Los Angeles - Nos últimos seis meses, o vice-presidente Al Gore e seus representantes se envolveram em conversas silenciosas com ativistas ambientais sobre as demandas dos ativistas de que Gore se desfizesse das ações de sua família na Occidental Petroleum Corp.
A Occidental está tentando perfurar uma terra reivindicada pela tribo indígena U'wa de 5,000 membros na Colômbia. Os U'wa prometeram caminhar de um penhasco de 1,400 pés nos Andes se o Ocidente fizer exercícios na terra, que eles consideram sagrados.
A questão, que tem perseguido Gore ao longo da temporada de campanha presidencial, chegará ao auge na segunda-feira, quando milhares de ativistas planejam tomar as ruas em frente à Convenção Democrata aqui para protestar contra os planos da Occidental.
Até agora, Gore se recusou a vender as ações da Occidental, cujo relatório de divulgação financeira pública de 22 de maio avaliava entre US $ 500,000 e US $ 1 milhão.
As ações pertenciam originalmente ao pai de Gore, Albert Gore Sênior, que morreu em 1998, e fazem parte de um fundo de custódia da mãe de Gore, Pauline, disse um porta-voz da Gore no domingo.
Embora Gore seja o executor do espólio de seu pai, que ainda inclui as ações, “Al Gore não possui ações da Occidental”, disse o porta-voz Doug Hattaway.
A questão ameaça envergonhar Gore, que fez da proteção ambiental uma peça central de sua campanha. De fato, no sábado, o Sr. Gore visitou Springdale, Pensilvânia, casa de Rachel Carson, cujo livro de 1962, “Silent Spring”, trouxe as preocupações ambientais para o primeiro plano.
Os ativistas ambientais, que também querem que Gore emita uma declaração condenando os planos da Occidental de perfurar, dizem que a recusa de Gore em se desfazer das ações significa que o protesto planejado de segunda-feira contra a Occidental se tornará um protesto contra o suposto candidato democrata à presidência.
Os activistas rejeitam o argumento do Sr. Gore de que ele não pode descarregar o stock porque este pertence à sua mãe. “Isso é uma besteira para mim”, diz Steve Kretzmann, consultor da Amazon Watch que esteve em conversações com o Sr. Gore e os seus representantes. “Ele é o executor do espólio. “
Os republicanos já estão aproveitando a chance de criticar os laços de Gore com a Occidental. Um anúncio de televisão republicano que começou a ser veiculado na terça-feira passada nos principais estados do campo de batalha critica Gore por receber pagamentos de royalties de uma operação de mineração de zinco nas terras de Gore, no Tennessee, que foram citadas por poluir um rio próximo. Albert Gore Sênior comprou o terreno em 1973 de uma subsidiária da Occidental e o vendeu para seu filho um ano depois.
Durante anos, o Sr. Gore manteve um relacionamento comercial estreito com o fundador e CEO da Occidental, Armand Hammer. Quando deixou o Senado em 1970, o Sr. Gore Sênior foi trabalhar para uma subsidiária da Occidental e assumiu um assento no conselho de diretores da Occidental.
As conversas entre os representantes do vice-presidente e os ambientalistas começaram em fevereiro, depois que ativistas iniciaram uma intensa campanha de protestos e protestos em comícios de Gore e fora da sede da campanha regional de Gore.
Um punhado de manifestantes caiu em um discurso de campanha de Gore em Oakland, Califórnia, e começou a gritar sobre os U'wa. O Sr. Gore respondeu então que se encontraria com os ativistas depois, se eles parassem de interromper seu discurso. Ele se reuniu com um punhado de manifestantes por cerca de 20 minutos e disse-lhes que ligassem para o escritório de seu principal conselheiro de política externa, Leon Fuerth.
Os dois lados conversaram cinco ou seis vezes no final de fevereiro, segundo Kretzmann, da Amazon Watch. Os ambientalistas disseram que parariam de importunar Gore se ele vendesse as ações e produzisse uma declaração criticando a Occidental. O campo de Gore recusou, dizem os ativistas. As negociações fracassaram em março.
As conversas começaram novamente três semanas atrás, quando Kretzmann viu Katie McGinty, a principal conselheira ambiental de Gore, em um fórum ambiental em Washington. Ele se aproximou dela e pediu para falar sobre a questão U'wa. Os dois tiveram três conversas subsequentes por telefone, que terminaram na última quarta-feira, mas não chegaram a um acordo.
Enquanto isso, o New York Times noticiou que Dick Cheney, o candidato republicano à vice-presidência, teve uma folga em seu acordo de aposentadoria da Halliburton Co., da qual era presidente-executivo antes de aceitar a indicação. De acordo com os arquivos da Securities and Exchange Commission, Cheney em 1995 recebeu ações restritas agora no valor de cerca de US $ 10.2 milhões e as opções de ações agora no valor de cerca de US $ 12 milhões.
Esses benefícios podem estar em risco porque Cheney se aposentou cedo para ingressar na chapa do governador George W. Bush. Mas Halliburton disse que o conselho da empresa votou para permitir que Cheney se aposentasse com todos os benefícios.
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