Uma arma biológica secreta financiada pelos Estados Unidos para acabar com o comércio de heroína está nos estágios finais de desenvolvimento, aumentando o temor na comunidade científica de que um germe monstro irá causar uma "catástrofe ecológica".
Nos últimos dois anos, cientistas financiados pelos governos dos EUA e do Reino Unido desenvolveram um fungo assassino que, segundo eles, destrói as papoulas do ópio que produzem a matéria-prima da heroína.
Sua base de operações é um laboratório em um antigo laboratório de armas biológicas soviético de alta segurança no Uzbequistão, chamado Instituto de Genética do Uzbequistão.
Agora, os cientistas da fábrica degradada estão usando sua experiência letal não apenas para isolar o fungo conhecido como Pleospora Papaverecea, mas também para descobrir como fazer a engenharia genética para torná-lo mais agressivo, de acordo com funcionários das Nações Unidas que supervisionam o projeto.
Eles também desenvolveram uma fórmula na qual os esporos do fungo seriam misturados a um talco e sílica gel para torná-lo uma arma líquida que poderia ser pulverizada de aeronaves sobre campos de papoula na Ásia central.
A ideia, diz Edward Rosenquist, diretor de Operações Internacionais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, é criar uma “bala de prata” segura, barata e eficiente para erradicar plantações de drogas em vez de usar herbicidas químicos prejudiciais e caros.
Os testes de laboratório da nova arma foram recentemente concluídos e a pesquisa do grupo uzbeque em breve será submetida à maior comunidade científica para “revisão por pares”, disse Sandro Tucci, diretor do Programa de Controle de Drogas da ONU, que está supervisionando o projeto.
Tucci disse ao Post que em testes de campo o fungo geneticamente manipulado fez com que as papoulas do ópio murchassem e morressem, mas deixou outras 130 espécies ilesas.
Mas a possível introdução do organismo geneticamente alterado no meio ambiente criou uma tempestade de fogo.
“Esta é uma guerra biológica. Corre o risco de causar uma catástrofe ecológica. É uma ideia terrivelmente ruim ”, disse Ed Hammonds do Sunshine Project, um grupo de interesse público com sede em Austin, Texas.
Muitos cientistas alertam que a cultura pode sofrer mutações e atacar outras plantas - e possivelmente animais e humanos.
“Existem várias maneiras pelas quais o DNA do organismo pode se espalhar, sofrer mutação e criar híbridos, e acho que é preciso ter muito cuidado com isso antes mesmo de ser considerado”, disse o Dr. Sheldon Krimsky, professor de Política Urbana e Ambiental em Tufts.
Também há temores de que, uma vez pulverizado no Afeganistão, por exemplo, grupos terroristas possam facilmente obter acesso ao fungo e usá-lo para criar seus próprios organismos para ataques de vingança em outras plantações.
Tucci considera esses temores infundados.
“A ideia de que isso é algum tipo de trama do 'Dr. Não, que um monstro está sendo criado em um laboratório é um absurdo. As Nações Unidas não se envolvem neste tipo de coisas ”, disse ele.
O governo Clinton obteve no ano passado a aprovação do Congresso para gastar US $ 23 milhões em pesquisas de materiais “bioativos” para a guerra contra as drogas.
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