Vale do Guamuez, Colômbia - A maior ofensiva antinarcóticos apoiada pelos EUA começou em um canto remoto do sul da Colômbia.
Dezenas de milhares de hectares de campos de coca foram pulverizados mortos. Mas Miguel Cortes, um fazendeiro de 45 anos, quer saber por que suas pastagens de aparência inocente também estão murchas e marrons.
“Olhe ali”, disse ele apontando por cima de uma cerca para um campo vizinho de arbustos de coca mortos, cujas folhas são usadas para fazer cocaína. “Nós entendemos que a coca deve ser eliminada, mas eles mataram meu pasto também.”
Em 19 de dezembro, tropas do exército e espanadores da polícia lançaram um ataque total a este vale na província de Putumayo, onde um terço da coca da Colômbia é cultivada.
As missões de pulverização são a Fase Um de um esforço conjunto de cinco anos conhecido como Plano Colômbia, projetado para destruir metade da produção de cocaína do país. Se for bem-sucedido, as autoridades esperam que também ajude o governo da Colômbia em guerra a domar guerrilheiros rivais e grupos paramilitares que financiam seus exércitos com os lucros do tráfico de drogas.
Este momento crucial na guerra às drogas ocorre quando um novo governo em Washington ainda está conhecendo as cordas. Nos próximos meses, Washington começará a descobrir se US $ 1.3 bilhão em treinamento e equipamentos financiados pelos contribuintes dos EUA podem resolver o problema.
A ajuda militar dos EUA - a maior parte dos recursos atuais do Plano Colômbia - já está chegando. Os primeiros 15 dos 33 helicópteros UH-1N “Huey” foram entregues
15 de dezembro. Outros 14 helicópteros UH-60 “Blackhawk”, custando US $ 208 milhões, devem ser entregues no final deste ano.
Dois batalhões antidrogas treinados pelos EUA, totalizando 1,800 homens, foram posicionados em Putumayo, e um terceiro está sendo instruído pelas Forças Especiais dos EUA em uma base do exército colombiano no sul.
O “impulso militar para o sul” avançou com pouco escrutínio público. O aumento da presença militar dos EUA - limitada pelo Congresso a não mais do que 500 treinadores a qualquer momento - é virtualmente invisível. A maior parte do treinamento é realizado a portas fechadas em bases longe do olhar do público. Os repórteres têm acesso limitado às funções cerimoniais.
Nas últimas seis semanas, nove pulverizadores agrícolas voando até cinco missões por dia, financiados por US $ 115 milhões do pacote de ajuda dos EUA, cruzaram o vale antes de interromper temporariamente para analisar o impacto.
As autoridades americanas dizem que estão em alta, aproveitando o que chamam de “oportunidade histórica” para atingir grandes plantações de coca de tamanho industrial. Em um dia bom, eles dizem que podem atingir quase 3,000 acres.
Na semana passada, as autoridades estimam que eles cobriram quase 74,000 acres.
Há sinais de que a política está surtindo o efeito desejado. O preço local da pasta de coca semiprocessada - o extrato da folha vendido por camponeses locais aos traficantes de cocaína - saltou de US $ 750 para US $ 1,050 o quilo (2.2 libras) desde o início da pulverização.
Mas camponeses locais e autoridades municipais dizem que a pulverização indiscriminada destruiu milhares de hectares de plantações legais.
“A teoria do nosso governo e dos Estados Unidos é que o Vale do Guamuez é uma grande plantação industrial de coca, mas isso é uma mentira”, disse German Martinez, vice-prefeito de La Hormiga, a principal cidade do vale com cerca de 15,000 habitantes. “Sim, há muita coca por aqui, mas também há muitas pessoas que não a cultivam, e a fumigação afeta a todos”.
A coca é a principal indústria dos campos ao redor de La Hormiga, uma cidade do Oeste Selvagem de homens de fronteira que colonizaram a região na década de 1960 após a descoberta de depósitos de petróleo pela Texaco.
O vale circundante de floresta tropical baixa foi desmatado para dar lugar a cerca de 154,000 acres de coca, a maior concentração única da planta no mundo.
Martinez culpou o governo central pela indústria da coca, que ele disse ter abandonado a região aos traficantes de drogas e grupos armados há muito tempo. A cidade não está conectada à rede elétrica do país. Sua própria usina geradora quebrou no mês passado e não foi consertada por falta de peças de reposição.
Guerrilhas e pistoleiros paramilitares percorrem o campo, alegando que eles - não o governo - são a lei. A única estrada pavimentada para a outra cidade principal mais próxima, a 21/2 horas de distância, é uma pista única esburacada e fedorenta de resíduos de petróleo bruto compactado, que segue um oleoduto que transporta o único outro grande produto industrial da região. Em teoria, a terra de Cortes não era alvo de pulverização.
Segundo autoridades americanas e colombianas, o que aconteceu foi uma mistura de má sorte e possível erro humano. As autoridades dizem que atacaram forte La Hormiga naquele dia. Era 22 de dezembro, o quarto dia de pulverização.
Cortes se lembra de como um espanador voou baixo sobre as pastagens que cuida e lançou uma nuvem de herbicida matando todas as plantas que tocou.
Sem ter onde pastar, suas 20 vacas leiteiras ficaram amontoadas sob uma mangueira meio morta, alimentando-se de uma mistura de melaço e água. Ironicamente, parte da plantação de coca de um vizinho foi deixada intacta.
“Esperamos esse tipo de abuso de nosso próprio governo”, disse ele enquanto caminhava pela grama seca e quebradiça. “Mas pensamos que os americanos eram mais inteligentes.”
Autoridades americanas admitem que a pulverização de grãos não é uma ciência exata. Danos colaterais são esperados. Mesmo assim, as missões de pulverização são cuidadosamente coordenadas por computador usando imagens de satélite dos EUA. Voando a 110 nós e tão baixo quanto 50 pés, pilotos especialmente treinados - alguns aviadores americanos contratados, mas principalmente da polícia colombiana - recebem diariamente coordenadas setoriais detalhadas dos campos de coca.
Os pilotos monitoram as condições climáticas, especialmente o vento, para evitar que o herbicida saia do alvo. Para verificar se os alvos corretos foram atingidos, um sistema de satélite permite que a polícia colombiana, trabalhando com especialistas em combate ao narcotráfico do Departamento de Estado, monitore as coordenadas toda vez que um piloto libera os bicos de pulverização nas asas dos aviões.
Os pilotos também são alertados por uma luz vermelha na cabine se estiverem a menos de meia milha de uma zona designada de “proibição de pulverização”, onde os agricultores assinaram pactos do governo para não cultivar coca.
Mas as autoridades reconhecem que erros são cometidos e os pilotos foram repreendidos - até mesmo demitidos - onde a negligência pode ser comprovada. Os pilotos também devem enfrentar fogo terrestre ocasional de traficantes de drogas e grupos armados.
Durante um passeio pela área ao redor de La Hormiga, ficou claro que, na maioria das vezes, os pilotos acertavam o alvo. Mas a mistura de coca e safras legais - às vezes deliberada - torna a precisão quase impossível.
Esse foi o caso de uma cooperativa de camponeses nos arredores de La Hormiga, onde os trabalhadores disseram que dois anos de trabalho árduo no plantio de 42 acres de mandioca foram destruídos pela pulverização. “Os aviões não vieram direto sobre nós”, disse Marcelo Campana, 32. “Eles chegaram perto”, disse ele apontando para um campo de coca a 100 metros de distância.
Ele arrancou uma planta de mandioca e quebrou sua raiz bulbosa, chamada mandioca e usada para fazer pão e tapioca, para revelar um miolo envenenado. “Está arruinado, tem um gosto horrível”, disse ele.
Campana disse que, ao contrário de muitos camponeses itinerantes da região que vinham colher os frutos da coca, ele nasceu e foi criado no Putumayo.
“Nossa ideia era mostrar a outros fazendeiros e ao governo que você pode viver de outras safras além da coca, mas o governo nos arruinou em um dia.”
Os arquitetos do Plano Colômbia pretendiam que a operação militar fosse acompanhada de um apoio econômico para o desenvolvimento alternativo. Mas, como acontece com tantas boas intenções na Colômbia, a violência interveio.
Em setembro, guerrilheiros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, como são conhecidas por suas letras em espanhol, organizaram um “ataque armado” praticamente isolando o Putumayo do resto do país. Forças paramilitares também entraram na área para disputar o controle do comércio de coca, transformando a região em um caldeirão.
A greve finalmente terminou em dezembro. Além de interromper o comércio local, também frustrou os esforços do governo para negociar pactos de “não-pulverização” com os plantadores de coca do Vale de Guamuez. Em um esforço para limitar a necessidade de pulverização, o governo nos meses anteriores ao início do Plano Colômbia ofereceu aos agricultores US $ 2,000 em gado e alimentos se concordassem em erradicar manualmente seus campos de coca.
Os pactos foram um grande sucesso em outras partes do Putumayo, onde as autoridades dizem que vários milhares de agricultores assinaram. Mas não em La Hormiga.
“Não achamos que o governo estava falando sério”, disse o vice-prefeito Martinez. “Estávamos sob fogo de todos os lados e não sabíamos o que fazer”.
Autoridades americanas dizem que os traficantes de drogas locais foram os culpados, convocando forças paramilitares para proteger seus laboratórios de processamento de cocaína. Em questão de semanas, pistoleiros paramilitares expulsaram os guerrilheiros da cidade, executando dezenas de supostos colaboradores.
Em vez de atrasar o Plano Colômbia, as autoridades americanas e colombianas decidiram ir em frente de qualquer maneira.
Com a chegada do Natal, muitos dos catadores itinerantes de folha de coca, conhecidos como raspachines, partiriam, fazendo visitas familiares às suas cidades natais em outras partes da Colômbia. Era uma oportunidade boa demais para ser perdida. O maior medo das autoridades era que a pulverização durante a temporada de colheita pudesse forçar a demissão de milhares de trabalhadores da coca e criar um potencial para protestos civis organizados.
Os meses de inverno também são os mais secos da Colômbia, proporcionando ótimas condições para a pulverização. Nuvens e clima úmido se combinam para tornar o vôo impossível, e a chuva remove o herbicida das plantas.
No entanto, alguma ajuda chegou e mais está a caminho, disseram autoridades colombianas de ajuda humanitária.
Na semana passada, funcionários municipais de La Hormiga distribuíram pacotes de alimentos de emergência para dezenas de famílias que perderam safras no vilarejo de El Rosal. O governo enviou mais de 80 toneladas de alimentos para a região nas últimas duas semanas.
“Continuaremos a assistência alimentar enquanto for necessário”, disse Fernando Medellin, diretor da Rede de Solidariedade Social, administrada pelo governo, que presta assistência a zonas de conflito.
Mas Medellín disse que os recursos do governo estão sendo esticados ao ponto de ruptura. Ele também enfatizou que o Plano Colômbia não foi concebido como uma ação puramente militar. Seu sucesso depende fortemente de ajuda financeira internacional para o desenvolvimento social e econômico, educação em direitos humanos e fortalecimento do judiciário local.
Mas o componente militar americano do plano foi mal recebido fora da Colômbia e, até agora, Bogotá recebeu apenas ofertas simbólicas de apoio do Japão e da comunidade europeia.
“A Colômbia está cumprindo sua parte na barganha para erradicar a coca”, disse Medellín. “Aceitamos nossa responsabilidade como produtores de drogas, mas esperávamos mais das nações consumidoras de drogas. Até agora, a única ajuda não militar que recebemos é dos Estados Unidos, e até agora não vimos muito disso. ”
De seu apoio de US $ 1.3 bilhão ao Plano Colômbia, os Estados Unidos estão dedicando US $ 260 milhões a projetos sociais e econômicos. Mas, ao contrário dos gastos militares, esses ainda estão, em sua maioria, em sua infância.
A Colômbia, por sua vez, anunciou planos ambiciosos, incluindo assistência humanitária, construção de estradas, criação de empregos e desenvolvimento agrícola.
Mas levará meses para que esses projetos entrem em vigor. “O governo não pode esperar resolver da noite para o dia os problemas de 20 anos de atraso”, disse Olga Maria Echevery, presidente do Fundo de Investimentos para a Paz, a instituição governamental que coordena os gastos do Plano Colômbia.
Enquanto isso, a Colômbia diz que está empenhada em continuar seu esforço de erradicação das drogas, sejam quais forem as consequências.
Em La Hormiga, as autoridades municipais dizem que estão dispostas a cooperar se o governo puder garantir ajuda econômica. Eles permanecem céticos.
