Em agosto passado, durante o segundo ano mais quente já registrado, enquanto os incêndios na floresta amazônica estavam intensos, a camada de gelo na Groenlândia estava derretendo e Greta Thunberg estava sendo saudada por multidões em adoração em todos os Estados Unidos, algo mais aconteceu que foi ótimo relevância para o movimento climático: um advogado que luta contra a Chevron há mais de uma década pela devastação ambiental na América do Sul foi colocado em prisão domiciliar.
Poucos meios de comunicação cobriram a detenção de Steven Donziger, que ganhou uma sentença multibilionária no Equador contra a Chevron pela contaminação maciça na região do Lago Agrio e luta em nome dos povos indígenas e agricultores há mais de 25 anos. Assim, em 6 de agosto, Donziger deixou um tribunal de Lower Manhattan despercebido e embarcou no trem 1 para casa com um dispositivo de monitoramento eletrônico recentemente afixado em seu tornozelo. Exceto por uma reunião ocasional com seu advogado ou outra nomeação sancionada pelo tribunal, ele permaneceu lá desde então.
“Eu sou como um prisioneiro político corporativo”, Donziger me disse quando nos sentamos em sua sala recentemente. O advogado, que tem 6 metro, está envelhecendo e costumava ser confundido com o prefeito de Nova York Bill Blasio quando conseguia andar pelas ruas da cidade, foi surpreendentemente estoico e resignou-se com sua situação durante minhas duas visitas ao apartamento ele divide com sua esposa e filho de 3 anos. Mas nesta quarta-feira em particular, enquanto o sol de inverno em sua sala estava diminuindo e o carregador de sua bateria sobressalente de tornozelo piscava em uma prateleira próxima, seu otimismo sobre sua batalha épica contra uma das maiores empresas de petróleo do mundo parecia ser sinalização. “Eles estão tentando me destruir totalmente.”
Donziger não está exagerando. Enquanto ele estava defendendo o caso contra a Chevron no Equador em 2009, a empresa disse expressamente que sua estratégia de longo prazo era demonizá-lo. E, desde então, a Chevron continuou seu ataque total a Donziger naquele que se tornou um dos casos mais amargos e prolongados da história do direito ambiental. A Chevron contratou investigadores particulares para rastrear Donziger, criou um publicação para denunciá-lo e montar uma equipe jurídica de centenas de advogados de 60 firmas, que realizaram com sucesso uma campanha extraordinária contra ele. Como resultado, Donziger foi excluído e suas contas bancárias congeladas. Ele agora tem um penhor sobre seu apartamento, enfrenta multas exorbitantes e foi proibido de ganhar dinheiro. A partir de agosto, um tribunal tem apreendeu o passaporte dele e colocá-lo em prisão domiciliar. A Chevron, que tem uma capitalização de mercado de US $ 228 bilhões, tem fundos para continuar mirando em Donziger pelo tempo que desejar.
Em uma declaração enviada por e-mail, a Chevron escreveu que “qualquer jurisdição que observe o estado de direito deve considerar a sentença equatoriana fraudulenta ilegítima e inexequível”. A declaração também disse que “a Chevron continuará trabalhando para responsabilizar os autores desta fraude por suas ações, incluindo Steven Donziger, que cometeu uma litania de atos corruptos e ilegais relacionados à fraude judicial equatoriana contra a Chevron”.
Os acontecimentos que levaram ao confinamento de Donziger foram, como muitos dos batalha legal épica ele está envolvido há décadas, altamente incomum. O confinamento domiciliar é sua punição por recusar um pedido de entrega de seu celular e computador, algo que poucos outros advogados solicitaram. Para Donziger, que já havia suportado 19 dias de depoimentos e dado à Chevron grandes porções de seu arquivo, o pedido foi além do limite, e ele apelou alegando que isso exigiria que ele violasse seus compromissos com seus clientes. Ainda assim, Donziger disse que entregaria os dispositivos se perdesse o recurso. Mas, embora o caso subjacente fosse civil, o juiz do tribunal federal que presidiu o litígio entre a Chevron e Donziger desde 2011, Lewis A. Kaplan, redigiu acusações de desacato criminal contra ele.
Em outra peculiaridade legal, em julho, Kaplan nomeou um escritório de advocacia privado para processar Donziger, depois que o Distrito Sul de Nova York se recusou a fazê-lo - uma medida que é virtualmente sem precedente. E, como o advogado de Donziger apontou, a empresa escolhida por Kaplan, Seward & Kissel, provavelmente tem laços com a Chevron.
Para tornar o caso ainda mais extraordinário, Kaplan contornou o processo padrão de designação aleatória e escolheu alguém que conhecia bem, a juíza distrital Loretta Preska, para supervisionar o caso que estava sendo processado pela empresa que ele escolheu. Foi Preska quem condenou Donziger à prisão domiciliar e ordenou a apreensão de seu passaporte, embora Donziger tivesse comparecido ao tribunal em centenas de ocasiões anteriores.
Uma testemunha contaminada
Apesar da situação atual de Donziger, o caso contra a Chevron no Equador foi uma vitória espetacular. o saga legal distorcida começou em 1993, quando Donziger e outros advogados entraram com uma ação coletiva em Nova York contra a Texaco em nome de mais de 30,000 agricultores e indígenas na Amazônia durante contaminação massiva da perfuração de petróleo da empresa lá. A Chevron, que comprou a Texaco em 2001, insistiu que a Texaco limpasse a área onde operava e que sua ex-parceira, a companhia petrolífera nacional do Equador, fosse responsável por qualquer poluição remanescente.
A pedido da Chevron, os procedimentos legais sobre o “Amazônia Chernobyl”Foram transferidos para o Equador, onde os tribunais eram“ imparciais e justos ”, como os advogados da empresa petrolífera escreveram em um arquivamento no momento. A mudança para o Equador, onde o sistema legal não envolve júris, também pode ter apelado porque poupou a Chevron de um julgamento com júri. De qualquer forma, um tribunal equatoriano condenou a Chevron em 2011 e ordenou que a empresa pagasse US $ 18 bilhões em indenização, valor que mais tarde foi reduzido para US $ 9.5 bilhões. Depois de anos lutando contra as consequências para a saúde e o meio ambiente da extração de petróleo, os empobrecidos demandantes da Amazônia haviam ganhado um julgamento histórico de uma das maiores corporações do mundo.
Mas Donziger e seus clientes nunca tiveram um momento para saborear a vitória de Davi sobre Golias. Embora a decisão tenha sido posteriormente confirmada pela Suprema Corte equatoriana, a Chevron imediatamente deixou claro que não pagaria a sentença. Em vez disso, a Chevron transferiu seus ativos para fora do país, tornando impossível para os equatorianos receberem.
Naquele ano, a Chevron abriu um processo Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, ou RICO, contra Donziger na cidade de Nova York. Embora o processo originalmente buscasse cerca de US $ 60 bilhões em danos, e os julgamentos civis envolvendo reivindicações monetárias de mais de US $ 20 conferissem ao réu o direito a um júri, a Chevron retirou as reivindicações monetárias duas semanas antes do julgamento.
Em sua declaração, a Chevron escreveu que a empresa “concentrou o caso RICO na obtenção de medidas cautelares contra o prosseguimento do esquema extorsivo de Donziger contra a empresa”.
Em vez disso, esse caso foi decidido exclusivamente por Kaplan, que decidiu em 2014 que a sentença equatoriana contra a Chevron era inválida porque foi obtida por meio de “fraude flagrante”E que Donziger era culpado de extorsão, extorsão, fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, obstrução da justiça e falsificação de testemunhas. A decisão dependeu do depoimento de um juiz equatoriano chamado Alberto Guerra, que alegou que Donziger o havia subornado durante o julgamento original e que a decisão contra a Chevron havia sido escrita por ghostwriters.
Guerra foi uma testemunha polêmica. A Chevron o preparou em mais de 50 ocasiões antes de seu depoimento, pagou a ele centenas de milhares de dólares, e providenciou para que o juiz e seus familiares se mudassem para os Estados Unidos com uma generosa bolsa mensal que era 20 vezes o salário que ele recebia no Equador. Em 2015, quando Guerra testemunhou em processo de arbitragem internacional, ele admitiu que mentiu e mudou sua história várias vezes. De acordo com a Chevron, as imprecisões de Guerra não mudaram a essência de seu testemunho. Por sua vez, o juiz Kaplan escreveu que seu tribunal “teria alcançado precisamente o mesmo resultado neste caso, mesmo sem o testemunho de Alberto Guerra”. Em sua declaração, a Chevron disse que Guerra foi transferida para os Estados Unidos para sua segurança e observou que o tribunal considerou que os contatos da empresa com o juiz equatoriano eram “adequados e transparentes”.
Os advogados de Donziger disseram que as mudanças no depoimento de Guerra minaram completamente suas alegações originais de suborno, que Donziger negou sistematicamente. Em qualquer caso, essa evidência surgiu após o julgamento, e um tribunal de apelação se recusou a considerar as novas informações e decidiu contra Donziger em 2016.
Se Donziger tivesse sido acusado criminalmente de suborno, um júri teria avaliado a credibilidade de Guerra. Em vez disso, no caso RICO, que era civil, a decisão sobre uma testemunha-chave recaiu sobre uma pessoa - Kaplan - que escolheu acreditar nele. Essa escolha preparou o terreno para as perdas legais que Donziger sofreu desde então, de acordo com alguns observadores atentos do caso Chevron.
“Com base nas palavras de Kaplan, 'Eu acredito nesta testemunha; Considero Donziger culpado do crime de suborno do juiz '- com base nisso, ele foi destruído. Esse é o elemento culminante de todas as outras reivindicações contra ele. E se você tirar aquele, o resto deles - eles simplesmente não estão lá ”, disse Charles Nesson, advogado e professor da Escola de Direito de Harvard. “Ele foi efetivamente condenado por suborno ao encontrar um único juiz em um caso em que o suborno nem era a acusação”, disse Nesson sobre Donziger. "Eu ensino evidência, que você tem que provar o que afirma. Mas a prova neste caso é a mais fina. ”
Nesson, que representou Daniel Ellsberg no caso dos Documentos do Pentágono e os demandantes no processo de WR Grace, apresentados no livro e no filme “Uma Ação Civil, ”Ensina o caso de Donziger em seu“Julgamento justo”Claro, usando-o como um exemplo de um julgamento decididamente injusto. “Donziger simboliza uma pessoa em litígio civil assimétrico que agora pode ter um julgamento justo”, explica ele a seus alunos.
Nesson é um dos vários juristas que opinaram que Kaplan tem um fraquinho pela Chevron, que o juiz certa vez descreveu como “uma empresa de considerável importância para nossa economia que emprega milhares de pessoas em todo o mundo, que fornece um grupo de commodities, gasolina, óleo para aquecimento, outros combustíveis e lubrificantes dos quais cada um de nós depende todos os dias. ”
Em contraste, o juiz demonstrou antipatia por Donziger, de acordo com seu ex-advogado, John Keker, que viu o caso como uma "farsa dickensiana", em que "a Chevron está usando seus recursos ilimitados para esmagar os réus e vencer este caso por meio de do que mérito. ” Keker retirou do caso em 2013 depois notando que "a Chevron apresentará qualquer moção, mesmo sem mérito, na esperança de que o tribunal a use para prejudicar Donziger."
A atual proibição de Donziger de trabalhar, viajar, ganhar dinheiro e sair de casa mostra como a estratégia da Chevron tem sido bem-sucedida. Mas mesmo com seu destino em jogo, o caso de Donziger importa muito além da vida deste advogado.
“Deveria ser nada menos que aterrorizante para qualquer ativista que desafiasse o poder corporativo e a indústria petrolífera nos EUA”, disse Paul Paz y Miño, diretor associado da Amazon Watch, uma organização dedicada à proteção da floresta tropical e dos povos indígenas na bacia amazônica. “Eles deixaram claro que não há dinheiro demais para gastar neste caso”, disse ele sobre a Chevron. “Eles não vão parar por nada.”
O caso da Chevron pode ser mais devastador para os demandantes na Amazônia, que nunca receberam seu julgamento, apesar de terem sido deixados com centenas de fossas de lixo não revestidas e água e solo contaminados de milhões de galões de óleo cru derramado e bilhões de galões de lixo tóxico despejado. Tudo o que aconteceu com Donziger “é pouca coisa em comparação com o fato de que Kaplan considerou o dano que a empresa realmente fez totalmente irrelevante”, disse Nesson.
Mas as últimas reviravoltas no caso da Chevron também podem ser notícias particularmente ruins para os ativistas climáticos. Uma mera Empresas 20 são responsáveis por um terço dos gases de efeito estufa emitidos na era moderna; A Chevron fica atrás apenas de Saudita Aramco entre eles. E está cada vez mais claro que enfrentar a crise climática exigirá o confronto desses mega-emissores, cujos recursos para litígios superam os de qualquer indivíduo.
Fazer com que a Chevron e outras empresas limpem a bagunça criada por sua produção de petróleo acelerará a transição dos combustíveis fósseis, de acordo com Rex Weyler, um defensor do meio ambiente que co-fundou o Greenpeace International e dirigiu a Fundação Greenpeace original. “Se as empresas de hidrocarbonetos forem obrigadas a pagar pelos custos reais de seus produtos, que incluem esses custos ambientais, isso tornará os sistemas de energia alternativos mais competitivos”, disse Weyler.
Consequentemente, Weyler sente que o movimento climático deve se concentrar no caso da Chevron - e na batalha legal de Donziger. “Uma das coisas mais eficazes que os ativistas do clima podem fazer agora para mudar o sistema seria não deixar a Chevron escapar impune da poluição nesses países, seja o Equador, Nigéria, ou em qualquer lugar ”, disse Weyler. Embora alguns defensores dos direitos humanos e do meio ambiente tenham tentado chame atenção para o caso de Donziger e da Chevron o bullying dele, Weyler sentiu que o clamor deveria ser mais alto.
Depois de ver o que aconteceu com Donziger e alguns de seus ex-aliados, a quem a Chevron perseguiu como “co-conspiradores não partidários, ”As pessoas podem ter medo de enfrentar a empresa. O próprio Donziger vive com medo. Não há punição definida quando um juiz arquiva por desacato ao tribunal, então ele passa seus dias se preocupando com o que vai acontecer com ele. “É assustador”, ele me disse. "Não sei o que eles estão pensando."
Mas Weyler apontou que a Chevron, que ainda pode ser forçada a pagar a sentença multibilionária por tribunais de outro país, também está com medo. “Eles têm medo do precedente. A Chevron não está apenas com medo, mas toda a indústria de extração tem medo do precedente ”, disse Weyler. “Eles não querem ser responsabilizados pela poluição de sua indústria.”
