Washington - O deputado Benjamin A. Gilman, presidente do Comitê de Relações Internacionais da Câmara, retirou abruptamente seu apoio à decisão de canalizar US $ 1.3 bilhão em ajuda principalmente militar para a Colômbia, argumentando que os Estados Unidos estão à beira de um “grande erro. ”
O Sr. Gilman, republicano de Nova York, enviou uma carta esta semana ao coordenador de políticas de drogas da Casa Branca, General Barry R. McCaffrey, argumentando que o plano americano de aumentar o papel dos militares colombianos na luta contra as drogas terá um fim desastroso, porque os militares minaram seu apoio político após uma história de corrupção e abusos dos direitos humanos. Essa posição ecoa outros críticos do plano.
Gilman pediu ao governo Clinton que redirecione sua assistência, incluindo pelo menos 40 helicópteros Black Hawk, dos militares para a polícia nacional na Colômbia. Gilman há muito admira a polícia, que considera mais eficaz e menos contaminada por violações dos direitos humanos.
“Se falharmos logo no início do Plano Colômbia, como temo, podemos perder o apoio do povo americano aos nossos esforços para combater os narcóticos ilícitos no exterior”, disse Gilman. “Se perdermos o apoio público, lamentaremos não ter feito as correções intermediárias para a Colômbia que descrevi aqui.”
No verão passado, Gilman votou a favor do Plano Colômbia, uma estratégia de US $ 7.5 bilhões elaborada em conjunto por autoridades americanas e colombianas e aprovada pelo Congresso. Além dos gastos militares, o programa aloca dinheiro para promover culturas alternativas, renovação econômica e direitos humanos. O plano visa reduzir a produção de drogas pela metade em cinco anos na Colômbia, supostamente a fonte da maior parte da cocaína e heroína que entra nos Estados Unidos.
Fontes do Congresso disseram que Gilman estava preocupado com os recentes fracassos militares nas áreas rurais onde as forças rebeldes operam.
Não está claro quais efeitos, se houver, a mudança de Gilman terá. Um assessor republicano do Senado que acompanha de perto a Colômbia disse que é "muito cedo" para criticar o plano. Espera-se que Gilman renuncie à presidência no próximo ano devido aos limites de mandato.
Críticos do plano argumentaram que a ajuda militar apenas intensificaria o conflito em que dois grupos rebeldes uniram forças com narcotraficantes contra o governo, um conflito que poderia levar os Estados Unidos diretamente ao combate aos rebeldes.
Líderes dos vizinhos da Colômbia também expressaram temor de que a luta se espalhe para seus países.
Washington rebate que as linhas de batalha cada vez mais confusas da Colômbia tornam necessário equipar e posicionar os militares na luta contra as drogas. O plano americano prevê o treinamento de três batalhões antinarcóticos, com um total de até 3,000 soldados.
O governo também prometeu zelar pelo histórico dos militares em direitos humanos. Um porta-voz do general McCaffrey, Robert Weiner, disse hoje que negar ajuda aos militares com base em seu desempenho anterior garantiria a derrota.
“É verdade que eles não são uma superpotência”, disse Weiner. “Um dos principais objetivos do Plano Colômbia é fornecer aos militares os recursos de que precisam. Isso realmente assusta os cartéis até a morte. ”
No sul da província de Putumayo, onde metade da coca da Colômbia é cultivada, os rebeldes fecharam as estradas, argumentando que os militares precisam controlar os pistoleiros de direita associados às forças armadas.
Uma operação fracassada em uma cidade do norte, Dabeiba, resultou no mês passado na queda de um dos sete Black Hawks americanos do exército e na morte de 22 soldados.
O helicóptero carregava reforços para auxiliar os soldados envolvidos em um tiroteio com rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia. Mas a comunicação malfeita levou o piloto a pousar em uma área controlada pelos rebeldes, disse uma autoridade americana.
Os rebeldes “estavam esperando por eles”, disse o oficial. “Que tipo de inteligência é essa? Eles foram escavados como a trilha Ho Chi Minh. ”
Um alto funcionário do governo do presidente Andrés Pastrana defendeu o envolvimento militar alegando que a guerra às drogas mudou fundamentalmente nos últimos cinco anos.
“Costumava ser uma guerra urbana às drogas, que a polícia era muito capaz de lidar”, disse a autoridade. “Agora se tornou uma guerra às drogas travada nas selvas, e você não pode fazer isso sem apoio militar.”
Outro funcionário disse: “O fato de haver vozes contra essas táticas não significa que a estratégia vai mudar”.
