Esta é a terceira parte de uma série de quatro partes que examina a luta indígena U'wa pela paz na Colômbia.
Nas florestas nubladas da cordilheira oriental dos Andes colombianos não há internet e a recepção do telefone é limitada a alguns vigias nos penhascos escarpados acima da linha das árvores. Enquanto as notícias da mobilização U'wa nos páramos ao redor do sagrado Monte Zizuma chegam à base da cordilheira do Distrito da Fronteira Boyacá, na fronteira com a Venezuela, Berito repousa em seu barraco de madeira se recuperando de uma tuberculose. Enquanto ele se recupera lentamente, o líder indígena tem tempo para refletir sobre a luta que definiu grande parte de sua vida e pode se orgulhar desta próxima geração de guerreiros pacifistas U'wa que lutaram para salvar a Mãe Terra em sua ausência.
“Quando começamos a educar, precisamos educar dois mundos”, disse Berito IC. “Um é do ocidente através de seus livros, então há a civilização harmoniosa do espiritual, nossa própria cultura, que ensina a paz com o meio ambiente e a casa da natureza.”
A educação tem sido uma estratégia fundamental para a liderança U'wa para garantir a sobrevivência da tribo no século 21. Berito aprendeu a importância de educar as crianças U'wa sobre o Direito Natural, que antecede e tem precedência sobre as leis dos homens, como resultado de um trauma de infância: quando menino, foi sequestrado por missionários católicos e forçado a viver em um convento até que, depois de vários anos, sua mãe o resgatou. Os missionários o chamaram de Roberto Cobaria, em homenagem ao rio Cobaria que passava pela missão. Este nome arbitrário o acompanhou durante a maior parte de sua vida, pois era o nome oficialmente reconhecido pelo governo colombiano.
O enorme convento de madeira que mantinha o jovem Berito tinha quartos suficientes para abrigar padres, freiras, cozinheiras, faxineiras e pelo menos 80 outras crianças U'wa sequestradas. Hoje, no entanto, este lugar que perpetuou o genocídio cultural dos U'wa foi transformado em uma escola que ensina sua língua nativa dentro de suas salas de aula com murais retratando sua mitologia ancestral decorados ao longo das paredes. No playground, a grama rebelde e manchas de musgo e líquenes cobrem a base rachada de uma estátua negligenciada da Virgem Maria, mas as cicatrizes intergeracionais deixadas pelos missionários são evidentes nos sobreviventes e suas famílias.
“Eles levaram minha mãe quando ela tinha 6 ou 7 anos e a mantiveram lá por cerca de 16 anos”, disse Luis Eduardo Caballero, o Fiscal (representante legal) dos Povos U'wa IC. Segundo Caballero, a Igreja Católica invadiu de extremos opostos do território U'wa no final da década de 1940, via planalto andino de Boyacá, e também pelas baixadas ao lado dos rios Cobaria e Arauca. Uma organização evangélica rival chamada Summer Institute of Linguistics, localizada a uma curta distância do território U'wa, também estava envolvida no sequestro sistemático de crianças indígenas.
“Eles proibiram nossos rituais, nossos jejuns, nossas celebrações chamadas a danca”, Disse Caballero, acrescentando que os missionários atraíram as crianças sob o pretexto de oferecer educação gratuita. Aqueles dentro do convento que falavam sua língua nativa foram punidos. “Eles não conseguiram fazer minha mãe parar de falar U'wa, mas muitos outros, sim.”
À medida que Berito crescia até a idade adulta, ele serviu como governador dos U'wa e se tornou uma autoridade espiritual ou Werjayá na língua U'wa, um curandeiro xamânico encarregado de se comunicar com os poderes superiores que habitam a natureza: os rios, as plantas. , o sol e as estrelas. Sua experiência de infância no convento o galvanizou a levar a luta pelos direitos de seu povo fora das florestas isoladas de nuvens para a capital Bogotá e depois para além das fronteiras da Colômbia. Só até dezembro do ano passado Berito deslocou-se a uma repartição judicial da capital para mudar oficialmente o seu nome de Roberto Cobaria, que lhe foi dado pelos católicos, para Berito KuwarU'wa KuwarU'wa, nome utilizado por seu povo.
A importância dos líderes como estadistas mais velhos e influentes para os povos indígenas da Colômbia não passou despercebida. “Berito ensinou aos povos indígenas da Colômbia e ao mundo a importância da globalização da resistência, como defender a amada Terra e como lutar contra as mudanças climáticas.” disse Luis Fernando Arias, Conselheiro Chefe da Organização Nacional Indígena da Colômbia (ONIC).
“Internacionalmente, Berito é a face mais reconhecida da luta U'wa.” disse Andrew Miller, que acompanhou o líder U'wa com Amazon Watch para satisfazer Avatar o diretor James Cameron em sua sala de estar em Los Angeles. “Especialmente no final da década de 1990, Berito foi um embaixador global da cosmologia lindamente poética dos U'wa, que capturou a imaginação de muitas pessoas. Ele estabeleceu um vínculo com Terry Freitas o jovem ativista que ajudou a galvanizar o movimento internacional de apoio aos U'wa bem como com pessoas como Atossa Soltani Amazon Watchfundador.”
Terence Freitas foi o co-criador e coordenador do Grupo de Trabalho de Defesa U'wa, essencial para angariar apoio internacional para os U'wa. O jovem ativista transformou seu quarto na casa de sua mãe no QG de fato para a campanha internacional dos U'wa contra a Occidental Petroleum no final dos anos 1990. Mesmo sua mãe não sabia da extensão do envolvimento de seu filho até que uma manhã ela encontrou Berito, o líder de 7,000 indígenas dos páramos isolados e florestas nubladas do leste da Colômbia, dormindo no chão da sala de sua casa no subúrbio de Los Angeles.
“Percebi que ele se ligou imediatamente a Roberto, havia uma ligação entre eles”, disse François Mazure, da Fundação EarthWays, que hospedou Berito durante sua visita a Los Angeles. “Roberto era o pai e Terry era o filho.”
Em 1997, após se reunir com os diretores da Occidental Petroleum em Los Angeles, Berito foi sequestrado em seu retorno à Colômbia por homens armados que tentaram forçá-lo a assinar um contrato de perfuração. Ele se recusou e eles bateram nele. Em 1998, Freitas acompanhou Berito ao escritório de Al Gore para se encontrar com o vice-presidente ambientalista depois que o líder U'wa recebeu o Prêmio Ambiental Goldman. Infelizmente Al Gore, cujo pai era membro do conselho da Occidental Petroleum e possuía um pequena fortuna nas ações da empresa, nunca pressionou a Oxy publicamente.
Um ano depois, Berito convidou Freitas e dois ativistas nativos americanos, Lahe'enda'e Gay e Ingrid Washinawatok, para ajudar a criar escolas para proteger a língua e a cultura U'wa e defender seu modo de vida da indústria do petróleo. Washinawatok era uma ativista indígena de 41 anos de renome mundial, conhecida como Mulher Águia Voadora da Nação Menominee de Wisconsin, e uma líder em ascensão na luta pelos direitos indígenas. Ela também dirigiu o Fundo para as Quatro Direções, que promoveu a revitalização das línguas e culturas indígenas. Lahe'ena'e Gay era um membro de 39 anos da Nação Kanaka Maoli do Havaí, bem como fundadora e diretora da Pacific Cultural Conservancy International, que trabalha para preservar a diversidade cultural e biológica.
Freitas conhecia os riscos. Em uma viagem ao território U'wa um ano antes, ele relatou ter sido observado e seguido em várias ocasiões por indivíduos que ele acreditava serem paramilitares. Nessa mesma viagem, ele foi detido pelos militares colombianos e obrigado a assinar uma declaração que isentava o exército de qualquer responsabilidade por sua segurança. Ele interpretou o ato como uma ameaça. A visão compartilhada de Berito, Freitas, Gay e Washinawatok de desenvolver escolas para ensinar à próxima geração de crianças U'wa um currículo não colonial; ao lado de aulas de Direito Natural, que foi estabelecido pelo espírito divino Sira, confiando aos U'wa a tutela da Mãe Terra, superaram os riscos.
Enquanto Berito guiava os três ativistas em seu caminho para o aeroporto para deixar a Colômbia, eles foram sequestrados por homens armados mascarados. Enquanto o líder U'wa foi imediatamente libertado, os corpos dos ativistas foram encontrados uma semana depois amarrados e vendados com vários ferimentos a bala em um gado venezuelano sobre o rio Arauca.
Como as FARC estavam em negociações preliminares de paz no final dos anos 1990, pressagiando eventos mais recentes, o grupo guerrilheiro parecia ter pouco a ganhar e muito a perder com os sequestros e execuções. Na verdade, o alto comando das FARC foi rápido em negar a cumplicidade, a fim de proteger aquelas frágeis negociações de paz.
Os homens armados no bloqueio da estrada onde o grupo foi sequestrado também não se enquadravam no perfil das FARC locais - eles eram muito mais jovens, não usavam farda e estavam com o rosto coberto - levando alguns a se perguntar se eles eram um grupo desonesto oposição aos acordos de paz. O trecho da rodovia que passava pela província de Arauca por onde o grupo viajava era dominado pelos paramilitares, que na época realizavam uma campanha de extermínio de dirigentes sindicais, ativistas de direitos humanos e supostos colaboradores da guerrilha. Por fim, porém, um comandante rebelde da guerrilha reconheceu: “O comandante Gildardo da 10ª Frente das FARC constatou que estranhos haviam entrado na região dos índios U'wa e não tinham autorização dos guerrilheiros. Ele improvisou uma investigação, capturou e executou sem consultar seus superiores. ”
A Nação Menominee de Washinawatok e vários outros grupos de direitos indígenas dos EUA acusaram o Departamento de Estado dos EUA de desestabilizar suas próprias negociações com as FARC para a libertação dos ativistas, que acreditavam ser iminentes. Durante as negociações de paz fracassadas da década de 1990, o Departamento de Estado dos EUA liberou US $ 230 milhões em ajuda militar ao exército colombiano, e os combates no norte entre o exército e seus aliados paramilitares de direita contra as FARC deixaram 70 mortos em ambos os lados .
Enquanto isso, a Occidental Petroleum não estava apenas gastando milhões para fazer lobby junto ao governo dos EUA para aumentar a ajuda militar à Colômbia - estava fornecendo apoio financeiro e logístico direto aos militares colombianos. A gigante do petróleo também foi financiamento empresas de segurança privada como a Air-Scan, que executou o massacre com bombas em Santo Domingo em nome da Occidental, bem como esquadrões da morte paramilitares envolvidos em sequestros, torturas, execuções extrajudiciais e massacres de civis em toda a região.
O mais surpreendente, no entanto, foram as ligações das multinacionais americanas com as guerrilhas marxistas da Colômbia, confirmado quando o vice-presidente da Oxy, Lawrence Meriage, prestou depoimento perante a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 2000. Ele admitiu que os funcionários da Occidental faziam pagamentos regularmente aos membros das FARC e do ELN. O reconhecimento de Meriage da relação de trabalho de Oxy com os guerrilheiros veio três anos depois que o ELN e as FARC foram declarados “Organizações Terroristas Estrangeiras” em 1997, tornando um crime fornecer apoio material a esses grupos.
O depoimento de Meriage também foi consistente com as ações e confissões do antigo líder do Occidental Armand Hammer, que relata em sua biografia como o chefe de segurança latino-americano da Occidental, ex-funcionário do FBI James Sutton, foi demitido quando falou contra os pagamentos da empresa ao ELN . “Estamos dando empregos aos guerrilheiros…” Hammer disse ao Wall Street Journal em 1985 “… e eles, por sua vez, nos protegem de outros guerrilheiros”.
Uma investigação pelo LA Times descobriram que a Occidental Petroleum estava canalizando milhões de dólares para o grupo guerrilheiro, bem como empregos e alimentos para seus membros. “Os rebeldes usaram o dinheiro para ganhar novos recrutas e armamento”, o Tempos de LA estabelecido, alegando que o ELN estava a ponto de ser exterminado pelos militares colombianos no início dos anos 80 antes de receber o apoio financeiro de Oxy. “Na verdade, a Occidental resgatou o grupo que mais tarde se voltou contra ela”.
Após sua morte, a ex-namorada de Freita atacou Oxy em um carta ao vice-presidente Al Gore, referindo-se aos laços amistosos do país com a guerrilha. Berito mais tarde testemunhou à Anistia Internacional e à Comissão Interamericana de Direitos Humanos para reclamar do incidente que tirou a vida de três dos maiores amigos e aliados do Povo U'wa. Um artigo no LA Weekly elogiando o jovem ativista após sua morte afirmou: “Em maio de 1997, Freitas conheceu o homem que mudaria o curso de sua vida: o líder U'wa Roberto Cobaria.” Terry Freitas tinha 24 anos quando foi executado.
A campanha internacional contra a Occidental Petroleum logo atingiu massa crítica. Com muitos ainda se recuperando da morte dos três ativistas, protestos contra a gigante do petróleo foram lançados em Londres, Hamburgo, Lima, Nairóbi e várias cidades dos Estados Unidos. O líder U'wa, Berito Cobaria, mais uma vez viajou das florestas nubladas do leste da Colômbia para a costa oeste da Califórnia, onde planejava desafiar o CEO da Oxy, Ray Irani, na reunião anual de acionistas da empresa. Enquanto isso, enquanto a Occidental Petroleum financiava todos os lados da brutal guerra civil da Colômbia, o fluxo de centenas de milhões de dólares em petróleo bruto para a costa do Caribe continuou.
