Criminoso suave: Chevron processa comunidades da floresta tropical que contaminou

A família do crime Gambino. A roupa de Chicago. The Latin Kings. Você provavelmente já ouviu falar dessas famílias criminosas infames, também conhecidas como a máfia. A máfia. “Don” Corleone. Capiche?

Mas você já ouviu falar de Hugo Camacho? Ou Javier Piaguaje? Eles não são exatamente nomes familiares. Nem nomes de gangster, para falar a verdade. E isso porque um é um agricultor agricultor que ganha cerca de US $ 200 por mês cultivando cacau. O outro é um líder do povo indígena Secoya, e ambos são das florestas tropicais da Amazônia equatoriana. Seu crime? Processando a segunda maior empresa de petróleo pelo pior desastre ambiental relacionado ao petróleo do planeta. E ganhando.

Mas a partir de hoje em um tribunal de Manhattan, eles estão sendo acusados ​​de usar o mesmo estatuto criminal sob o qual os grandes chefões do crime de nosso tempo foram processados: RICO (Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas de Racketeer). É o mais recente na campanha de terra arrasada da Chevron para evitar o pagamento de um veredicto ambiental recorde contra a empresa por contaminação maciça decorrente de suas operações na Amazônia do Equador entre 1964 e 1990.

As implicações das táticas da Chevron são imensas e devem causar arrepios na espinha de qualquer pessoa preocupada com justiça, direitos humanos, meio ambiente ou responsabilidade corporativa. A gigante do petróleo dos EUA levou "culpar a vítima" a um novo extremo em sua tentativa de evitar o veredicto de culpado de US $ 19 bilhões proferido por um tribunal equatoriano em fevereiro de 2011. Suportado na apelação, o veredicto foi baseado em muitas das próprias evidências da Chevron, e em um fórum de escolha da Chevron. A Chevron não tem bens no Equador e torceu o nariz para o veredicto, acrescentando um insulto à injúria para as comunidades que buscaram limpeza, água potável e fundos para cuidados de saúde por 18 anos. As comunidades afetadas agora são forçadas a perseguir os ativos da Chevron em todo o mundo para obter a justiça que merecem.

Piaguaje, Camacho e cerca de 30,000 outros entraram com o processo pela primeira vez em 1993 em Nova York, usando o Alien Tort Claims Act, uma lei pouco conhecida de 1789 que originalmente proporcionava um fórum para vítimas de piratas transnacionais no país de origem dos saqueadores. O caso foi instaurado no estado de Nova York porque lá, em White Plains, a Texaco Petroleum Company desenvolveu um sistema de produção de petróleo para suas operações no Equador projetado intencionalmente para poluir. A Texaco calculou que, usando tecnologia desatualizada e violando deliberadamente os padrões da indústria, poderia economizar alguns dólares por barril.

E poluía. Ao contrário de um vazamento único, como o vazamento de Exxon Valdez ou BP Horizon no Golfo do México, as operações da Texaco estavam perfurando e despejando sistematicamente 24 horas por dia, 7 dias por semana, por quase três décadas. Ao longo desses 28 anos, ele derramou cerca de 18 bilhões de galões de águas residuais tóxicas e cerca de 17 milhões de galões de petróleo bruto. A região, que já foi uma floresta tropical intocada e um lar idílico para cinco grupos indígenas, tornou-se um deserto de depósitos de resíduos dignos de super-fundos, chamas de gás, centenas de quilômetros de estradas cobertas de petróleo e oleodutos em zigue-zague e linhas de fluxo que despejavam toxinas diretamente em córregos e rios que as comunidades locais costumavam beber, dar banho, pescar e lavar suas roupas.

A empresa transferiu as operações em 1992 para a petrolífera estatal Petroecuador. Dado que a antiga concessão da empresa - uma área do tamanho de Rhode Island - era uma zona ambiental livre de incêndio e as pessoas estavam doentes e morrendo, as comunidades locais entraram com uma ação. A Texaco esperava fazê-lo desaparecer conduzindo uma falsa “limpeza”, que era pouco mais do que jogar terra em cima de fossas de lixo abertas. A Chevron comprou a Texaco em 2001 e assumiu o que era uma responsabilidade conhecida e crescente. A Chevron, como a Texaco havia feito por quase uma década, argumentou perante os tribunais de Nova York que o caso pertencia ao Equador, na esperança de tirar vantagem de seu tremendo domínio político sobre os governos equatorianos de direita e amigos dos negócios. Apresentou 12 declarações atestando a transparência e a independência do judiciário equatoriano. Em 2002, um juiz devolveu o caso ao Equador e obrigou a Chevron a cumprir a jurisdição equatoriana e qualquer decisão que viesse dos tribunais equatorianos. No entanto, depois que os demandantes voltaram a se apresentar em 2003, a Chevron imediatamente alegou que o Equador não tinha jurisdição sobre a empresa. Ele se reuniu com funcionários do governo em dez ocasiões diferentes para tentar pressionar o Equador a anular o caso, ao qual o governo resistiu, com razão, por se tratar de uma ação movida por cidadãos privados.

Após quase dez anos de litígio e mais de 100,000 amostras de solo e água, a Chevron foi considerada culpada e condenada a pagar US $ 19 bilhões em danos. Mas aqui está o problema: a Chevron sabia desde o início que tinha uma rota de fuga. Quando o Tribunal de Apelações do Segundo Circuito de Nova York reenviou o caso para o Equador, uma advertência sobre o cumprimento de qualquer sentença por parte da Chevron foi se algum tipo de fraude ocorreu. E é isso que a Chevron está convenientemente reivindicando agora. E a fraude ocorreu muito bem, e muitos dos funcionários da Chevron deveriam ser presos por se envolver nela.

Durante o julgamento no Equador, a Chevron:

• Orquestrou uma operação de “picada” enganosa envolvendo um ex-funcionário da Chevron e um criminoso condenado que tentou subornar o juiz em exercício;
• Quando o escândalo se desfez, a Chevron ajudou a mudar o ex-funcionário para os Estados Unidos e continua pagando seu aluguel, advogado e um generoso salário mensal, embora ele não trabalhe para a empresa;
• Trabalhou com os militares equatorianos para fabricar um relatório militar falso que atrasou inspeções judiciais cruciais de locais contaminados;
• Amostras selecionadas de solo e água de locais convenientemente ilógicos, como a montante de fontes de contaminação;
• Usou um laboratório “independente” operado pela esposa de um funcionário da Chevron para processar suas evidências de amostragem, onde as amostras foram trocadas ou destruídas;
• Ofereceu a um ex-juiz no caso uma literal “mala cheia de dinheiro” e ajudou a transferi-lo para os Estados Unidos, onde a Chevron lhe fornece pagamentos de $ 144,000 por mês - aproximadamente 30 vezes o salário-base no Equador; e
• Ofereceu ao juiz que emitiu o veredicto um suborno de US $ 1 milhão em troca de um veredicto favorável. Ele rejeitou o suborno.

Mais sobre as ações fraudulentas da Chevron podem ser encontradas aqui.. Mas, em uma aberração da justiça, muitas dessas evidências, e todas as evidências da contaminação da Chevron, não serão admissíveis no julgamento de RICO. Na verdade, nem mesmo haverá um júri. Depois de fazer compras no fórum por vários anos, a Chevron encontrou um aliado no juiz Lewis Kaplan, que havia trabalhado anteriormente para uma empresa que representava a Chevron. Kaplan realmente convidou a Chevron para apresentar acusações contra a RICO. Ele deu à empresa tudo o que ela pediu, exceto por um pequeno punhado de decisões cuidadosamente orquestradas negando moções menores da Chevron para não ser removido do caso por parcialidade pelo Tribunal de Apelações. Portanto, Kaplan sozinho é juiz e júri, e certamente dará à Chevron o que ela deseja, como fez nos últimos três anos antes do julgamento.

O que é ainda mais absurdo é por que um juiz de Nova York decidiu decidir se um caso no tribunal equatoriano foi julgado de forma justa. Um juiz que não fala espanhol e não está familiarizado com a lei ou sistema legal do Equador - que nunca esteve no Equador - decidirá este caso completamente por conta própria. E este caso é realmente sobre se pessoas como Hugo e Javier conseguirão água limpa e os fossos cheios de lama tóxica perto de suas casas serão limpos.

A Chevron está em fuga, um fugitivo da justiça, e está fazendo tudo o que pode para evitar a responsabilidade, incluindo ir atrás das próprias pessoas cujas vidas ela devastou e qualquer pessoa disposta a apoiá-las. Segundo a Chevron, pessoas como Hugo e Javier são os criminosos, enquanto a empresa, julgada e condenada, é a vítima. Mas também incluído com Camacho e Piaguaje está Steve Donziger, um consultor jurídico dos demandantes. Alcançar a justiça para os equatorianos foi a cruzada de sua vida, e ele trabalhou com eles por mais de vinte anos. Mas a Chevron, armada com mais de 60 escritórios de advocacia, cerca de 2,000 profissionais jurídicos, grandes empresas de relações públicas, a sombria empresa de gestão de "investigações e riscos" Kroll e recursos infinitos, tentou sobreviver e derrotar os equatorianos e seus defensores como Donziger. Incapaz de calçá-lo com um par de sapatos de cimento e cair no Hudson, a Chevron ironicamente foi atrás de Donziger e dos equatorianos com um estatuto que se aplica melhor à própria empresa. Existe um negócio mais adequado às taxas RICO do que a indústria do petróleo?

O caso RICO que começa hoje é uma nova baixa para o estabelecimento legal. Ele vai para baixo nos livros ao lado do Defesa Twinkie, entre outras formas ridículas pelas quais empresas ou pessoas escapam da isca por crimes claramente puníveis e outras farsas de justiça. Mas, no final das contas, o julgamento é um espetáculo à parte, uma tentativa da empresa de impedir que seus investidores abandonem o navio. As comunidades estão buscando ativamente os ativos da Chevron na Argentina, Brasil e Canadá, todos os países onde a Chevron espera desenvolver e garantir um novo acesso às reservas que são seu sangue econômico. E um veredicto RICO de um tribunal sem jurisdição sobre o veredicto ou as pessoas do Equador terá pouco peso para a maior parte do mundo. E isso é uma má notícia para a Chevron, e uma boa notícia para Hugo, Javier e as outras milhares de pessoas que estão esperando que a justiça seja feita.