Bogotá - Occidental Petroleum Corp (NYSE: OXY - noticiário) começou a perfurar um poço de teste há muito adiado na sexta-feira em um canto potencialmente rico em petróleo da Colômbia, onde índios U'wa ameaçaram suicídio em massa para defender o que afirmam ser terras ancestrais.
O poço de teste Gibraltar-40 de US $ 14,300 milhões e 4,360 pés (1 metros) no nordeste da província de Santander estava programado para ser afundado no primeiro semestre do ano.
Mas a perfuração foi adiada várias vezes por causa de desafios legais dos líderes U'wa, ataques de rebeldes marxistas e mau tempo.
Um comunicado do Ministério de Minas e Energia e da estatal petrolífera Ecopetrol disse que a perfuração no bloco Samore finalmente começou na sexta-feira.
O bloco foi classificado como a maior prospecção de petróleo do país e estima-se que tenha reservas de cerca de 2 bilhões de barris, de acordo com funcionários da Occidental, sediada nos Estados Unidos.
O comunicado do governo, segundo o qual os resultados do teste são esperados “nos próximos meses”, refere-se a reservas potenciais de 1.4 bilhão de barris de petróleo. A Occidental disse que levará cerca de sete meses para terminar o poço.
O campo pode garantir o abastecimento de petróleo, a principal fonte de receitas de exportação da Colômbia, bem na próxima década.
Líderes da comunidade U'wa de 7,000 membros têm insistido repetidamente que o local do poço de Gibraltar invadiu as terras tribais que pertenciam a seus antepassados semi-nômades.
Mas a Occidental, apoiada pelo governo colombiano, afirma que o local do poço está localizado fora dos limites legais de uma reserva U'wa.
“VIDA DA MÃE TERRA”
No passado, os U'was, que vêem o petróleo como “a força vital da Mãe Terra”, ameaçaram cometer suicídio coletivo pulando de um penhasco se o projeto Samore prosseguisse.
Os líderes tribais não puderam ser encontrados para comentários imediatos sobre a batalha perdida com a gigante do petróleo dos Estados Unidos. Mas eles receberam forte apoio de grupos ambientais dos Estados Unidos em sua luta contra a empresa, que remonta a 1992.
Os ambientalistas até mesmo usaram a campanha para as eleições presidenciais dos EUA para divulgar a disputa pela terra U'wa, criticando o democrata Al Gore por possuir ações familiares na Occidental.
Guerrilheiros de esquerda, que operam na área ao redor da reserva U'wa, se opõem ao envolvimento estrangeiro na indústria de petróleo e têm atacado repetidamente equipamentos de construção e engenharia que estão sendo movidos para o local do poço de Gibraltar.
A Colômbia produz atualmente cerca de 653,000 barris de petróleo por dia e exportou US $ 3.4 bilhões de petróleo nos primeiros nove meses do ano.
Mas as reservas comprovadas, que estão em cerca de 2.3 bilhões de barris, estão diminuindo e o país pode se tornar um importador líquido de petróleo novamente em 2005 se nenhuma nova descoberta for feita.
