“Há uma piscina aqui”, diz Ermel Chávez, representante da Frente de Defesa da Amazônia no Equador. Chávez arranca um galho comprido de uma árvore, agacha-se e usa-o para limpar o terreno. Ele submerge o galho fazendo um buraco no chão e empurrando para baixo: 1 metro, 2, 3 metros – 10 pés de profundidade agora – e ainda assim continua.
Estamos na paróquia de San Carlos, no cantão de Joya de los Sachas, na província equatoriana de Orellana. “Existem piscinas de até 6 metros [20 pés] de profundidade. Há petróleo aqui”, diz Chávez enquanto puxa o galho. Está coberto por uma pasta cinza que cheira fortemente a combustível. A poucos metros de distância, vacas pastam.
O campo petrolífero de Sacha, concedido pelo ex-presidente Rafael Correa à petrolífera estatal venezuelana PDVSA, está agora sob a administração da Petroecuador, a companhia petrolífera nacional do Equador, e é o maior da área. San Carlos fica bem em frente à estação Sacha Sur do campo petrolífero.
Entre a vegetação daqui, existem vários poços – poças cheias de resíduos de óleo que antes eram cobertas com terra. “As árvores frutíferas não crescem aqui e, se crescem, não dão frutos”, dizem membros da comunidade local.
“Há uma camada de óleo aqui embaixo. O petróleo solidificou”, diz Chávez, referindo-se aos resíduos que enchem as piscinas e mostrando um cacaueiro cujo crescimento, segundo ele, estagnou. “O problema desse tipo de contaminação é que as pessoas geralmente usam poços de água aqui no interior”, diz ele, apontando para a casa mais próxima, um prédio térreo abandonado a cerca de 20 passos de distância. A família que morava lá teve que se mudar, diz Chávez, porque a água do poço de que dependiam “já está envenenada”.
O campo petrolífero fica a 12 quilômetros (7.5 milhas) de carro de Joya de los Sachas. A estrada está repleta de grupos de trabalhadores da Petroecuador EP e de vários poços de extração que os moradores chamam de “bonecos” por causa de seu formato. Alguns estão fechados e abandonados.
Esta cena é uma das muitas deixadas pela petrolífera norte-americana Texaco, agora parte da Chevron, na Amazónia equatoriana. É um dos mais Amplamente conhecido desastres ambientais no país, e talvez até no mundo. Num processo judicial sobre os danos, a Texaco relatou a abertura de 333 fossas de resíduos entre 1964 e 1990, diz Chávez, mas quando imagens de satélite da empresa foram examinadas como parte da inspeção judicial, “foram descobertas 990 poças”.
Segundo informação oficial do Ministério do Ambiente, Água e Transição Ecológica (MAATE) incluída na base de dados criada para este relatório especial, a Texaco é responsável por 1,107 locais de resíduos ambientais acumulados: 608 em Orellana e 499 na província de Sucumbíos. Em todo o Equador, há um total de 3,568 “fontes de contaminação” registadas no sector do petróleo e do gás. Apenas 51% desses locais passaram por remediação ambiental.
Os dados mostram que a Texaco deixou para trás 714 poços de petróleo enterrados que ressurgiram ao longo dos anos. Outros 374 locais foram contaminados por escoamento ou derramamentos. Cerca de 19 delas são fossas, segundo banco de dados criado com informações do Ministério do Meio Ambiente. Tanto a Texaco como a estatal Petroecuador, que agora gere as operações petrolíferas e herdou os 1,107 passivos ambientais, foram obrigadas a remediar a sua parte nos reservatórios. No entanto, a Petroecuador não o fez e a Texaco encobriu os pools, conforme consta no autos judiciais de uma ação judicial disponível através do Ministério das Relações Exteriores do Equador.
“O que fizeram naquela época foi mais criminoso do que deixar as piscinas abertas, porque jogaram lama em cima e as piscinas ficaram cobertas”, diz Chávez. Ao longo dos anos, resíduos de petróleo e águas de formação – a água que fica naturalmente presa nos poros das rochas e que sai junto com o petróleo bruto quando extraído – ressurgiram em Orellana e Sucumbíos. Isto foi denunciado por membros da Frente de Defesa da Amazônia e organizações como a Acción Ecological Action, a Fundação Pachamama, a União dos Atingidos pela Texaco (UDAPT) e outras.
Desde 1993, a Texaco – adquirida pela Chevron em 2001 – tem enfrentado ações judiciais em tribunais federais e internacionais depois de os habitantes afetados terem processado a empresa por contaminar cerca de 21,000 mil quilómetros quadrados (8,110 milhas quadradas), uma área do tamanho de El Salvador. Este litígio prolongado, em grande parte através de arbitragem internacional, não funcionou a favor do Equador, que poderá ter de pagar cerca de 9.5 mil milhões de dólares à Texaco/Chevron. Pablo Fajardo, presidente da UDAPT, uma organização sem fins lucrativos, disse que o ex-procurador-geral Íñigo Salvador “fez um trabalho desastroso, realmente desastroso, com a defesa técnica do Equador”.
De acordo com uma Denunciar pela organização Corporate Accountability, publicada em Abril de 2023, a Chevron é responsável por emissões anuais equivalentes a 364 centrais eléctricas alimentadas a carvão, ou “as emissões totais de 10 países europeus combinadas num período semelhante”. A UDAPT alega que a Chevron despejou “60 mil milhões de litros [16 mil milhões de galões] de água podre, água de formação e água tóxica, e 650,000 barris de petróleo” na Amazónia Equatoriana. Até o momento, existem mais de 700 piscinas abandonadas em toda a Amazônia equatoriana que a Chevron e a Petroecuador são responsáveis pela remediação.
Petroecuador, um ninho de escândalos
No Equador, o Código Ambiental Orgânico (COA) descreve um passivo ambiental como “dano gerado por uma obra, projeto ou atividade produtiva ou econômica que não foi reparado ou restaurado, ou que foi tratado de forma inadequada ou incompleta e continua presente em ambiente, constituindo risco para qualquer um dos seus componentes.” A Texaco nunca remediou os danos que causou e o governo, que herdou as responsabilidades ambientais, não sancionou ou remediou os danos ou não compensou os milhares de vítimas.
Chávez diz acreditar que os sucessivos governos do Equador estão habituados a ignorar os problemas. Embora os danos sejam óbvios, as autoridades e a maioria das empresas petrolíferas negam ou minimizam os danos causados pela indústria petrolífera aos rios e às terras agrícolas. Os danos também alteraram a vida de milhares de habitantes amazônicos sem consideração à sua opinião ou tentativas de obter sua consulta gratuita, prévia e informada, conforme exige a Constituição desde 1998.
Com a chegada das primeiras petroleiras na década de 1970, vários bordéis foram abertos ao longo das rodovias de Orellana e Sucumbíos. Segundo Chávez, hoje existem mais bordéis do que farmácias ou escolas na região.
Além disso, na beira dos trilhos, há uma pilha de canos enferrujados, remendados e expostos, chamados “macarrão”, ainda usados para transportar petróleo, apesar de seu mau estado. Os canos representam um perigo permanente, pois tendem a aquecer a temperaturas escaldantes.
A poucos minutos do cantão de Shushufindi, na província de Sucumbíos, há uma refinaria local onde navios-tanque carregam petróleo bruto que depois segue para a cidade portuária de Esmeraldas, no noroeste, para exportação. Pelo menos uma chaminé está acesa na instalação, liberando gás na atmosfera.
A Petroecuador, que substituiu a Texaco/Chevron, foi responsável por 96.5% do derramamentos de óleo que ocorreu no Equador entre 2021 e 2022, segundo o ministério do meio ambiente. O ministério disse que não houve análise de risco desses danos em termos de saúde e segurança ou qualidade ambiental. Num comunicado enviado por email, a equipa de comunicação do ministério afirmou que “estão a ser desenvolvidas metodologias de priorização para intervenções em áreas possivelmente afetadas pela presença de fontes de contaminação e/ou locais de resíduos ambientais”.
Contudo, as informações do ministério são contraditórias na contabilização dos danos causados pela indústria petrolífera. Por exemplo, os dados sobre derrames enviados à Mongabay em Março de 2022 indicam que, em 2021, ocorreram uma média de três derrames de petróleo por semana no Equador. Mas numa apresentação posterior em Outubro, o número médio de derrames por semana durante 2021 ascendeu a 11. O ministério não tinha esclarecido esta contradição até ao momento em que esta história foi publicada originalmente pela Mongabay Latam.
A Petroecuador afirmou em repetidas declarações públicas que, entre 2013 e 2022, remediou 1.44 milhão de metros cúbicos (51 milhões de pés cúbicos) de solo, eliminou 1,127 fontes de contaminação e recuperou 49,040 barris de petróleo. No entanto, o departamento de comunicação da empresa não respondeu aos pedidos de informações e entrevistas para corroborar esta informação.
Atravessando a ponte sobre o rio La Victoria e passando pela freguesia nordestina de Limoncocha, chega-se ao poço Shushufindi 61 do campo Shushufindi. Embora a exploração aqui tenha começado em 1971 e a exploração em 1972, uma placa rebitada na tubulação indica a data de 14 de abril de 1969. Esse mesmo dispositivo está em operação desde então e hoje, em uma de suas juntas, o óleo está escorrendo e pingando para o terreno aberto. “Está produzindo”, dizem Wuilmo Moreta e Hermel Cabrera, dois colonos que vivem nesta área há mais de quatro décadas. A poucos metros de distância estão os restos de petróleo depositado abandonados em cavidades escavadas.
“Quando faziam as explorações de petróleo, faziam essas minas a céu aberto sem nenhuma proteção embaixo”, diz Juan Calva, um homem de 52 anos que chegou aqui na comunidade de El Carmen vindo da cidade de Loja, no sul, quando era 7 anos de idade. “Quando saíram, deixaram poços abertos com muito petróleo. Quando chove muito, isso enche, começa a transbordar e escoa para os sapais e para os estuários.”
Ao longo da estrada, Calva aponta para uma pasta espessa, preta e fedorenta. Caminhar pelo terreno é quase impossível devido ao abundante resíduo de óleo, que parece uma massa preta cobrindo o líquido lamacento e instável. Quando Calva chegou, a Texaco já operava aqui e ele diz que desde então viu animais morrerem e muitos de seus amigos e parentes adoecerem.
A Petroecuador, que herdou a remediação destas responsabilidades, é a maior empresa estatal do Equador. Está envolvida em toda a cadeia de valor do setor de petróleo e gás, incluindo o processo de refino. No entanto, a empresa também é atormentada por escândalos de corrupção. Desde junho de 2021, o Equador controlador geral ordenou monitoramento na Petroecuador e em outras empresas estatais. Após 19 meses, emitiu 117 relatórios gerais de auditoria, 75 deles relativos à Petroecuador, e encaminhou 23 relatórios sobre responsabilidade criminal à Procuradoria-Geral da República, dos quais 11 relativos à empresa.
Em 17 de fevereiro de 2023, a Controladoria-Geral da República confirmado dois casos de perdas econômicas de uma entidade estatal no valor de US$ 4.7 milhões, a serem pagos pela Petroecuador e uma empresa chamada Geincosolution devido a irregularidades em contratos de substituição de equipamentos de revestimento do Oleoduto Trans-Equatoriano (SOTE). O relatório da controladoria concluiu que a Petroecuador pagou um excesso de 290% à Geincosolution pelo material utilizado para substituir o revestimento do oleoduto sem qualquer justificativa, custando ao Estado US$ 4.6 milhões a mais do que deveria ter pago.
Outro relatório de danos, no valor de US$ 147,893, foi confirmado por pagamentos injustificados. “A responsabilidade civil corresponde à diferença entre os desembolsos efetuados pela Petroecuador e os preços que a empreiteira pagou aos seus fornecedores pelos itens de limpeza de tubulações e leito de areia”, informou a controladoria.
A controladoria também constatou que a Petroecuador feito indevido e pagamentos infundados à empresa Nolimit por contratos na refinaria de Esmeraldas, conforme publicado pelo site de notícias Primicias. No total, 21 funcionários da empresa foram implicados entre 2016 e 2021.
No dia 3 de fevereiro, o jornal Diário Expresso publicado um relatório sobre duas tentativas da Petroecuador, sob duas administrações diferentes, de contratar pessoal através de acordos de terceirização proibidos pela Constituição. A segunda tentativa envolveu uma contratação que aconteceria um mês depois, em março. Os últimos casos de corrupção na Petroecuador vieram à tona depois que uma suposta rede de tráfico de influência foi descoberta no final de janeiro deste ano, o que levou à renúncia do gerente geral da empresa, Hugo Aguiar.
Luis Verdesoto, secretário anticorrupção nomeado pelo presidente Guillermo Lasso, apresentou um relatório revelando a existência da rede de corrupção com a cooperação de diversas empresas públicas, incluindo a Petroecuador. Verdesoto renunciou após apresentar o relatório.
Câncer na Amazônia
“Tenho três parentes que morreram de câncer”, diz Juan Calva. “Minha sogra morreu recentemente de câncer. Ela estava doente há muito tempo. Ela gastou tudo o que tinha para gastar, mas não foi salva. Quando o câncer foi detectado, ele já havia se espalhado pelo corpo dela.”
Calva está ao lado dos restos de petróleo que existem há mais de 40 anos enquanto ele fala. Ele também menciona uma irmã e um cunhado que ficaram doentes e lembra um colega seu que morreu nove meses antes de câncer de estômago, mas recebeu o diagnóstico de COVID-19 no hospital.
“Os pulmões do mundo têm câncer”, diz Ermel Chávez, da Frente de Defesa da Amazônia. Mas na Amazônia equatoriana não há registros oficiais da incidência da doença. O único registro extenso de incidência de câncer em toda a região, além de alguns estudos comparativos isolados, é o famoso Relatório de Yana Curi, com o subtítulo “Impacto da atividade petrolífera na saúde das populações rurais na Amazônia equatoriana”, publicado pelo médico Miguel San Sebastián e pelo Instituto Manuel Amunárriz de Epidemiologia e Saúde Comunitária em 2004. Mostrou que o risco de câncer para homens em San Carlos era 2.3 vezes maior do que em Quito, capital equatoriana, e que o risco de morrer de câncer foi 3.6 vezes maior.
Os dados do relatório abrangem o período de 1989 a 1998. “Ainda há necessidade de investigação científica mais aprofundada sobre o impacto destas responsabilidades na saúde”, afirma Chávez. Os integrantes da Frente de Defesa da Amazônia buscam cooperação e recursos internacionais para conduzir esta pesquisa.
O estudo de San Sebastian concluiu que a comunidade de San Carlos “corre um risco de cancro muito maior do que seria de esperar, dadas as características da sua população. O risco era particularmente elevado para cancros da laringe, fígado e melanoma, cancro do estômago e linfoma.”
Calva diz acreditar que os diagnósticos frequentes de COVID-19 desde 2020 são apenas pretextos para negar a alta incidência de câncer. As pessoas muitas vezes ficam caladas quando apresentam sintomas e morrem em silêncio, diz ele. Eles não confiam mais nos médicos porque afirmam que eles mentem para eles. O calor é intenso e não há água potável, apenas água da torneira. Alguns vizinhos retiram água dos estuários contaminados e adicionam cloro para beber.
Quando jornalistas da Mongabay Latam e do meio de notícias investigativas equatoriano La Barra Espaciadora solicitaram ao Ministério da Saúde Pública dados sobre a incidência de câncer na população amazônica, o ministério apenas enviou um documento com dados gerais extraídos da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da Organização Mundial da Saúde. Após uma segunda solicitação, o ministério enviou dados sobre altas hospitalares e número de consultas em unidades estaduais para tumores (neoplasias) em 2021 e 2022. Não respondeu aos questionamentos sobre as comunidades amazônicas nem forneceu detalhes quantitativos sobre os tipos de câncer registrados.
Wuilmo Moreta levanta as pernas da calça para mostrar as canelas avermelhadas e em carne viva. O resto de seu corpo parece o mesmo. “Tomei banho, cozinhei e bebi água diretamente do rio Napo. Não havia nada para cozinhar”, diz ele. “Bebi a água diretamente e foi aí que peguei [a doença]. Você não pode ver que é água contaminada.”
Moreta chegou à região aos 27 anos, vindo de San Miguel, uma pequena cidade na província montanhosa de Bolívar. Ele tem hoje 54 anos e mora em La Primavera, a 300 m (980 pés) da escola onde trabalha como professor há 26 anos, e adjacente ao poço Aguarico 9 no campo Aguarico da Petroecuador.
“Isso me afetou psicologicamente e como temos trabalho aqui, ficamos”, afirma.
Médicos de cidades maiores como Quito, Guayaquil e Cuenca deram-lhe vários diagnósticos, mas nenhum foi definitivo. Ele foi informado de que poderia ser um tipo de câncer de pele, mas não recebeu nenhum tratamento oncológico. “Apenas paracetamol e diclofenaco” são recomendados, afirma. Por isso, e por falta de dinheiro, ele aplica cremes em todo o corpo todos os dias. Ele diz que foi acusado de mentiroso e vigarista, ao que sempre responde que a prova é a pele. “Olha como o óleo flui”, diz indignado, apontando para a película multicolorida na superfície da água. Ao lado dele, as águas e o óleo da formação ficam a céu aberto.
“Isto não é um derramamento”, diz seu amigo Hermel Cabrera. “Isto foi despejado aqui há mais de 40 anos e eles sabiam o que estavam fazendo.”
Apenas alguns meses antes, a vegetação aqui escondia o que havia por baixo. Em Setembro de 2022, uma família que tinha comprado parte deste terreno há cerca de 20 anos decidiu limpar a área para canalizar o pântano e plantar palmeiras. “Foram fazer uma vala para abrir o pântano e o petróleo ainda está vivo”, diz Moreta. O cheiro do óleo descoberto é tão forte que as pessoas cobrem o nariz.
Cabrera chegou em 1973 vindo da cidade de Santo Domingo de los Tsáchilas e, junto com outros colonos, fundou La Primavera. “Infelizmente, naquela época, não tínhamos muito conhecimento sobre poluição e nem mesmo o governo tinha leis ambientais claras, então as empresas faziam o que queriam”, afirma. Agricultor que cultiva cacau, banana, milho e arroz, Cabrera diz que viu as suas colheitas declinarem ao longo do tempo. “Não é mais lucrativo trabalhar na agricultura porque a terra onde estou está muito poluída.”
Os moradores da região estão acostumados a utilizar a água contaminada sem se preocupar com as consequências. Vários familiares e amigos de Cabrera, cofundadores do La Primavera, morreram por suspeita de câncer. Em 2023, Cabrera comemorou 50 anos de convivência na comunidade. Nesse período, diz ele, também perdeu duas filhas que morreram de “doenças raras que nunca foram diagnosticadas” em 1990 e 2005. Ele mora a apenas 150 metros do poço Aguarico 500.
“Para nós”, diz ele, “o petróleo tem sido uma maldição porque não vimos nenhum [benefício do] petróleo. Os planos são sempre feitos em Quito e Guayaquil, nas grandes cidades, mas parecem desconhecer os danos reais; ao produzirem um barril de petróleo, estão matando pessoas ou animais que deveriam poder subsistir na Amazônia.”
