Na madrugada de 5 de janeiro, Patricia Gualinga ouviu uma comoção do lado de fora de sua casa na cidade amazônica de Puyo, Equador. Um homem gritava ameaças e atirava pedras em sua casa.
"Sua vadia, da próxima vez vamos matá-la!" ela lembrou ele gritando.
Como líder dos povos indígenas Kichwa de Sarayaku, Gualinga suspeita que ela foi alvo de uma campanha contra projetos de extração de petróleo que ameaçam o meio ambiente.
Enquanto os povos indígenas de todo o Equador comemoram o Dia Internacional dos Povos Indígenas do Mundo em 9 de agosto, ativistas como Gualinga exigirão que o presidente do Equador, Lenín Moreno, cumpra sua promessa de protegê-los e aos seus territórios. O dia chega em que uma série de ameaças e ataques recentes contra defensores indígenas dos direitos humanos, como aquele contra Gualinga, destacou os riscos que eles enfrentam.
Eleito em abril de 2017, após servir como vice-presidente de Rafael Correa por seis anos, Moreno buscou o apoio do grupos indígenas durante sua campanha, distanciando-se de Correa, cujo políticas e retórica havia prejudicado seu relacionamento com os grupos indígenas. Ao assumir o cargo, Moreno estendeu um ramo de oliveira perdão vários ativistas indígenas de alto nível que foram presos por crimes supostamente cometidos durante protestos dois anos antes.
Quando Moreno se reuniu com os líderes da Confederação Nacional dos Povos Indígenas do Equador (CONAIE), um mês depois, era o primeira vez em oito anos que lideranças indígenas se reuniram com o presidente no palácio presidencial. Eles lhe apresentaram um documento descrevendo suas principais preocupações e pediram a seu governo que protegesse os defensores dos direitos humanos indígenas.
Mas a lua de mel não durou. Ativistas indígenas ficaram insatisfeitos com os planos do governo de atrair investimentos em mineração, entre outras reclamações, e no final de 2017, a CONAIE liderou uma marcha de uma semana de Puyo a Quito para exigir “diálogo com resultados. ” A marcha culminou com um encontro com Moreno, que prometeu não conceder novas concessões de mineração a empresas que não cumpram com suas obrigações ambientais.
Agora, ativistas indígenas de direitos humanos dizem que o governo não conseguiu investigar os ataques e ameaças contra eles no primeiro semestre de 2018.
Embora a presidente da nação Sapara, Nema Grefa Ushigua, tenha relatado ter recebido ameaças em abril, ela diz que o governo não lhe forneceu medidas de proteção, como câmeras de segurança ou proteção policial.
“Não estou com medo”, disse ela em entrevista coletiva na época. “Como uma mulher Sapara, vou continuar lutando por meu território.”
E, no dia 13 de maio, Salomé Aranda, a líder Kichwa da comunidade Moretecocha, acordou de madrugada com o som de agressores não identificados jogando pedras em sua casa. As autoridades não revelaram se o ataque a Aranda, que protestou contra a exploração de petróleo na bacia do rio Villano, está sendo investigado.
Gualinga, Grefa e Aranda são integrantes do Coletivo de Mulheres da Amazônia. Eles se encontraram com Moreno em março para solicitar medidas de proteção para mulheres defensoras dos direitos humanos, muitas das quais foram ameaçadas por causa de sua oposição a projetos extrativistas. Em um tweet após aquela reunião, Moreno disse que as preocupações das mulheres indígenas são legítimas e que seu governo está empenhado em protegê-las e a seus filhos.
Mesmo assim, os ataques continuaram. Em outro incidente, Yaku Pérez Guartambel, defensor dos direitos da água e presidente da Confederação dos Povos Kichwa do Equador e Coordenador Andino de Organizações Indígenas, foi atacado e brevemente sequestrado enquanto dirigia em 9 de maio. Pérez afirma que seus agressores danificaram seu veículo e o acusaram de orquestrar o recente incêndio de um acampamento próximo do projeto de mineração Río Blanco.
No dia seguinte, Pérez apresentou queixa por sequestro, tortura e tentativa de homicídio no Ministério Público local.
“O governo é o responsável por isso, por insistir em seguir em frente com o projeto”, disse ele posteriormente à imprensa.
Posteriormente, um juiz civil suspendeu o projeto Río Blanco após decidir que as comunidades locais não haviam sido consultadas anteriormente, embora o governo tenha apelado. Pouco depois, o Ministério do Interior apresentou queixa contra vários ativistas, entre eles Pérez, acusando-os de sabotagem por supostamente bloquearem a estrada que leva ao campo de mineração em 6 de maio. Eles estão sendo investigados pelo Ministério Público local. Em 3 de agosto, um tribunal provincial rejeitou o recurso e confirmou a suspensão do projeto Rio Blanco.
Esse fluxo constante de ataques e a impunidade que os cerca destacam os perigos que enfrentam os defensores dos direitos humanos indígenas no Equador.
As autoridades equatorianas devem reconhecer a importância do trabalho que os defensores dos direitos humanos - inclusive aqueles que se dedicam à defesa de sua terra e do meio ambiente - realizam e garantem sua segurança. Como Moreno afirmou na Assembleia Geral da ONU de 2017: “devemos não apenas proteger, mas também aproveitar os conhecimentos tradicionais dos guardiões da natureza: os povos indígenas, comunidades e nacionalidades”.
Quanto a Gualinga, as autoridades locais negaram seu pedido para ver as imagens de vigilância que poderiam ajudá-la a identificar o agressor. Em julho, a promotoria local encerrou a investigação sobre o ataque.
“Eu defendo os direitos humanos, os direitos dos povos indígenas. Minha posição em relação aos extrativos, como a exploração de petróleo, é muito clara ”, disse Gualinga quando questionado sobre o possível motivo do ataque. “Não esperávamos que essas coisas acontecessem neste governo.”
