A história do processo criminal extraordinário que contornou o Ministério Público dos Estados Unidos e deixou um advogado americano com menos de oito meses de prisão domiciliar, e contando, está espalhada por décadas e continentes.
Na manhã de quinta-feira, ele reuniu 29 ganhadores do Prêmio Nobel de todo o mundo em uma carta aberta que enaltece Steven Donziger como um herói, e uma vítima, do amplo litígio com a gigante do petróleo Chevron.
“O ativismo ambiental em muitos países resulta em assassinato”, o petição dos vencedores dos prêmios estados. “A estratégia da Chevron é a morte por mil cortes por meio da manipulação de um sistema legal que ela conseguiu empilhar a seu favor. Seu objetivo é intimidar e enfraquecer as vítimas de sua poluição e um advogado que trabalhou por décadas em seu nome. ”
De seu apartamento no Upper East Side, nesta manhã, Donziger anunciou seu novo suporte ao Zoom, que se tornou o software de videoconferência preferido para a pandemia de coronavírus.
“Acredito que minha detenção pré-julgamento sem precedentes para um advogado, agora em seu 255º dia, está intimamente ligada à minha defesa eficaz e bem-sucedida para essas comunidades”, disse ele.
Mais de uma década antes, Donziger ajudou um grupo de agricultores equatorianos a garantir o que foi um julgamento sem precedentes contra a Chevron, mas eles não conseguiram coletá-lo. Depois que um juiz federal de Nova York bloqueou o julgamento como uma fraude, a Chevron buscou o reembolso de seus honorários advocatícios visando os ativos privados de Donziger.
O juiz distrital Lewis Kaplan ainda presidia o caso. Ele ordenou que Donziger entregasse seu computador, telefone, dispositivos eletrônicos e passaporte. Quando o advogado apelou, Kaplan o acusou de se recusar a cumprir e encaminhou as acusações de desacato aos promotores federais em Manhattan.
Kaplan não aceitou não como resposta quando o Ministério Público dos EUA se recusou a processar Donziger - Elaboração de acusações e colocar o caso nas mãos da Seward & Kissel, um escritório de advocacia privado que contava com a Chevron como cliente até 2018.
“Em um caso criminal normal em nosso sistema federal nos Estados Unidos, uma pessoa é acusada por um grande júri composto por cidadãos e, em seguida, processada por advogados profissionais do Ministério Público dos EUA, que são obrigados a aderir a elevados padrões éticos”, disse Donziger hoje. “Nesse caso, nada disso aconteceu. Em vez disso, um único juiz me acusou e escolheu a dedo um colega de longa data para presidir meu caso de desacato criminal. ”
Os laureados que apoiaram Donziger na quinta-feira vêm de todo o mundo - Áustria, Irã, Guatemala, Noruega, Canadá, Libéria, Iêmen, Suíça, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos, para citar alguns.
Um terço deles foi agraciado com os Prêmios da Paz, e os demais conquistaram distinções em economia, medicina, física, literatura e química.
“Não é chocante para mim que laureados de todas as disciplinas tenham assinado esta declaração de apoio”, disse Jody Williams, cujo trabalho em banir as minas terrestres a fez laureada com o Nobel em 1997, a repórteres na coletiva de imprensa de Donziger.
“Eles acreditam no estado de direito”, acrescentou ela. “Eles acreditam na justiça.”
Quando informado sobre a declaração dos ganhadores do Nobel, o porta-voz da Chevron, Sean Comey, apontou para a extensão das vitórias legais da empresa, em vez de abordar diretamente a petição.
“Decisões de tribunais nos Estados Unidos, Argentina, Brasil, Canadá, Gibraltar e um tribunal internacional em Haia confirmam que a sentença equatoriana fraudulenta não pode ser executada em qualquer tribunal que respeite o estado de direito”, escreveu Comey.
Poucos desses tribunais, como os dos Estados Unidos e do tribunal de investidores amigável à indústria, trataram do mérito das alegações da Chevron de que a sentença equatoriana foi obtida por meio de fraude. Os tribunais argentinos, brasileiros e canadenses consideraram que a estrutura corporativa da Chevron isolou suas subsidiárias do pagamento da indenização.
Os tribunais equatorianos confirmaram a sentença de US $ 9.8 bilhões contra a Chevron em recurso, mas a Chevron não tem ativos lá.
Embora tenha sido Kaplan quem ordenou a acusação de Donziger, o caso está agora pendente no Distrito Sul do ex-chefe de Nova York, a juíza distrital dos EUA Loretta Preska.
Embora o processo criminal tenha começado em julho passado, a Seward & Kissel divulgou seu trabalho para a Chevron há apenas duas semanas. Minimizando esses laços, a empresa afirma que os advogados designados para o caso de Donziger nunca foram contratados pela Chevron.
Para Donziger, as negativas da empresa são minadas por sua divulgação tardia. Representado pelo advogado de defesa criminal Andrew Frisch, ele diz que o subterfúgio de meses do conflito de interesses é desqualificador.
Apesar dos esforços intensos para destituí-lo, desacreditá-lo, levá-lo à falência e prendê-lo, Donziger mantém um otimismo e desafio sobrenaturais.
“Parece-me uma punição sem crime”, disse Donziger. “Claramente, em minha opinião, é projetado para quebrar minha vontade e esmagar meu espírito.”
Depois de acumular uma série de perdas em tribunais dos EUA, sorte mudou para Donziger em fevereiro, quando um juiz de bar recomendou que Donziger pudesse continuar a exercer a advocacia.
“A extensão de sua perseguição pela Chevron é tão extravagante e, neste ponto, tão desnecessária e punitiva, embora não seja um fator em minha recomendação, não deixa de ser um pano de fundo para isso”, escreveu o juiz John Horan.
Mesmo isoladamente, Donziger tem defendido os equatorianos - e não apenas o meio ambiente. Ele chamou a atenção para a forma como a pandemia COVID-19 atingiu o motor econômico do país, Guayaquil, uma questão que ele conecta à sua batalha ambiental ao observar que a decisão também inclui financiamento para a construção de hospitais.
“Quantas pessoas morreram porque tiveram seus sistemas imunológicos comprometidos pela poluição da Chevron e isso se agravou por sua falha em realmente pagar as sentenças judiciais para que as pessoas pudessem receber tratamento?” ele perguntou.
Donziger garantiu o julgamento de 2011 contra a Chevron após uma batalha de relações públicas com a mídia que incluiu cobertura em Vanity Fair, um documentário de Hollywood intitulado “Crude” e visitas à selva de nomes como Roger Waters do Pink Floyd e os atores Brad Pitt e Angelina Jolie.
Provando que o poder de estrela de Donziger não diminuiu, o ator Alec Baldwin e Waters se juntaram à coletiva de imprensa.
“Texaco / Chevron, eles são o Harvey Weinstein da questão da poluição ambiental”, declarou Baldwin, que apresentou Donziger em seu podcast WNYC.
Amazon WatchO diretor associado da Paul Paz y Miño enfatizou que a luta é mais do que Donziger.
“Agora eles vão torcer e transformar isso de todas as maneiras possíveis, porque eles querem que seja sobre uma luta entre Steven Donziger e Kaplan ou advogados aqui e evitar a realidade do fato de que as pessoas ainda estão sofrendo no Equador com essa contaminação, ”Disse Paz y Miño.
Os equatorianos têm lutado para obter sua sentença na Argentina e no Brasil, onde os casos foram indeferidos, assim como no Canadá, onde um recurso continua em andamento.
“O caso continua e a Chevron será, acredito, forçada a cumprir suas obrigações legais para com o povo do Equador”, disse Donziger.
