Desde que assumiu o cargo, o presidente Jair Bolsonaro, do Brasil, permitiu uma crescente devastação da floresta amazônica.
Agora, o coronavírus acelerou essa destruição.
Madeireiros, mineiros e grileiros ilegais limparam vastas áreas da Amazônia com impunidade nos últimos meses, enquanto os esforços de aplicação da lei eram prejudicados pela pandemia.
Essas áreas recentemente desmatadas quase certamente abrirão caminho para uma onda de incêndios ainda mais generalizada e devastadora do que as que atraiu a indignação global no ano passado. Os trechos recém-desmatados são tipicamente incendiados durante os meses mais secos de agosto a outubro para preparar a terra para o pastoreio do gado, muitas vezes saindo do controle e gerando incêndios florestais.
“A linha de tendência está disparando em relação a um ano que já era histórico em termos de aumento do desmatamento”, disse Ana Carolina Haliuc Bragança, procuradora federal que lidera uma força-tarefa que investiga crimes ambientais na Amazônia. “Se as entidades estaduais não adotarem medidas muito decisivas, estaremos diante de uma provável tragédia.”
As consequências da pandemia exacerbaram o degradação ecológica desencadeada por políticas governamentais de Bolsonaro, que defende a expansão do desenvolvimento comercial na Amazônia e vê as regulamentações ambientais como um obstáculo ao crescimento econômico. Mas alguns funcionários públicos de carreira ainda estão trabalhando para fazer cumprir as proteções ambientais.
Estima-se que 464 milhas quadradas da cobertura de árvores da Amazônia foram cortadas de janeiro a abril, um aumento de 55 por cento em relação ao mesmo período do ano passado e uma área cerca de 20 vezes o tamanho de Manhattan, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil, uma agência governamental que rastreia o desmatamento com imagens de satélite.
Já no ano passado, o desmatamento na Amazônia havia atingido níveis não vistos desde 2008.
Ao mesmo tempo, o coronavírus tem matou mais de 34,000 pessoase no Brasil, que hoje registra o maior número diário de mortes no mundo. Também alimentou a polarização política e dominou as manchetes e debates políticos nos últimos meses, eclipsando o aumento dos danos à floresta tropical.
O ministro do Meio Ambiente, Ricardo Salles, que apóia o afrouxamento da regulamentação ambiental por Bolsonaro, disse no final de abril que viu a pandemia como uma oportunidade para reduzir as restrições enquanto a atenção estava voltada para outro lugar.
“Precisamos fazer um esforço aqui durante este período de calma em termos de cobertura da imprensa, porque as pessoas estão falando apenas sobre a Covid”, disse ele durante uma reunião de gabinete em 22 de abril. Um vídeo da reunião foi divulgado.
Os comentários, que Salles mais tarde disse que se referiam a seus esforços para simplificar a burocracia, levaram ao governo federal promotores devem pedir uma investigação o que eles disseram equivalia a abandono do dever.
A associação que representa os trabalhadores ambientais do governo emitiu uma declaração chamando O Sr. Salles é um “criminoso” que tem “esvaziado” seu próprio ministério.
As ações de fiscalização da principal agência de proteção ambiental do país, o Instituto Brasileiro de Recursos Naturais Renováveis e Ambientais, ou Ibama, caíram drasticamente em 2019, o primeiro ano de Bolsonaro no cargo, de acordo com um documento da agência obtido pelo The New York Times.
Em 2019, o Ibama registrou 128 ocorrências de crimes ambientais, uma redução de 55% em relação ao ano anterior. A quantidade de madeira extraída ilegalmente apreendida pela agência caiu quase 64 por cento de 2018 a 2019, de acordo com o documento.
Oficiais do governo e ativistas ambientais dizem que o aumento do desmatamento está sendo impulsionado por um sentimento predominante entre madeireiros e mineradores ilegais de que derrubar a floresta traz um risco mínimo de punição e produz resultados significativos.
Governo do Sr. Bolsonaro despediu três altos funcionários no Ibama em abril, após a agência realizar uma grande operação contra garimpeiros ilegais no estado do Pará, no norte do país.
Em maio, um policial uniformizado foi cercado por madeireiros ilegais no Pará depois que um caminhão com madeira foi interceptado. Depois que uma pequena multidão importunou o agente, um dos madeireiros bateu no rosto dele com uma garrafa de vidro, de acordo com um vídeo do incidente.
Mais tarde em maio, o governo supervisão transferida de reservas naturais federais do Ministério do Meio Ambiente para o Ministério da Agricultura, abrindo caminho para o desenvolvimento comercial em áreas protegidas.
O governo também está defendendo iniciativas legislativas que dariam títulos de propriedade a posseiros que se apropriaram de extensões na Amazônia e em outros biomas.
Aproximadamente 50% da cobertura arbórea perdida durante os primeiros quatro meses deste ano estava em terras públicas, de acordo com o Ipam Amazônia, uma organização de pesquisa ambiental. Ana Alencar, o diretor de ciência do Ipam Amazônia, disse que grande parte da destruição é por pessoas que esperam ser reconhecidas como legítimas donas da terra.
“Vejo o oportunismo alimentando a ilegalidade à medida que as pessoas se aproveitam da fragilidade do momento que vivemos, tanto política quanto economicamente”, disse ela. “Esta crise do coronavírus também está se transformando em uma crise ambiental”.
Eduardo Taveira, o principal oficial ambiental do estado do Amazonas, disse que os madeireiros ilegais, que geralmente se esforçam para evitar serem multados e ter seus equipamentos destruídos por agentes federais, estão operando de forma mais aberta do que no passado.
“Há uma sensação de que o governo está focado apenas no combate ao coronavírus, então esse tipo de atividade ilegal está acontecendo com mais ousadia do que nos últimos anos”, disse ele.
Depois que o governo brasileiro foi alvo de duras críticas por causa dos incêndios no ano passado, O Sr. Bolsonaro implantou as forças armadas para colocá-los para fora e evitar que novos sejam colocados. Isso deixou grande parte da terra que foi desmatada em 2019 pronta para queimar este ano.
“Isso significa que as áreas que foram cortadas no ano passado, mas não foram queimadas, podem ser queimadas este ano”, disse Haliuc, a promotora federal. Para piorar as coisas, acrescentou ela, este ano foi mais seco do que 2019, aumentando o risco de que as chamas controladas se transformem em incêndios florestais.
As organizações criminosas parecem estar fazendo investimentos significativos para expandir as operações, acrescentou Haliuc, com base nos dados de vendas do tipo de escavadeira usada para abrir caminhos na floresta densa.
As vendas de escavadeiras mais que dobraram no Brasil entre janeiro e abril em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com dados de um grupo da indústria.
Temendo uma nova onda de condenação internacional, o governo Bolsonaro despachou em maio alguns milhares de soldados para a Amazônia e os incumbiu de prevenir crimes ambientais por 30 dias.
“Não queremos que o Brasil seja retratado perante o resto do mundo como um vilão ambiental”, vice-presidente Hamilton Disse Mourão quando a iniciativa foi lançada.
Em um comunicado enviado por e-mail, o Ministério da Defesa disse que dedicou 3,800 militares, 11 aeronaves, 11 barcos e 180 veículos para apoiar a missão. A operação, afirmou, “demonstra claramente a firme determinação do Brasil em preservar e defender a Amazônia”.
Ativistas ambientais dizem que recebem bem qualquer aumento na fiscalização, mas a maioria vê a operação militar como um estratagema de relações públicas que não mudará a trajetória do desmatamento ou levará à punição das principais pessoas que estão causando a destruição.
O histórico do Brasil em questões ambientais durante a era Bolsonaro gerou pedidos de boicote às exportações brasileiras e ameaça a implementação de um acordo comercial entre a União Européia e quatro nações sul-americanas.
Marcello Brito, presidente da Associação Brasileira do Agronegócio, disse que a falta de controle sobre o desmatamento criminoso pode ser trágico para seu setor.
“Embora exista uma barreira clara entre o bom agro e essas pessoas, a imagem sempre fica no agronegócio”, disse. “Isso vai nos trazer prejuízos”.
Adriano Karipuna, um líder indígena no estado de Rondônia onde o desmatamento ilegal aumentou, disse que sua comunidade se sente cada vez mais vulnerável.
“Eles lançam uma grande operação, mas é apenas para divulgá-la”, disse ele. “Eles nunca prendem ninguém.”
Karipuna disse que a facilidade com que madeireiros e mineradores ilegais estão destruindo a floresta está colocando em grave perigo as comunidades indígenas remotas - incluindo tribos isoladas.
“A dinâmica pode desencadear um genocídio ao espalhar o coronavírus”, disse ele. “O governo brasileiro será o responsável.”
