Altos funcionários do governo se reunirão na sexta-feira com cerca de 300 índios U'wa nas remotas florestas nubladas do nordeste da Colômbia, perto da fronteira com a Venezuela, na esperança de encerrar um impasse que causou o fechamento de um mês do segundo maior oleoduto do país e forçou dois grandes petroleiras para cancelar contratos de venda de petróleo.
O oleoduto Caño Limon de 480 milhas, que normalmente transporta 72,000 barris de petróleo por dia para a costa para exportação e é usado pela estatal colombiana Ecopetrol e a Occidental Petroleum, de Los Angeles, está fechado desde 25 de março, quando militares disseram que era de esquerda rebeldes explodiram um trecho da linha que passa pelo território dos índios U'wa.
Os ataques com dinamite a oleodutos por grupos guerrilheiros marxistas que se opõem à exploração dos recursos da Colômbia por multinacionais estrangeiras são comuns - 259 explodiram no ano passado - e o oleoduto Caño Limon é o alvo favorito dos rebeldes no país produtor de petróleo.
A maioria dos ataques rebeldes ao Caño Limon são reparados em poucos dias por especialistas da Ecopetrol, o que permite a retomada rápida do bombeamento e causa apenas uma ligeira queda nos níveis de produção do campo Caño Limon compartilhado pela Occidental e Ecopetrol. Mas após o ataque do mês passado, que derramou óleo nas terras U'wa, os membros da tribo se recusaram a permitir que as equipes de reparos chegassem ao local danificado.
“O governo (Ecopetrol) queria fazer o que sempre faz após o ataque dos rebeldes, eles queriam consertar o oleoduto e talvez depois limpar um pouco do óleo derramado”, disse Aura Tegria, porta-voz da U'wa, na quinta-feira por telefone . “Bem, não vai acontecer mais assim, e é por isso que não estamos permitindo a entrada de reparadores”.
Os representantes da Occidental não responderam a telefonemas e e-mails.
Tegria disse que cerca de 30 ou 40 membros U'wa estavam bloqueando o trecho danificado do oleoduto, mas nenhum deles estava armado ou agindo de maneira ameaçadora.
Os custos do desligamento forçado estão aumentando. A Colômbia é o quarto maior produtor de petróleo da América Latina e o petróleo é a principal fonte de receita externa do governo. O país produz cerca de 1 milhão de barris por dia de petróleo, então a paralisação de um mês na produção do campo de Caño Limon significa uma queda de 7% na produção geral. Por causa do afastamento da área e da falta de boas rodovias, o campo de Caño Limon depende de seu oleoduto e não pode recorrer a caminhões-tanque de petróleo quando o oleoduto está fechado.
“Obviamente, tivemos muitas paralisações temporárias de oleodutos ou campos devido a ataques rebeldes, mas geralmente duram apenas alguns dias”, disse um porta-voz da Ecopetrol. “Mas já faz quase um mês que Caño Limon, tanto o oleoduto quanto o campo, estão fechados, e é o mais longo que me lembro em muitos anos.”
As perdas já ultrapassam US $ 136 milhões, disse o porta-voz, devido à queda nos pagamentos de royalties, vendas de petróleo e outros problemas. Ele disse que 500 trabalhadores temporários no campo de petróleo foram demitidos por não terem trabalho a fazer.
O porta-voz da Ecopetrol disse que os ministros de Minas e Energia da Colômbia, bem como os ministros do Interior e Meio Ambiente e o presidente da Ecopetrol estão programados para comparecer à reunião de quinta-feira em um esforço para convencer os U'wa a deixá-los passar e consertar o gasoduto.
Os U'was pediram que o presidente Juan Manuel Santos também comparecesse, mas funcionários da Ecopetrol disseram que o gabinete do presidente os informou que ele não poderia comparecer. Santos está em campanha de reeleição para um segundo mandato de quatro anos. A votação é dia 25 de maio e Santos é o favorito, mas a disputa está cada vez mais próxima.
Os U'wa, o terceiro maior grupo indígena da Colômbia com cerca de 7,000 membros, não são estranhos à polêmica. O grupo, que fica em uma terra que por décadas foi considerada como tendo mais de um bilhão de barris de petróleo, considera o petróleo sagrado, chamando-o de “o sangue da Mãe Terra”. Na década de 1990, os U'wa ameaçaram suicídio em massa se a Occidental prosseguisse com os planos de perfurar as terras dos índios.
A Sra. Tegria, porta-voz da U'wa, disse que uma das muitas demandas do grupo amanhã é que a Ecopetrol e o governo removam a seção do oleoduto que passa ao longo de suas terras. Funcionários da Ecopetrol disseram que isso seria impossível, mas que estão dispostos a discutir todas as propostas.
