O direito a um júri composto por seus pares é uma característica central do sistema de justiça americano. Steven Donziger, o advogado ambientalista que é sendo perseguido pela Chevron e dois juízes federais de Nova York, está indo a julgamento, novamente. Ele pode ser condenado a seis meses de prisão e, novamente, um júri não decidirá seu destino.
Por causa do COVID-19, não houve um julgamento criminal presencial nos tribunais federais do Distrito Sul de Nova York desde março. O último julgamento de Donziger, por “desacato”, foi marcado para começar em 9 de setembro. Em julho, os advogados de Donziger pediram um adiamento, argumentando que o risco à saúde os impediria de representá-lo pessoalmente. Juíza Loretta Preska esperou até 5 pm em 4 de setembro, antes de decidir que o julgamento poderia ser adiado, mas apenas até 3 de novembro. Ela já havia rejeitado o pedido de Donziger para um júri. Donziger disse que o atraso de Preska até o último minuto havia causado a ele, sua família e seus advogados "uma grande quantidade de estresse".
Donziger já cumpriu 13 meses em prisão domiciliar à espera de julgamento em seu apartamento em Nova York. No mês passado, ele foi suspenso no estado de Nova York. Há cerca de seis anos, ele foi condenado por “extorsão” no tribunal distrital federal.
Em nenhum desses casos Donziger jamais teve a chance de defender a justiça perante um júri formado por seus pares.
Em 2013, Donziger ajudou a ganhar um caso jurídico histórico no Equador contra a Chevron por contaminar uma vasta extensão de floresta tropical nas cabeceiras do Amazonas, maior que o estado de Rhode Island. Os tribunais equatorianos concederam aos 30,000 demandantes, que são agricultores pobres e indígenas, US $ 9.5 bilhões para limpar os danos.
Em vez de obedecer ao julgamento e iniciar a limpeza, a gigante do petróleo contra-atacou. A Chevron participou de todas as etapas do processo judicial no Equador, depois de lutar para que o caso fosse encaminhado para lá. Mas depois de perder, seus advogados de alto custo abriram um novo caso contra Donziger e seus aliados equatorianos em Nova York sob a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas do Racketeer, conhecida como RICO, que foi originalmente projetada para perseguir a Máfia.
Foi aqui que os bilhões da Chevron negaram justiça a Donziger e aos equatorianos. No último minuto, a Chevron retirou seu pedido de indenização monetária, o que significava que Donziger não tinha mais direito a um julgamento com júri. Em outras palavras, a corporação estava disposta a continuar gastando grandes somas de dinheiro no caso, sem esperança de compensação financeira. (Donziger estimativas que a gigante do petróleo gastou US $ 2 bilhões perseguindo-o; A Chevron se recusou a fornecer dados.) Respeitado professor de direito de Harvard, Charles Nesson escreveu no ano passado, “a Chevron alterou sua exigência de tirar Donziger do júri”.
Tudo o que a corporação queria agora era um julgamento de que Donziger e os outros eram culpados, que poderia ser usado para frustrar seus esforços legais para cobrar pelos danos nos Estados Unidos e em outras nações. (A Chevron vendeu seus ativos no Equador anos antes, mas os demandantes naquele país estão buscando indenização em outras jurisdições.)
Claro, ninguém da floresta equatoriana teria servido nesse júri. Mas incluiria nova-iorquinos comuns que poderiam ter trazido suas experiências de vida para julgar e pesar o testemunho. Em vez disso, Lewis A. Kaplan, advogado corporativo de carreira que se tornou juiz federal, decidiu o caso sozinho - e escolheu acreditar na testemunha estrela da Chevron, um ex-juiz equatoriano destituído chamado Alberto Guerra que testemunhou que Donziger e um advogado equatoriano o haviam subornado para escrever fantasma a decisão. Mais tarde, soube-se que a Chevron pagou a Guerra para se mudar para os Estados Unidos - onde ele agora vive incógnito - e ensaiou seu testemunho com ele 53 vezes.
A sequência de injustiças continuou após o veredicto de extorsão injusta original de Kaplan. A Chevron exigiu acesso ao telefone e ao computador de Donziger; Donziger recusou, alegando que entregar seus eletrônicos violaria o privilégio advogado-cliente. Kaplan pediu aos promotores federais do Distrito Sul de Nova York que acusassem Donziger de desacato. Depois que os promotores recusaram, Kaplan deu um passo quase sem precedentes de nomear um advogado particular, Rita Glavin, para processar Donziger. O lendário advogado de direitos humanos Martin Garbus, que faz parte da equipe de defesa de Donziger, dito, “Este é o primeiro caso que vejo em que um juiz permitiu que uma empresa privada assumisse o poder de acusação do governo dos EUA para silenciar um crítico.” (Meses depois, descobriu-se que o escritório de advocacia corporativa de Glavin, Seward & Kissel, tinha laços financeirospara a Chevron.)
A juíza Loretta Preska, que está ouvindo o caso de desacato, colocou Donziger em prisão domiciliar, 13 meses atrás, e negou seus pedidos para ser libertado sob fiança. Preska insinuado absurdamente que Donziger, que é casado e tem um filho de 14 anos, possa fugir do país. (Enquanto isso, o ex-policial de Minneapolis acusado de assassinar George Floyd está em liberdade sob fiança.)
O ataque contra Donziger continuou. No mês passado, um tribunal do estado de Nova York o retirou de sua licença legal. A Divisão de Apelação do Primeiro Departamento reverteu as recomendações de John Horan, um árbitro nomeado pela Ordem dos Advogados de Nova York, que concluiu, após presidir várias audiências públicas, que Donziger deveria ter permissão para continuar praticando a lei. Horan Chevron repreendidopor sua perseguição “extravagante… desnecessária e punitiva” do advogado de direitos humanos. (Sean Comey, porta-voz sênior da Chevron, não respondeu a perguntas por e-mail, incluindo um pedido de resposta à acusação de Horan.)
Do lado positivo, um movimento alarmado está crescendo em todo o mundo. Cerca de 29 ganhadores do Nobel, incluindo nove vencedores do Prêmio da Paz, assinou uma carta defendendo Donziger; 475 advogados e defensores dos direitos humanos assinaram outra carta, que chamou a luta de “um dos casos mais importantes de responsabilidade corporativa e direitos humanos de nosso tempo”. Além do mais, um painel de sete advogados americanos ilustres formou um Comitê de Acompanhamento cujo objetivo declarado é "garantir" que os próximos julgamentos de Donziger "sejam conduzidos de uma forma que defenda o devido processo, a ética judicial e o estado de direito." O Comitê de Monitoramento inclui Michael Tigar, o proeminente advogado e professor de direito, e Nadine Strossen, a ex-presidente da American Civil Liberties Union. O comitê observou ironicamente: “Os comitês de monitoramento de julgamentos costumam ser vistos em casos de destaque em todo o mundo, mas são mais frequentemente empregados em países em desenvolvimento com judiciários problemáticos. Comitês de monitoramento de ensaios são extremamente raros nos Estados Unidos, apenas formados nas circunstâncias mais problemáticas. ”
Mas grande parte da grande imprensa dos Estados Unidos continua a ignorar a história.
Enquanto isso, não há justiça para as mais de 30,000 pessoas que vivem no leste do Equador e estão cercadas por terras, riachos e rios encharcados de petróleo. Cinco revisados por pares estudos científicosmostraram um risco aumentado de câncer e outros riscos à saúde na área. (A Chevron financiou seu próprio estudo revisado por pares, que alegou não encontrar tal risco de câncer.)
Donziger estima que cerca de 10 pessoas que ele conheceu pessoalmente morreram de câncer na zona poluída da floresta tropical. Rosa Moreno, quem falecido em 2015, tinha sua idade e era um de seus amigos mais próximos no Equador. Ele lembrou: “Rosa era enfermeira profissional, uma líder forte, tinha um coração caloroso e um grande sorriso. Ela dirigia a clínica na cidade de San Carlos sem médico. Crescemos juntos no caso. Rosa manteve um caderno espiral em sua letra inimitável, onde escreveu a lápis o nome de todas as pessoas em sua comunidade que morreram de câncer ”.
Há dois meses, Oscar Herrera, de 65 anos, também morreu de câncer. Ele foi um dos principais líderes da Coalizão de Defesa da Amazônia, a organização democrática de base que começou a fazer campanha por justiça ambiental no início dos anos 1990. Sua casa, em Campo Auca, ficava perto de vários poços de petróleo poluídos. Donziger me disse que responsabiliza Michael Wirth, o CEO da Chevron, pelas contínuas mortes, porque a corporação se recusa a obedecer à sentença dos tribunais equatorianos e começar a limpar a zona envenenada.
Donziger disse: “A evasão ativa da Chevron de decisões judiciais sob a liderança de Wirth o torna a pessoa responsável pelo que certamente são centenas, senão milhares de mortes no Equador, causadas pela exposição aos contaminantes tóxicos da empresa na água, solo e ar que poderiam foram devidamente reparados caso a sentença tenha sido respeitada. Em qualquer sociedade civilizada que respeita o estado de direito, o Sr. Wirth e os outros funcionários da Chevron por trás desta catástrofe ambiental e humanitária seriam legalmente responsabilizados. ”
