Centenas de ambientalistas tomaram ontem o quartel-general da campanha de Al Gore em Olympia, Washington, para protestar contra os laços do vice-presidente com a Occidental Petroleum, que planeja perfurar em busca de petróleo em terras indígenas sagradas.
Dez manifestantes foram presos durante o impasse de sete horas e meia, disse a polícia. Não foram relatados feridos, embora a campanha de Gore tenha acusado os manifestantes de quebrar janelas.
Foi a segunda vez neste ano que a polícia prendeu ambientalistas que protestavam contra as ligações de Gore com a Occidental. Durante a temporada das primárias, oito pessoas foram presas em New Hampshire após interromper um evento Gore exigindo que ele cortasse os laços com a gigante do petróleo.
O protesto de ontem começou por volta do meio-dia, quando um pequeno grupo de ambientalistas entrou no prédio em estilo de depósito que abriga a campanha local de Gore em Olympia.
“À medida que a tarde avançava, o grupo aumentou para cerca de 200”, disse a porta-voz de Gore, Maria Meier. “Alguns deles escolheram ser violentos. Não sei se foi porque as câmeras apareceram, mas entendo que algumas janelas estavam quebradas. ”
A ambientalista Kim Marks insistiu que ela e os manifestantes não eram violentos, na tradição dos índios U'wa. “Acabamos de assumir o escritório da sede de Al Gore”, disse ela ao The Washington Times por telefone de dentro do prédio da campanha.
Os manifestantes ficaram chateados com os planos da Occidental de perfurar em terras reivindicadas pelos índios U'wa na Colômbia. O Sr. Gore controla pelo menos meio milhão de dólares em ações da Occidental.
“Não vamos sair até que a Occidental Petroleum saia de suas terras e até que os militares colombianos também saiam de suas terras”, prometeu a Srta. Marks. “Vamos ficar aqui até que pelo menos Al Gore tome algum tipo de posição.”
A certa altura, a polícia deu aos manifestantes uma escolha - sair ou ser presos. A maioria deles saiu prontamente do prédio, embora cerca de 10 permanecessem, fazendo com que seus corpos amolecessem de forma que fosse difícil para a polícia transportá-los para fora.
Nas últimas horas do impasse, apenas três manifestantes permaneceram dentro da sede da Gore. Eles prenderam cadeados de bicicleta em forma de U em volta do pescoço e sentaram-se costas com costas, presos um ao outro de tal forma que a polícia teve dificuldade para movê-los. “Se tentassem mover qualquer um deles, arriscariam quebrar o pescoço dos outros”, explicou a Srta. Marks.
Finalmente, pouco depois das 7h30, horário local, a polícia conseguiu despejar os três últimos manifestantes, que receberam advertências severas, mas não foram presos. A Srta. Marks disse que o protesto foi planejado para chamar a atenção para a inação de Gore no impasse dos índios U'wa.
A tribo ameaçou cometer suicídio em massa se a Occidental prosseguir com os planos de perfurar terras que os índios consideram sagradas. Mas Miss Meier disse que o vice-presidente já agiu pedindo à secretária de Estado Madeleine K. Albright no início deste verão para garantir que os direitos dos índios U'wa não fossem pisoteados.
“Além disso, em que nível um político se envolve nas decisões de negócios?” ela perguntou.
Além disso, disse a senhorita Meier, o vice-presidente não possui de fato as ações da família Gore da Occidental, que estão em custódia de sua mãe.
“Ele não possui ações da Occidental”, enfatizou Miss Meier. Isso não satisfez a Srta. Marks. “Esse não é o tipo de presidente que queremos”, disse ela. “Queremos alguém que possa assumir um papel de liderança.
Ele deveria ser o candidato verde, o candidato ambiental. No mínimo, ele precisa denunciar - publicamente, não privadamente - os objetivos da Occidental na Colômbia. ” .
Robert Stacy McCain contribuiu para este relatório.
