Financial Times Series sobre o 'Preço do Petróleo' Bem abaixo dos picos cobertos de neve das montanhas Cocuy, grupos meio ocultos de soldados observam um helicóptero voando em um vale estreito.
Abaixo da aeronave estão mais suprimentos para a Occidental Petroleum, que está cavando um poço exploratório aqui desde novembro, aproximando-se cada vez mais, espera-se, de uma das maiores descobertas de petróleo da Colômbia. Também observando, após passar por um posto de controle do exército e escalar o topo de um cume com vista para a plataforma de perfuração da empresa americana, estão vários membros da U'wa.
Este é o antigo território dos U'wa, agora com apenas 5,000 a 7,000 pessoas e um dos 80 grupos étnicos indígenas da Colômbia.
Eles enfrentaram muitas intrusões, mas ao contemplarem a busca do Occidental pelo óleo que os U'wa conhecem como ruiria, eles se sentem uma grande ameaça ao seu estilo de vida e cultura. “Isso é vida ou morte para nós. Queremos que o mundo saiba o que está acontecendo no território U'wa ”, disse Shiwkara, uma porta-voz da comunidade.
O caso U'wa é emblemático de uma luta David contra Golias entre grupos indígenas, necessidades globais de energia e poder corporativo.
Os violentos confrontos no ano passado entre os U'wa e os militares colombianos que protegiam o local da simulação deixaram três crianças afogadas depois que um de seus protestos foi interrompido à força, dizem os Uw'a.
Tanto a Occidental quanto o governo acham que o caso U'wa foi excessivamente influenciado e manipulado por estranhos.
Mas, ao longo dos problemas, a Occidental seguiu em frente com a exploração, sancionada pelo governo de Bogotá. “Não achamos que estamos em conflito aqui. Somos um investidor estrangeiro cumprindo nossas obrigações contratuais ”, disse um porta-voz da empresa.
Diz que está contribuindo com um centro de saúde local, escolas e outros projetos comunitários. Também costumava conceder bolsas a alunos U'wa até dizer que foram rejeitadas. Além disso, considera que os U'wa receberam uma de suas demandas mais importantes - a ampliação do resguardo, terra reservada da qual os não indígenas são excluídos.
Em 1979 e 1987, os U'wa receberam duas reservas separadas, totalizando 69,000 hectares. Em agosto de 1999, o governo concordou em expandir essas áreas em uma reserva de 220,000 ha apenas para os U'wa.
Seis semanas depois, concedeu à Occidental sua licença para perfurar seu primeiro poço exploratório, em um local 500m fora do resguardo expandido.
Apesar de seu território maior, os U'wa não foram pacificados. Eles argumentam que suas terras ainda serão afetadas, seus riachos poluídos e sua segurança comprometida.
Uma lição dura da Colômbia é que o petróleo atrai problemas de todos os lados. Dois grupos rebeldes armados ativos no país desde os anos 1960 aprenderam a explorar o petróleo, seja por meio de extorsão de dinheiro de proteção ou explodindo instalações.
A Occidental conhece esses problemas muito bem. Ela construiu um oleoduto nesta região na década de 1980 para transportar petróleo de seu campo vizinho de Caño Limon. No ano passado, o gasoduto foi explodido 98 vezes e 79 vezes em 1999. Mesmo assim, Caño Limon tem sido “um bom negócio”, diz a empresa.
Além disso, em uma complexa luta pelo poder local, tanto as Farc quanto os grupos rebeldes do ELN atacaram o oleoduto. As Farc também visaram a causa U'wa, matando três cidadãos americanos que trabalhavam com os U'wa em 1999.
Os U'wa se ressentem e temem ser arrastados para o conflito militar da Colômbia. Roberto Perez, presidente do conselho tribal dos U'wa, disse: “Dissemos ao exército e a todos os grupos armados que respeitassem nosso território”.
Enquanto isso, analistas econômicos dizem que os ataques já afetam a economia em 2 a 4 pontos percentuais de crescimento anualmente. Mesmo assim, o petróleo é a maior exportação da Colômbia, valendo US $ 4.6 bilhões em 2000.
“Acho que, como colombiano, a Colômbia deve buscar meios de desenvolvimento”, diz um funcionário da Occidental. Ecopetrol, a empresa estatal de petróleo, afirma: “Quarenta milhões de colombianos precisam desses recursos”. O teste de simulação está previsto para ser concluído em maio. Mas os U'wa culpam o desenvolvimento anterior de Caño Limon da Occidental pelos danos ambientais.
“Dez anos atrás, você podia tirar peixes deste rio com um balde. Este ano não houve um peixinho ”, diz Rosario, uma das quatro freiras que moravam em uma missão construída na área na década de 1920.
Um funcionário do governo acredita que seria possível proteger os U'wa, mesmo se o desenvolvimento do petróleo fosse adiante. Mas, o oficial acrescenta: “Eu adoraria se eles não encontrassem uma gota de óleo. Eu riria o dia todo. Sem petróleo, não há problema ”.
