O povo indígena U'wa que vive no nordeste da Colômbia conquistou o que os observadores chamam de uma vitória “histórica” e “decisiva” depois que a empresa estatal de petróleo e gás Ecopetrol desmantelou um local de perfuração de gás em seus territórios.
A Associação U'wa de Autoridades e Conselhos Tradicionais (Asou'wa) relatou em fevereiro do ano passado a chegada de uma “avalanche de máquinas pesadas” e um número crescente de soldados no local, chamado Magallanes, onde a Ecopetrol pretendia perfurar três poços. Após declarações ferozmente opostas às operações e uma série de reuniões com representantes do governo e de empresas, a Ecopetrol concordou em suspender as operações em maio passado e anunciou a decisão em julho de retirar os equipamentos - mas só terminou de fazê-lo em janeiro deste ano.
“É um triunfo”, disse o vice-presidente da Asou'wa, Heber Tegria Uncaria, ao Guardian. “É mais uma batalha que vencemos nos últimos 20 a 30 anos e é graças ao próprio povo U'wa, ao apoio nacional e internacional e ao papel da mídia em chamar a atenção das pessoas para o que está acontecendo.”
“Estamos extremamente felizes com a vitória de Magalhães e isso nos dá forças para continuar lutando por nossas vidas, por nossos direitos e pela Mãe Terra”, afirma Aura Tegria Cristancho, advogada de U'wa. “A decisão da Ecopetrol foi muito inteligente. Ele conhece os U'was e sabia que não pararíamos de lutar. ”
Asou'wa emitiu uma declaração chamando a retirada da Ecopetrol de um “ato de respeito” pelos direitos dos U'wa e uma “conquista importante” na defesa de seus territórios, e reconhecendo a importância do apoio de organizações e indivíduos que trabalham em direitos humanos e questões ambientais , particularmente a ONG sediada nos EUA Amazon Watch.
André Miller, Amazon WatchO diretor de defesa da Ecopetrol descreve a decisão da Ecopetrol como uma “vitória decisiva” e diz que é “muito significativo” que “uma das maiores corporações da América Latina” desmantele um local de perfuração de gás após pressão.
“Não posso dizer que isso seja inédito, mas nunca vimos uma situação semelhante nos últimos 20 anos”, diz ele. “Uma vez que a construção real começa, é extremamente difícil forçar as corporações, especialmente aquelas com o apoio total do estado, a reverter o curso.”
Carlos Andres Baquero, advogado de Dejusticia, com sede em Bogotá, disse ao Guardian A decisão da Ecopetrol foi “histórica”.
“Já se passaram várias décadas desde que os U'wa começaram a lutar pela proteção de seu território e, embora não tenha sido fácil, a retirada de Magalhães é uma prova de sua força e capacidade de mobilização”, afirma.
A Relatora Especial das Nações Unidas para os Direitos dos Povos Indígenas, Victoria Tauli-Corpuz, considera isso uma “importante vitória” para os povos indígenas na Colômbia.
“Essas vitórias são raras demais”, disse ela ao Guardian. “Muitas vezes os projetos veem os povos indígenas sendo expulsos de suas terras. Espero que outras empresas possam tirar lições desses conflitos e obter o consentimento livre, prévio e informado dos povos indígenas antes de fazer uso de seus territórios ”.
Camila Mariño, advogada colombiana da Earthrights International, descreve a decisão da Ecopetrol como "em linha" com os acordos feitos com os U'was em maio passado, bem como os recentes compromissos do governo - assumidos durante as negociações de paz com os guerrilheiros Farc em Cuba - para levar em consideração os direitos humanos e as comunidades indígenas.
Questionado pelo Guardian se tivesse saído de Magallanes por causa da oposição de U'wa, a Ecopetrol enviou um comunicado por e-mail dizendo que havia concordado em se encontrar com eles em junho do ano passado, mas eles não compareceram.
“Como isso gerou atrasos, a Ecopetrol decidiu retirar os equipamentos e instalações de perfuração da área, como efetivamente aconteceu”, afirma a empresa.
No entanto, como aponta Tegria Uncaria, a Ecopetrol mantém a licença ambiental para operar em Magallanes, e a própria empresa chamou a suspensão de “temporária”. Em correspondência em agosto passado, a Ecopetrol enfatizou que a suspensão “não implicou no encerramento definitivo do projeto”, e comunicou ao Guardian “gostaria de continuar explorando na área, mas respeitando a nação U'wa e todos os acordos feitos com ela”.
Os U'was já entraram com uma ação judicial para anular a licença ambiental.
“Vencemos a batalha política, mas a licença continua em vigor”, diz Tegria Uncaria.
O local de Magallanes fica a cerca de 270ms além do limite norte de uma reserva de 220,000 hectares estabelecida para os U'was em 1999, mas permanece em seus territórios ancestrais.
Asou'wa avisa que, Magalhães à parte, os U'was continuam a enfrentar outras ameaças graves. Isso inclui concessões de mineração em sua reserva, o oleoduto Cano Limon-Covenas, que foi atacado centenas de vezes, e o conflito armado entre guerrilheiros, paramilitares e o exército colombiano.
O duto, de propriedade da Cenit, subsidiária da Ecopetrol, transporta principalmente petróleo dos campos de Cano Limon nos quais, diz a Ecopetrol, tem 55% de participação e a norte-americana Occidental, 45%. De acordo com Adam Isacson, do Washington Office on Latin America (WOLA), parte do pacote multibilionário de "ajuda" do “Plano Colômbia” dos EUA - ostensivamente sobre o combate ao tráfico de drogas - foi gasto com brigadas do exército colombiano nesta região a fim de proteger o gasoduto, com a "maior parte" indo para "helicópteros Black Hawk, treinamento de pilotos, treinamento de manutenção, equipamentos de comunicação e alimentação de combustível". De acordo com um relatório WOLA de 2011 com coautoria Isacson, a ajuda do “Plano Colômbia” foi entregue durante um período de “graves abusos dos direitos humanos” por forças de segurança e violência paramilitar e do exército que aumentaram “tragicamente para cima”, enquanto oficiais dos EUA, diz ele, “Minimizou as advertências constantes de grupos de direitos humanos sobre a colaboração militar-paramilitar” e o escândalo de “falsos positivos” em que soldados colombianos vestiram as vítimas como guerrilheiras e as declararam mortas durante os combates.
“A presença militar é muito maior do que costumava ser, especialmente naquela parte do gasoduto [Arauca a Santander, através dos territórios U'wa]”, diz Isacson. “Quem realmente se beneficia? As empresas petrolíferas obtendo segurança gratuita seriam as principais, e todos os seus investidores. Isso não foi projetado para proteger os cidadãos. ”
Os U'was denunciaram repetidamente a militarização de seus territórios e agora solicitam que o oleoduto seja enterrado ou redirecionado.
“Dada a constante explosão do gasoduto e os perigos ambientais e aos direitos humanos que isso causa, solicitamos que sejam feitos estudos sobre a possibilidade de enterrá-lo entre os pontos onde cruza nossa reserva, ou encontrar outro caminho fora da reserva ”, Diz Tegria Uncaria. “Até o momento não foi enterrado, mas de acordo com a Ecopetrol estão fazendo estudos técnicos.”
Ecopetrol disse ao Guardian que estava fazendo esses estudos e diz “espera-se que sejam concluídos no primeiro semestre de 2015”.
Na década de 1990, os U'was fizeram uma série de ameaças de suicídio em massa se as operações prosseguissem em outro local de perfuração em seus territórios, chamado Gibraltar, a leste de Magalhães.
