Mindo, Equador - Benjamin Mora não está terrivelmente preocupado com o destino do colibri puffleg de peito preto que foi visto na cordilheira verde-escura que sombreia sua aldeia de Mindo. O que o preocupa é a carteira.
Todos os anos, milhares de turistas migram para este vale fumegante na borda dos Andes na esperança de avistar o pássaro em extinção e sua laia emplumada, e isso permite que Mora mantenha as três pequenas mesas em seu minúsculo restaurante cheias o ano todo.
“Pessoas de todo o mundo vêm aqui para ver os pássaros e dependemos desse turismo para viver”, diz Mora. “Se acontecer alguma coisa lá na montanha que afugente os turistas, não teremos nada.”
Esse “algo” agitando os nervos de Mora é o oleoduto proposto para transportar petróleo bruto na fina crista Cruz Loma a 10,500 pés. Acredita-se que a faixa de floresta nublada ao longo da cordilheira seja o lar do colibri puffleg em perigo crítico.
Um consórcio multinacional chamado OCP Ecuador, liderado pela canadense Alberta Energy e pela gigante argentino-espanhola Repsol-YPF, ganhou o contrato para construir a linha de US $ 1.1 bilhão que percorrerá cerca de 300 milhas das docas de exportação da Amazônia ao Pacífico.
Mas é o trecho do oleoduto enterrado que passaria ao longo do cume de três quilômetros que está causando a irritação dos ambientalistas. Mindo tem uma das poucas florestas nubladas andinas intactas do Equador e está repleta de animais raros e únicos. Num raio de 20 milhas da cidade, cerca de 450 espécies de pássaros podem ser encontradas.
Dessas, 45 espécies são consideradas vulneráveis e 10 são consideradas “globalmente ameaçadas” pela Bird Life International, um grupo conservacionista britânico que trabalha em estreita colaboração com a US Audubon Society. Um estudo da Bird Life determinou que a crista ao longo de Cruz Loma é "provavelmente vital para a sobrevivência a longo prazo das espécies [puffleg]".
A riqueza de centenas de quilômetros de floresta nublada protegida pelo governo e por conservacionistas privados a torna um dos maiores santuários de observação de pássaros do hemisfério.
A empresa já cortou árvores ao longo de Cruz Loma para inspecionar a linha, enviou equipes de relações públicas a Mindo para reunir o apoio da comunidade e preparou um rascunho de seu estudo ambiental que não apresenta opções, dizem os críticos.
“O estudo que eles me pediram para revisar parecia ser apenas uma justificativa ambiental da rota que eles sempre desejavam”, disse o ornitólogo americano Paul Greenfield, que estuda as aves da região há mais de 20 anos e cujo guia de campo da Birds of Ecuador irá será lançado pela Cornell University Press em junho. “Encontramos sérias deficiências no foco do estudo.”
Embora a OCP Equador tenha recusado repetidos pedidos para discutir o assunto, a empresa responsável pelo estudo, a ENTRIX, está de acordo com sua avaliação. Afirma que quatro rotas foram estudadas e Mindo é a mais segura.
A OCP se ofereceu para financiar projetos de preservação da área e aponta para uma apólice de seguro de US $ 100 milhões contra danos ambientais.
As relações com a comunidade começaram mal meses atrás, quando o parceiro da OCP, Techinct, cortou árvores em reservas privadas durante sua pesquisa. Embora eles tenham resolvido esses casos fora do tribunal, o Ministério do Meio Ambiente foi forçado a levá-los a um juiz para multá-los em US $ 13,800 por derrubar árvores em uma floresta protegida pelo governo federal.
Se uma comissão governamental aprovar a rota, o OCP terá que descobrir como enterrar o tubo ao longo da crista que não tem mais de 10 metros de largura em algumas partes.
Os engenheiros da empresa admitiram que precisarão de 13 a 23 pés para instalar o tubo.
“Sabemos a importância desse gasoduto para a economia do país”, reconhece Greenfield. “Precisa ser construído, mas há uma maneira de fazer isso para que todos saiam bem, e não é isso.”
