles pediram demissão.
A renúncia em massa foi o capítulo mais recente da crise financeira que assola uma empresa cujo destino tem grandes implicações para a economia do Peru, para as comunidades indígenas e para os ecossistemas de importância global.
O conselho atribuiu os problemas da empresa, em grande parte, aos custos crescentes de sua principal refinaria de petróleo, Talara — objeto de uma reforma de US$ 6.5 bilhões — bem como à falha do governo em intervir mais após meses de advertências.
A dívida crescente da empresa inclui um título de um bilhão de dólares emitido em 2021 para o projeto Talara. No início deste ano, o Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) revelou que Santander e HSBC trabalharam no acordo apesar das políticas que protegem as zonas úmidas reconhecidas, que são cortadas por um oleoduto que servirá à usina.
Dias após as renúncias, o governo ordenou uma reformulação da gestão da empresa, conforme recomendado pelo conselho de saída, e confirmou um resgate de mais de US$ 1 bilhão para ajudar com seus custos operacionais. Foi o segundo pacote de resgate do ano para a PetroPerú, que é a principal fornecedora de combustível do país.
Disse que o apoio do governo permitiria que ele “continuasse seu importante trabalho de fornecer combustível para todo o país, especialmente nas áreas mais remotas, como a selva e as regiões altas dos Andes”. Reiterou seu compromisso com a reestruturação em linha com as exigências do governo.
Mas a longo prazo, a empresa tem um grande problema. Ela tem bilhões de dólares em dívidas; seu negócio principal é petróleo; e o mundo está se descarbonizando.
Cientistas renomados dizem que o mundo precisa atingir emissões líquidas zero até 2050 para conter a mudança climática catastrófica. Isso exigirá enormes ajustes por parte das empresas de combustíveis fósseis.
É um futuro para o qual a PetroPerú não está preparada, disse o ex-presidente da empresa, César Gutiérrez, ao TBIJ. “Ela não tem ferramentas para isso”, disse ele.
Gutiérrez alertou que a PetroPerú precisará pagar milhões de dólares no ano que vem. E antes disso, pode precisar de fundos adicionais para pagar por equipamentos que permitirão à planta de Talara produzir petróleo em conformidade com as novas regras sobre menor teor de enxofre.
Meses de silêncio
Como uma empresa estatal, o destino da PetroPerú tem repercussões particulares para o país como um todo.
Os resgates da empresa já custaram ao erário público cerca de US$ 3 bilhões. Gutiérrez disse que se o estado quisesse continuar injetando dinheiro na PetroPerú, então precisaria tomar mais emprestado, e há leis em vigor limitando o valor da dívida do governo.
Em maio, os diretores disseram que seria "imoral" pedir mais dinheiro do contribuinte sem fazer mudanças de longo alcance na forma como a empresa era administrada, trazendo gerentes privados que não seriam prejudicados por interferência política e sindical.
Três meses depois, o conselho alegou que a falência poderia estar próxima da empresa de 55 anos — avisos que foram recebidos com silêncio pelo governo.
“A falta de resposta refletiu a incapacidade ou falta de vontade do governo [da atual presidente] Dina Boluarte de articular uma estratégia clara para a PetroPerú”, disse Theodore Kahn, diretor para a região andina da consultoria política Control Risks.
Kahn disse que a recente instabilidade política do Peru — houve seis presidentes em tantos anos — significou que líderes sucessivos se concentraram principalmente em sua própria sobrevivência de curto prazo. E alguns movimentos que poderiam ajudar as finanças da PetroPerú, como privatização parcial ou reforma por atacado, se mostrariam politicamente impopulares.
Mas dissolver a empresa nunca foi um resultado realista, de acordo com Gutiérrez. Ele disse que a ameaça dos diretores de declarar falência era “puro sensacionalismo”.
Uma declaração de falência, ele disse ao TBIJ, “daria aos detentores de títulos o direito de solicitar o reembolso imediato de tudo”.
Se a PetroPerú não puder pagá-los, ele disse, os credores poderiam exigir o dinheiro do estado – não porque o estado seja obrigado a assumir a dívida, mas porque “ficaria mal” se não pagasse as dívidas de uma empresa de sua propriedade.
Mais petróleo da Amazônia?
As possíveis ramificações da saga não se limitam à economia nacional. A extensa floresta amazônica do Peru, lar de 1.6 milhões de indígenas e um amortecedor vital contra as mudanças climáticas, também está na linha de fogo.
O principal negócio da Petroperú é refinar e transportar petróleo, grande parte dele da Amazônia peruana para um terminal perto de Talara através do oleoduto Norperuano de 1,000 km. Mas em 2021, ela adquiriu direitos de perfuração na Amazônia, sinalizando um retorno à produção de petróleo pela primeira vez em mais de 25 anos.
De acordo com as um novo relatório de Amazon Watch, uma ONG, a péssima situação financeira da Petroperú significa que é mais provável que ela pressione por mais extração de petróleo na Amazônia, onde encontrou forte oposição de grupos indígenas e ambientais. O petróleo bruto da Amazônia é necessário para alimentar a Talara para que ela possa operar com maior capacidade e se tornar lucrativa, afirma o relatório.
Amazon Watch também alertou que Talara corre o risco de se tornar um “ativo encalhado” – algo que perdeu valor em um mercado alterado – se a necessidade mundial por fontes de energia mais limpas significar que o petróleo não vale mais a pena ser extraído.
E ativistas lançaram campanhas com sucesso contra bancos que apoiam projetos de petróleo na Amazônia, o que pode dificultar a obtenção de financiamento pela Petroperú no futuro, disse Kahn, o analista.
O resultado mais provável para a Petroperú é que o governo continue injetando dinheiro nela para mantê-la à tona, disse Kahn. A longo prazo, a eliminação global de combustíveis fósseis continua sendo uma grande preocupação para a empresa, além de seus problemas urgentes de dívida enorme, falta de lucratividade e crise de gestão.
“O foco exclusivo da empresa em petróleo e gás em um mundo que precisa fazer a transição para fontes de energia mais limpas é uma das muitas questões que precisariam ser abordadas em qualquer reestruturação”, disse Kahn.
