Sentado no topo de um afloramento de rocha negra perto do topo de uma montanha gramada na Colômbia, Roberto Perez, o chefe político do povo U'wa, contempla o mundo que ele e seus ancestrais habitaram por milhares de anos. No vale abaixo dos picos andinos, escavadeiras e trabalhadores com capacetes amarelos estão limpando o terreno para um poço exploratório a ser perfurado pela Occidental Petroleum Corp. (OXY). O governo acredita que a terra detém mais da metade da Colômbia reservas de petróleo e contratou a Occidental para o encontrar.
Os U'wa, adoradores da natureza, opõem-se veementemente à exploração. Para eles, o petróleo é o “sangue da Mãe Terra” e, no passado, eles ameaçaram um ritual de suicídio em massa se alguém tentasse extraí-lo. “O governo diz que essa produção de petróleo trará desenvolvimento para o país”, diz Perez, mascando um punhado de folhas de coca. “Mas também vai destruir a região ambiental, ecológica e culturalmente.” Os U'wa têm motivos para se preocupar: os ataques de rebeldes esquerdistas a um oleoduto ocidental ao norte de suas terras fizeram com que 2.3 milhões de barris de petróleo caíssem no solo desde a sua construção em 1986, de acordo com a empresa estatal de petróleo Ecopetrol. Os U'wa dizem que o projeto obrigou a população local, chamados de Guahibo, a entrar nas cidades, onde muitos deles agora mendigam para viver.
Mas a Occidental nega enfaticamente que os Guahibo tenham sido afetados pelo projeto - e diz que não acredita que os U'wa também serão afetados. A empresa já realizou dezenas de reuniões com grupos comunitários e afirma que está tentando atender a todas as suas preocupações. Ele está exigindo que os empreiteiros permaneçam dentro de um local de trabalho cercado para que os empresários não sejam tentados a montar bares e bordéis na área, e está contratando apenas trabalhadores locais para evitar que os migrantes cheguem. A Occidental também gastou cerca de US $ 140,000 em projetos educacionais, ambientais, agrícolas e de infraestrutura básica nas comunidades mais próximas ao projeto.
Não muito tempo atrás, as palavras de líderes tribais como Perez não seriam ouvidas fora das florestas onde foram pronunciadas. Agora, eles ecoam em todo o mundo - por meio de uma miríade de sites, campanhas de protesto ocidentais e um número crescente de conferências sobre globalização. A situação difícil dos grupos indígenas está penetrando nas diretorias das multinacionais, que estão sendo forçadas a responder como nunca antes para proteger suas reputações e marcas. Em nenhum lugar as questões são mais polêmicas do que em investimentos, como o da Occidental, que envolve a extração de recursos naturais em países em desenvolvimento. Muitos desses projetos há muito foram prejudicados pela corrupção, atrocidades militares, danos ecológicos e convulsões sociais.
FAIR SHARE. Um olhar mais atento para alguns dos conflitos mais celebrados do mundo entre culturas indígenas e multinacionais mostra que as questões são extremamente complexas. Embora a maioria dos U'wa claramente queira que a Occidental abandone o projeto, o governo colombiano continua determinado a desenvolver as reservas de petróleo do país, que considera vitais para o desenvolvimento econômico. “Somos apenas um empreiteiro trabalhando com o governo”, disse o porta-voz da Occidental, Larry Meriage. “Se retirássemos hoje, esse projeto não morreria.”
Na maioria das vezes, na verdade, os povos locais não estão clamando pela retirada das empresas estrangeiras de petróleo e mineração. O que eles realmente querem é uma parte mais justa das receitas e das oportunidades de emprego. Esse certamente é o caso no Chade, local de um polêmico projeto de perfuração de petróleo e oleoduto parcialmente financiado pelo Banco Mundial.
Isso também é o que você ouvirá de Janas Natkime, que vive a meio mundo de distância dos U'wa em outra das regiões mais isoladas do mundo - Papua Ocidental, Indonésia. Natkime, que mora em um barraco de madeira com tela de arame como vidraça, é um dos quatro líderes reconhecidos da tribo Amungme. Apenas 40 anos atrás, a maioria dos Amungme nunca tinha visto um estranho e ainda vivia uma existência na Idade da Pedra. Isso mudou com a chegada da Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc., com sede em Nova Orleans, na década de 1960. Sob um acordo com o presidente Suharto, o ex-ditador corrupto da Indonésia, Freeport escavou duas montanhas, que antes subiam a mais de 3,650 metros, para extrair as maiores reservas recuperáveis de ouro do mundo.
Os Amungme veem a mina, que emprega 6,000 pessoas, como seu único meio de viabilidade financeira. Mas eles estão pressionando a Freeport para limpar os rejeitos da mina que tornaram sua água cinza. Eles estão irritados porque apenas 1% da receita líquida de US $ 1.6 bilhão é investido em sua comunidade. “Na era da globalização, quero que a Amungme tenha uma participação igual e uma posição igual à da Freeport”, diz Natkime. A Freeport nem começou a gastar com desenvolvimento comunitário até que tumultos em 1996 deixaram três tribos mortos e quinze feridos, o que obrigou a empresa a fechar a mina por três dias. Em agosto, Freeport assinou uma promessa com o Amungme e o Kamoro, outra tribo local, para construir casas e escritórios modernos para os idosos e para estabelecer uma empresa de movimentação de terras e manutenção de diques para fornecer empregos para a população local. Também está lançando um projeto agrícola em terras recuperadas de estéril e lodo despejados por Freeport.
Esses exemplos ilustram como o mundo dos investimentos globais está mudando. No passado, as empresas multinacionais conseguiram afastar as preocupações ambientais ou de direitos humanos no Terceiro Mundo. As empresas de petróleo e mineração precisavam apenas fechar acordos com funcionários do governo central - e podiam contar com os governos ocidentais para proteger seus interesses. Embora os negócios muitas vezes trouxessem bilhões em receitas de exportação, os rendimentos desses poços e minas muitas vezes enchiam os bolsos de homens fortes como Suharto, Mobutu Sese Seko do Zaire e Sani Abacha da Nigéria.
SOB PRESSÃO. Na verdade, estudos mostram que os países que dependem de ganhos inesperados de recursos naturais tendem a permanecer economicamente atrasados, uma vez que os governos têm pouco incentivo para fomentar a educação ou as indústrias necessárias para o desenvolvimento. Cerca de 23% dos países onde pelo menos um quarto da economia depende das exportações de produtos primários enfrentam conflitos militares, de acordo com o Banco Mundial. Os países sem exportações de commodities têm apenas menos de 1% de chance de conflito.
Ativistas e grupos ambientais têm colocado forte pressão sobre multinacionais, governos de países em desenvolvimento e o Banco Mundial - que financia muitos desses projetos - para mostrar que existem maneiras humanas, ecológicas e equitativas de perfurar e minerar em países pobres. Desde 1995, por exemplo, o Project Underground, com sede em Berkeley (Califórnia), tem apoiado processos judiciais e feito lobby junto a acionistas, credores e agências governamentais dos EUA para que se oponham às práticas da Freeport na Indonésia. A causa U'wa foi assumida por celebridades, e ativistas fizeram manifestações do lado de fora da casa do presidente da Occidental Ray R. Irani em Bel Air. “O capitalismo global foi longe demais, rápido demais e economizou”, explica Danny Kennedy, diretor do Project Underground.
Além disso, as empresas de petróleo e mineração agora precisam responder a investidores institucionais, como o CalPERS, o fundo de pensão para funcionários públicos da Califórnia. E devem atender a padrões ambientais e sociais cada vez mais rigorosos para obter apoio financeiro e garantias de risco político do Banco Mundial para projetos no exterior. “Há uma demanda crescente por responsabilidade”, diz Gerard P. Matthews, executivo do Royal Dutch / Shell Group (RD) baseado em Londres que trabalha com políticas de direitos humanos da empresa. “Não é mais uma possibilidade para empresas, indivíduos ou governos encobrirem as coisas ou fazerem segredo.”
O resultado está se configurando como uma nova era de responsabilidade corporativa. As multinacionais estão contratando consultores de direitos humanos, elaborando e aplicando códigos de conduta, nomeando monitores externos e melhorando as práticas operacionais. Eles estão desenvolvendo padrões globais de conduta, como procedimentos para a segurança de suas instalações. Eles estão colocando a população local em conselhos de administração e exortando os ministros e generais do governo a aderir aos padrões internacionais de direitos humanos, para que seus delitos não tenham um impacto negativo sobre os investidores também. “Reconhecer isso é uma grande mudança, e muito poucas empresas faziam isso até poucos anos atrás”, disse Aron Cramer, vice-presidente da Business for Social Responsibility, com sede em São Francisco, um grupo que ajuda empresas a estabelecer direitos humanos e trabalhistas padrões.
As empresas europeias estão à frente de suas rivais americanas no movimento de responsabilidade corporativa. Goran Lindahl, CEO da empreiteira suíça ABB, despachou engenheiros que estavam tentando construir a barragem Bakun na Malásia para Bornéu em meados da década de 1990, onde passaram um tempo em casas tradicionais avaliando as necessidades dos moradores que seriam deslocados. No final, os planos para a barragem foram cancelados e ela ainda não foi construída.
A Shell também tem sido líder recentemente, em parte porque teve que fazer reparações por ofensas anteriores. A condenação internacional das operações do gigante do petróleo na Nigéria atingiu o pico em 1995, quando o governo enforcou Ken Saro-Wiwa, um escritor internacionalmente conhecido que havia lutado por seu povo Ogoni contra o petróleo, por supostamente incitar à violência. Enquanto funcionários corruptos do governo central desviaram bilhões das receitas do petróleo, os Ogoni não receberam nada e viram suas terras contaminadas por derramamentos de petróleo. A Shell foi acusada de tolerar essas condições e não fazer o suficiente para salvar a vida de Saro-Wiwa.
Após um grande clamor público, a Shell reconheceu que é responsável pelos direitos humanos. Desde então, retirou-se de projetos polêmicos no Chade e na Colômbia. E está tentando melhorar suas práticas ambientais e de direitos humanos na Nigéria, que, com uma produção de 2.2 milhões de barris de petróleo por dia, continua vital para os negócios da Shell. O Diretor do Programa da Human Rights Watch, Arvind Ganesan, que monitora a conduta da Shell na Nigéria, diz que a empresa mudou. “Há uma vontade de garantir que suas operações não contribuam para as violações dos direitos humanos”, diz ele. Ganesan e outros dizem que os relatórios da Shell sobre seu próprio progresso em direitos humanos e impacto ambiental são modelos para outras empresas.
GRASSROOTS. Um exemplo claro de como os ativistas estão provocando uma mudança de atitude nos Estados Unidos é sua campanha contra a Home Depot (HD). A Rainforest Action Network, sediada em San Francisco, usou piquetes organizados de lojas Home Depot e protestos em reuniões de acionistas para impedir que a cadeia de suprimentos de melhorias residenciais vendesse madeiras de lei de florestas ameaçadas no sudeste da Ásia, América do Sul e Canadá. A Home Depot, que vende cerca de US $ 10 bilhões em madeira a cada ano, disse que daria preferência à madeira certificada como ecológica por uma agência externa que rastreia a produção de madeira. Uma série de outros fornecedores de madeira serrada e construtoras prometeram fazer o mesmo.
Por mais importantes que sejam esses esforços, levará muitos anos até que eles produzam ganhos perceptíveis para os pobres do mundo. Apenas um punhado de multinacionais levou a sério a limpeza de suas práticas corporativas. Mesmo que as empresas sejam bem-intencionadas, o verdadeiro teste é se os novos padrões e códigos significarão alguma coisa na prática. E os governos muitas vezes continuam do lado das multinacionais em relação aos povos indígenas. Os U'wa, por exemplo, perderam recentemente uma batalha importante nos tribunais colombianos para bloquear o projeto da Occidental.
Mesmo que o processo tenha fracassado, os ativistas ocidentais farão com que as empresas petrolíferas continuem prestando atenção às preocupações dos U'wa. “O mundo inteiro nos conhece”, diz Ebaristo Tegria, um jovem advogado U'wa. E no novo mundo conectado da ação política global, há poucos lugares onde uma multinacional trabalhando em um ambiente delicado pode simplesmente acumular lucros em paz.
