Dias antes de ser baleado na porta de sua casa na Amazônia brasileira, o ativista ambientalista e sindicalista Chico Mendes sabia que ele era um homem marcado. Ele tinha ouvido falar que uma reunião de fazendeiros fora convocada para planejar sua morte; ele tinha visto, no espelho retrovisor de seu caminhão, o pistoleiros quem o seguiu. Mendes disse a amigos em dezembro de 1988 que não viveria até o Natal. Ele era morto a tiros alguns dias depois.
Nos 25 anos desde a morte de Mendes, ele se tornou um ícone ambiental, anunciado como o “Patrono do Meio Ambiente Brasileiro”. “Ao liderar essa luta pela preservação da Amazônia, Chico Mendes causou muitos problemas para muitas pessoas poderosas”, Andrew Revkin escreveu in A temporada de queimadas, seu livro sobre Mendes. “Ele foi para os fazendeiros da Amazônia o que César Chávez foi para os reis dos citros da Califórnia.”
Mas Mendes queria outra coisa. Um mês antes de sua morte ele escreveu, “Eu gostaria pelo menos que meu assassinato servisse para acabar com a impunidade dos pistoleiros que já mataram pessoas como eu.”
Isso não aconteceu. Ainda é incrivelmente perigoso ser um ativista ambiental no Brasil. E uma nova pesquisa mostra que a violência contra ambientalistas atingiu seu ponto mais alto - não apenas no Brasil, mas em todo o mundo.
Entre 2002 e 2013, pelo menos 908 pessoas foram mortas por causa de sua defesa ambiental, de acordo com “Ambiente mortal, ”Um novo relatório da organização investigativa sem fins lucrativos Global Witness. Isso é uma média de pelo menos um ambientalista assassinado a cada semana e, nos últimos quatro anos, a taxa de assassinatos dobrou. Em 2012, o ano mais mortal já registrado, 147 mortes foram registradas, três vezes mais do que uma década antes. “Quase certamente houve mais casos”, diz o relatório, “mas a natureza do problema torna as informações difíceis de encontrar e ainda mais difíceis de verificar”.
Em lugares como Mianmar, China e partes da Ásia Central, o monitoramento dos direitos humanos é simplesmente proibido. Em países africanos como Nigéria, República Democrática do Congo e Zimbábue, onde os confrontos por recursos aumentaram, os pesquisadores dizem que é impossível rastrear a violência sem investigações de campo aprofundadas, porque os governos não documentaram as mortes. Os ativistas mais vulneráveis são aqueles em comunidades indígenas em áreas rurais remotas que estão enfrentando interesses comerciais muito mais poderosos em indústrias como mineração e extração de madeira. Grande parte do mundo nunca ouve falar de suas lutas ou mortes. Em outras palavras, onde os defensores do meio ambiente estão em maior risco, eles são menos visíveis.
Apesar dessas dificuldades na coleta de dados, alguns padrões são claros. Mais de dois terços dos assassinatos ambientais em todo o mundo estão relacionados a conflitos de terra. O mais perigoso desses conflitos envolve a exploração madeireira na Amazônia. Mas mesmo depois que as áreas florestadas são colhidas, o perigo persiste - a terra é aberta para outras indústrias, como a pecuária, e a violência continua. As comunidades locais que não são consultadas sobre esses negócios geralmente não sabem o que está acontecendo até que vejam as escavadeiras. A lei não reconhece os direitos dos povos indígenas à terra e, mesmo que reconhecesse, essas pessoas não têm os recursos legais para fazer valer seus direitos. Aqueles que permanecem e lutam são ameaçados, não apenas por criminosos corporativos, mas pelas forças de segurança do estado que colaboram com a indústria.
O Brasil, onde a propriedade da terra está entre as mais concentradas e desiguais do mundo, é responsável por cerca de metade de todas as mortes registradas de defensores do meio ambiente, de acordo com a Global Witness. Embora o aumento do monitoramento e do relato da violência possam explicar parcialmente esses altos números, o Brasil continua sendo extremamente mais perigoso para os ambientalistas do que outros países. Apenas dados parciais estão disponíveis para 2013, mas mostra que o dobro de ambientalistas foram mortos no Brasil do que em qualquer outro país. Como disse o ecologista político brasileiro Felipe Milanez, “a violência é o instrumento do capitalismo local”.
Em um caso de destaque, José Claudio Ribeiro da Silva e sua esposa, Maria do Espírito Santo, foram baleados em uma reserva florestal por pistoleiros em uma motocicleta. O casal trabalhou na produção de nozes e óleos por 24 anos na área e, quando se manifestaram contra a extração ilegal de madeira, começaram a receber ameaças de morte. Ambos eram membros da ONG fundada por Mendes para preservar a floresta amazônica. E, como Mendes, Lula previu sua própria morte.
Os dois homens que puxaram o gatilho foram condenados em 2013 - uma rara vitória nesse tipo de caso - mas o fazendeiro acusado de contratar os assassinos foi solto. Isso é típico: apenas 34 pessoas em todo o mundo estão enfrentando acusações de violência contra ambientalistas e apenas 10 assassinos foram condenados entre 2002 e 2013.
Os arquitectos dos assassinatos de ambientalistas têm frequentemente ligações a indústrias e políticos poderosos. “Um desafio fundamental é enfrentar a impunidade generalizada de que gozam as elites políticas e económicas que beneficiam diretamente do silenciamento dos defensores ambientais”, disse Andrew Miller, diretor de advocacia da Amazon Watch, disse por e-mail. “Os autores materiais dos assassinatos – os verdadeiros pistoleiros – raramente são capturados e sancionados, enquanto os autores intelectuais praticamente nunca o são.”
Nas Filipinas, que ocupam o terceiro lugar depois do Brasil e de Honduras em termos de perigo para os ambientalistas, há evidências de conexões diretas entre a indústria, os políticos e os pistoleiros. Em 52 assassinatos em todo o mundo, os culpados foram reconhecidos como militares ou policiais, embora suas identidades permaneçam desconhecidas.
A falta de processos enviou uma mensagem clara de que ambientalistas podem ser mortos com impunidade, de acordo com Paulo Adario, um ativista do Greenpeace que fez campanha contra o comércio ilegal de mogno no Brasil. O ex-presidente do Brasil, Fernando Henrique Cardoso, deu-lhe proteção em tempo integral como guarda-costas depois que ele começou a receber ameaças de morte no início dos anos 2000. “Se você não pune os crimes, dá um bom sinal para os crimes futuros”, disse Adario aos investigadores da Global Witness. “Se ninguém foi punido e o último governo cedeu à pressão por uma anistia para todos, por que eles não vão fazer a mesma coisa daqui a cinco anos?”
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A ameaça que os ambientalistas enfrentam é mais terrível, no entanto, do que até mesmo "Ambiente mortal" contornos. A pesquisa se limita a 74 países da África, Ásia e Américas Central e do Sul, e inclui apenas assassinatos. A violência não letal e a intimidação, que são muito mais generalizadas, são deixadas de fora.
Jenny Weber é uma ativista de longa data na Tasmânia, onde madeireiros atiraram e espancaram ambientalistas, explodiram carros e ameaçaram vidas. Quando dois ativistas se trancaram em um carro para bloquear uma estrada madeireira durante um protesto de 2008, um madeireiro esmagado para fora das janelas do carro, arrastou-os para fora e chutou-os no chão. Os madeireiros foram condenados por agressão e sentenciados apenas a serviços comunitários.
“Tivemos bombas incendiárias lançadas contra campos de bloqueio e vandalismo de propriedade”, disse Weber por e-mail. “Embora, em comparação com outros defensores da Terra em todo o mundo, eu ache que minhas experiências de violência nos últimos 15 anos não são comparáveis.” As comunidades indígenas estão enfrentando violência tão extrema, disse Weber, que ela reluta em desviar a atenção delas.
Há também uma história bem documentada de violência contra ambientalistas em países ocidentais, que não está incluída no relatório Global Witness. Nos Estados Unidos, por exemplo, um jovem ambientalista chamado David “Gypsy” Chain foi morto em 1998 quando um madeireiro derrubou uma árvore antiga em sua direção. Momentos antes, o lenhador foi gravado em vídeo dizendo que, se os manifestantes não se mexessem, ele “garantiria que uma árvore viesse para cá”. Chain foi esmagado e morto, e o promotor distrital local se recusou a prestar queixa contra o madeireiro.
Na Inglaterra em 1995, Jill Phipps protestava contra a exportação de bezerros vivos pelo Aeroporto de Coventry. Ela e cerca de 30 outros manifestantes estavam tentando parar os caminhões sentando-se na estrada e se acorrentando. Phipps foi esmagado sob um caminhão e morreu.
Hoje, nos Estados Unidos e na Inglaterra, os mercenários freqüentemente contratados para silenciar ativistas ambientais não são assassinos - são advogados e lobistas. Empresas como a TransCanada são Polícia de briefing sobre como processar os manifestantes não violentos do oleoduto como terroristas. Em Oklahoma, ativistas ambientais estão enfrentando 10 anos de prisão porque desfraldaram uma faixa em uma sede corporativa e algum brilho caiu do banner no chão; a polícia diz que não fazia ideia de que o purpurina não era uma arma química, então isso equivalia a uma "farsa de terrorismo". E agora, vários estados estão aprovando leis que torná-lo ilegal para ambientalistas e ativistas do bem-estar animal para filmar fazendas industriais.
Essas táticas legais e legislativas têm sido Espalhando. Será que a violência que países como o Brasil testemunham há anos também pode se espalhar? Talvez a conclusão mais preocupante a que chegaram os pesquisadores seja que isso não é apenas possível, mas iminente. Desde 2008, houve uma série de crises globais de alimentos e, no mesmo período, os assassinatos de ambientalistas dobraram. E os sinais para o futuro são sombrios: um estudo feito por 22 ecologistas proeminentes publicado em Natureza em 2012, adverte que o planeta está se aproximando de um ponto de mudanças ambientais radicais e perigosas - junto com o crescimento populacional massivo.
“Essas mortes estão aumentando porque a competição por recursos está se intensificando em uma economia global construída em torno do aumento do consumo e do crescimento”, o “Ambiente Mortal” notas do relatório, “mesmo com centenas de milhões de pessoas sem o suficiente”.
