Parque Nacional Yasuní, Equador - As escavadeiras passam ruidosamente após o nascer do sol, derrubando enormes quantidades de árvores nesta seção remota e notável da floresta amazônica.
É um lugar onde ariranhas patrulham os cursos d'água e macacos-aranha-de-barriga-branca, ameaçados de extinção, balançando de árvore em árvore. Onde uma deslumbrante variedade de pássaros - mais de 600 espécies - aninham no denso dossel. Onde mais de 60 tipos de cobras e 140 sapos e rãs diferentes habitam o solo abaixo.
O Parque Nacional Yasuní abriga uma das mais diversas coleções de plantas e animais do planeta. Mas sob essa faixa de floresta de 3,800 milhas quadradas existe outro tipo de tesouro: petróleo bruto. Mais de 1 bilhão de barris.
Nos últimos 50 anos, as empresas de petróleo extraíram imensas quantidades de petróleo da Amazônia, causando a destruição da floresta tropical, crucial para desacelerar as mudanças climáticas e colocar em risco as tribos indígenas que dependem dela.
Agora, uma empresa estatal de petróleo que subcontrata suas operações de campo aos chineses está construindo uma estrada para chegar ao que será uma nova seção de poços nas profundezas de Yasuní.
“Dói-me ver o pouco que resta da nossa floresta tropical dentro desta área protegida”, disse Nemo Guiquita, um líder da tribo Waorani, ao NBC News durante um passeio de barco pelo parque nacional. “Devíamos lutar para proteger nossa floresta tropical no Equador, mas, em vez disso, eles estão concedendo mais concessões de petróleo.”
O petróleo extraído de Yasuní e da Amazônia em geral é exportado para todo o mundo, mas 66 por cento vai para os Estados Unidos em média e a grande maioria para um estado em particular: Califórnia, de acordo com um novo relatório compartilhado exclusivamente com a NBC News.
O relatório dos grupos ambientalistas Stand.earth e Amazon Watch descobriram que, em média, 1 em cada 7 tanques de gasolina, diesel ou combustível de aviação bombeados no sul da Califórnia no ano passado veio da floresta amazônica. Entre os 25 maiores consumidores corporativos estão empresas como Costco, PepsiCo e Amazon, segundo o relatório.
“Esta não é mais uma daquelas coisas pelas quais devemos ter simpatia por uma crise que está acontecendo em outro lugar”, disse Angeline Robertson, pesquisadora sênior do Stand.earth e principal autora do relatório. “Está ocorrendo na Califórnia e está relacionado à destruição da Amazônia.”
Explosão e queda do petróleo
A exploração de petróleo na Amazônia equatoriana começou na década de 1960 com a promessa de trazer prosperidade à nação costeira sul-americana. Um simbólico primeiro barril de óleo cru desfilou pelas ruas da capital, Quito, como se fosse um herói nacional.
A economia do Equador disparou na próxima década. Mas, na década de 1990, o boom do petróleo havia desaparecido e o país entrou em uma recessão severa, resultando em uma enxurrada de acordos com empresas de petróleo estrangeiras e, por fim, dívidas crescentes.
O presidente equatoriano Guillermo Lasso, que prestou juramento em maio passado, prometeu dobrar a produção de petróleo do país. Talvez nenhum lugar deva ser mais impactado do que o Parque Nacional Yasuní.
O parque no leste do Equador - que fica na confluência dos contrafortes dos Andes, a bacia amazônica ocidental e o equador - tem aproximadamente o tamanho de Rhode Island e Delaware combinados.
Ele contém mais variedades de árvores em um único hectare (2.5 acres) do que em todos os Estados Unidos e Canadá juntos. Yasuní também é o lar do povo Waorani e de duas tribos isoladas que vivem nas profundezas da floresta: os Tagaeri e os Taromenane.
A exploração de petróleo começou aqui na década de 1970, mas em 2007 o então presidente Rafael Correa propôs um novo plano para proteger a floresta tropical da perfuração. Ele pediu à comunidade internacional que doasse cerca de US $ 3.5 bilhões - cerca de metade da receita que o Equador estimou que teria obtido com a mineração de petróleo sob Yasuní. Mas o plano foi abandonado seis anos depois, depois que o Equador aumentou menos de 10% da meta.
“O mundo falhou conosco”, disse Correa em 2013, ao anunciar o levantamento da moratória sobre a perfuração de petróleo em Yasuní.
A mudança para perfurar centenas de novos poços no parque nacional requer a construção de estradas e outras infraestruturas que provavelmente acelerarão o desmatamento, dizem os ambientalistas. A construção de uma estrada inicial dentro do parque está agora a menos de 1,300 pés da zona "proibida" projetada para proteger as tribos isoladas, de acordo com o relatório.
Kevin Koenig, diretor de clima e energia da Amazon Watch, observou que florestas como esta desempenham um papel vital na mitigação das alterações climáticas. As florestas absorvem imensas quantidades de carbono, o que ajuda a reduzir a taxa de acumulação de dióxido de carbono na atmosfera.
“É uma receita para um desastre climático procurar por novo petróleo e derrubar florestas em pé para chegar lá”, disse Koenig. “É uma espécie de golpe duplo com o qual todos deveriam estar realmente preocupados.”
Queimadores de gás
Nemo Guiquita, a líder Waorani, há anos luta contra a expansão da exploração de petróleo na terra ancestral de sua tribo. Ela disse que sua avó, Nayuma, foi a primeira Waorani a fazer contato com o mundo exterior há 60 anos.
“A floresta tropical para nós é o nosso lar”, disse Guiquita. “É a nossa vida, a nossa farmácia, o nosso tudo.”
Mais de 400 chamas de gás pontilham a paisagem marcada na Amazônia equatoriana. Eles lançam nuvens de produtos químicos no ar a partir da queima de gás natural produzido em poços de petróleo.
Em janeiro, um tribunal equatoriano ordenou que as petrolíferas interrompessem o uso de chamas de gás depois que um grupo de garotas amazônicas entrou com uma ação alegando que as chamas contaminaram o ar e a água da área e contribuíram para mais de 200 casos de câncer em sua comunidade.
Javier Solis, advogado que representa uma das comunidades locais, disse que o governo ainda não definiu uma data para a remoção dos sinalizadores antigos. Solis acompanhou um cinegrafista da NBC News a uma seção da floresta fora de Yasuní para ver o que ele descreveu como uma das maiores chamas de petróleo da Amazônia.
“A contaminação pode atingir uma circunferência de 300 metros [330 jardas] e isso afeta as águas subterrâneas e os rios usados pelas comunidades próximas”, disse Solis.
Mais de 400 chamas de gás pontilham a paisagem marcada na Amazônia equatoriana. Eles lançam nuvens de produtos químicos no ar a partir da queima de gás natural produzido em poços de petróleo.
Em janeiro, um tribunal equatoriano ordenou que as petrolíferas interrompessem o uso de chamas de gás depois que um grupo de garotas amazônicas entrou com uma ação alegando que as chamas contaminaram o ar e a água da área e contribuíram para mais de 200 casos de câncer em sua comunidade.
Javier Solis, advogado que representa uma das comunidades locais, disse que o governo ainda não definiu uma data para a remoção dos sinalizadores antigos. Solis acompanhou um cinegrafista da NBC News a uma seção da floresta fora de Yasuní para ver o que ele descreveu como uma das maiores chamas de petróleo da Amazônia.
“A contaminação pode atingir uma circunferência de 300 metros [330 jardas] e isso afeta as águas subterrâneas e os rios usados pelas comunidades próximas”, disse Solis.
A estrada que está sendo construída em Yasuní penetrou vários quilômetros mais fundo na floresta nos últimos dois anos, de acordo com Pedro Bermeo, porta-voz do YASunidos, um grupo criado para proteger o parque.
Correndo o risco de ser preso, o grupo de Bermeo lançou um drone sobre a área em julho e capturou imagens de escavadeiras escavando a floresta tropical e escavadeiras cavando a estrada.
“Eu sempre penso: 'E se encontrarmos petróleo embaixo de Quito'”, disse Bermeo. “Será que vamos deslocar o povo de Quito para extrair o petróleo? Claro que não. Mas quando está na floresta e envolve as comunidades indígenas, não há respeito, não há consideração por sua saúde ”.
Bermeo está ciente das forças econômicas que impulsionam a expansão da prospecção de petróleo na Amazônia.
O governo equatoriano deve mais de US $ 18 bilhões em dívidas com a China, de acordo com um banco de dados administrado pela Universidade de Boston e pelo grupo de estudos Inter-American Dialogue, e as receitas do petróleo são essenciais para pagar os empréstimos.
O Equador vendeu direitos de exploração de petróleo dentro e ao redor do Parque Nacional Yasuní para um consórcio de empresas petrolíferas estatais chinesas, apesar da forte oposição de grupos indígenas e ambientalistas.
“As empresas que lucram são as petrolíferas chinesas”, disse Bermeo. “As petroleiras equatorianas subcontratam as chinesas para exploração, perfuração e infraestrutura. São eles que ganham dinheiro aqui. ”
As petrolíferas chinesas Andes Petroleum e PetroOriente não responderam a um pedido de comentário.
A Embaixada do Equador em Washington também não respondeu a um pedido de comentários.
Para onde vai o óleo
O Equador não é o único país sul-americano a exportar petróleo da Amazônia, mas de longe domina o mercado, de acordo com o relatório divulgado pela NBC News.
A Colômbia e o Peru responderam por cerca de 7% do volume total do petróleo amazônico exportado ao redor do mundo. O Equador representa os outros 93 por cento, disse o relatório (o Brasil e os outros países sul-americanos que contêm a Amazônia não foram encontrados para exportar qualquer petróleo proveniente dele).
Só no ano passado, cerca de 70 milhões de barris de petróleo da floresta amazônica no Equador fluíram para os Estados Unidos, tornando-se, de longe, o maior consumidor global. O Panamá ficou em segundo lugar (quase 22 milhões), seguido pelo Chile (13 milhões) e pela China (quase 10 milhões), de acordo com o relatório.
A Califórnia foi responsável por quase 56 milhões de barris, muito mais do que os outros cinco estados que o receberam: Texas (6 milhões), Louisiana (6 milhões), Mississippi (0.5 milhão), Washington (0.4 milhão).
Em um comunicado, a Agência de Proteção Ambiental da Califórnia disse que o estado está investindo mais de US $ 15 bilhões em sua agenda climática, incluindo US $ 4 bilhões para acelerar a transição para veículos com emissão zero.
“Não podemos sacrificar a habitabilidade de nosso planeta ou a sobrevivência de comunidades indígenas vulneráveis por uma indústria em extinção”, disse a agência. “Este relatório ilustra exatamente por que a Califórnia deve eliminar a dependência de combustíveis fósseis, sejam eles provenientes de regiões críticas como a Amazônia ou próximos a casas e escolas aqui no estado.”
Os pesquisadores do relatório rastrearam as remessas de petróleo de baixo da Amazônia para os EUA e além, vasculhando os registros da Administração de Informações de Energia dos EUA, o banco de dados Comtrade das Nações Unidas e bancos de dados de importação / exportação do Equador, Colômbia, Peru, Brasil e EUA.
Os pesquisadores também revisaram uma série de outras fontes, incluindo bancos de dados do governo estadual e federal e relatórios de empresas, para calcular estimativas de consumo de combustível para a quantidade de óleo da Amazônia usado pelas empresas americanas destacadas no relatório.
Cerca de metade do petróleo amazônico exportado para a Califórnia foi para três refinarias em Los Angeles e arredores, disse o relatório.
Os motoristas da Califórnia abastecem-se de óleo da Amazônia em postos de gasolina operados por grandes marcas como Marathon, Chevron e Shell. A marca de maior consumo em 2020 foi a Marathon (339 milhões de galões), de acordo com o relatório, mas ainda perdia a gasolina sem marca (479 milhões).
Os motoristas também compram óleo da Amazônia em postos de abastecimento de supermercados em locais como Costco, Safeway e Walmart. Essas empresas também os utilizam para suas frotas. No ano passado, a Costco foi a maior consumidora de óleo da Amazônia (19 milhões de galões), disse o relatório.
As principais companhias aéreas que operam na Califórnia consumiram um total de 123 milhões de galões de combustível de aviação proveniente da Amazônia no ano passado. O maior consumidor foi a American Airlines (31 milhões de galões), seguida pela United (30.05 milhões de galões) e Delta (30 milhões de galões), de acordo com o relatório.
A PepsiCo (4 milhões de galões) foi o principal consumidor de diesel da Amazon entre as empresas de entrega de alimentos e bebidas. Entre as empresas de entrega de encomendas, a Amazon (13.3 milhões de galões) ultrapassou ligeiramente a UPS (13.1 milhões de galões) e a FedEx (12 milhões).
O relatório exortou os líderes corporativos a não exigirem uma nova expansão do petróleo na Amazônia e definir "metas agressivas para o uso de veículos elétricos e outras estratégias destinadas a reduzir o consumo de combustível fóssil".
A NBC News alcançou todas as empresas citadas nesta história. A Delta foi a única a comentar, dizendo que a empresa está trabalhando para mudar o combustível de aviação para combustível de aviação sustentável e espera torná-lo 10 por cento do fornecimento total de combustível até 2030.
Ed Hirs, um bolsista de energia da Universidade de Houston, disse que não está surpreso que uma quantidade tão grande de petróleo da Amazônia acabe na Califórnia devido à sua proximidade.
“Provavelmente é apenas o custo de transporte”, disse Hirs. “São sete ou oito dias para a Califórnia” do Equador “ao contrário de semanas do Oriente Médio”.
Hirs disse que o relatório ressalta uma dura realidade do mercado global de petróleo: mesmo se a Califórnia parasse de consumir o petróleo da Amazônia, outro país simplesmente tomaria o seu lugar.
“Não posso contestar o que eles estão falando em termos de danos e questões ambientais”, disse Hirs. "Isso é um problema? Absolutamente. A Califórnia pode fazer algo a respeito? Não. Por mais 50 centavos o barril, o petróleo iria para outro lugar. ”
Robertson disse que ela e seus colegas não estão pedindo que a Califórnia pare imediatamente de usar o petróleo da Amazônia, mas ela espera que funcionários do governo e líderes corporativos tomem medidas para reduzir sua dependência como parte de uma estratégia geral para restringir o uso de combustíveis fósseis.
“Está dentro do reino do possível e é parte do necessário”, disse Robertson. “Deve se tornar algo central para a estratégia de crise climática da Califórnia.”
