Cubara, Colômbia - Roberto Perez se sente derrotado.
E não é apenas porque ele está sem fôlego e suando depois de escalar uma encosta íngreme de uma montanha perto desta cidade rancheira e agrícola. Atrás dele, em um pasto amplo e acidentado, bandeiras de plástico laranja marcam o marco zero em uma batalha de nove anos entre os índios U'wa e a Occidental Petroleum.
“Isso não pode ser permitido, esse ataque à vida de uma antiga comunidade que viveu em paz e tranquilidade”, diz Perez, presidente do conselho de governo de U'wa. “O que estamos dizendo é: respeite nosso território.”
A disputa é a mais dramática de vários conflitos indígenas na América Latina que opõe comunidades indígenas radicais a governos ou empresas privadas de energia.
Mas o projeto que Perez quer bloquear já começou. As bandeiras indicam o perímetro do local no nordeste da Colômbia onde a Occidental planeja afundar um teste de perfuração em busca de petróleo bruto. Pesquisas sísmicas indicam que até 1.3 bilhão de barris pode estar abaixo do local onde Perez está sentado em um banco rústico feito de um tronco de árvore. Uma grande descoberta de petróleo poderia sacudir o decadente setor de petróleo da Colômbia e sua economia instável.
Para Perez e 5,000 mil U'was, as bandeiras estão em território ancestral e o projeto significa desastre ambiental, degradação social e o início do fim de uma cultura indígena.
Os U'was praticamente exauriram seus desafios legais e capital político. Ativistas americanos forneceram a maior parte do vapor e do financiamento para a campanha anti-Occidental, protestando na sede da empresa em Los Angeles e nos escritórios da Fidelity Investments, com sede em Boston, um importante acionista da Occidental. Em março, três ativistas americanos que trabalhavam em nome dos U'was foram mortos por guerrilheiros de esquerda.
A polêmica data de 1991, quando a Occidental adquiriu direitos do governo colombiano para explorar uma vasta extensão de terra que se sobrepunha à reserva U'wa. Os U'was resistiram às iniciativas do Occidental e declararam em 1995 que, se o projeto fosse adiante, eles cometeriam suicídio em massa se atirando de um penhasco.
Em agosto passado, em um gesto que as autoridades esperavam aplacar os U'was, o governo expandiu a reserva da tribo em quatro vezes, para cerca de dois terços do tamanho de Rhode Island. Um mês depois, o ministro do Meio Ambiente da Colômbia assinou uma licença há muito esperada que permitiu à multinacional avançar com o exercício de teste fora das fronteiras reajustadas.
Contrariando as esperanças do governo, a comunidade U'wa prometeu continuar sua luta, dizendo que o local da perfuração ficava dentro do “território tradicional” da tribo, uma vasta área que se estende muito além dos limites da reserva legalmente reconhecida e até mesmo na Venezuela.
Em um esforço de 11 horas para paralisar o projeto, a comunidade U'wa comprou em novembro duas fazendas que cobrem o local da perfuração e iniciou um protesto. Mas, citando as leis colombianas que dão a propriedade do subsolo ao governo e que permitem ao governo acesso irrestrito para recuperar o petróleo, um juiz autorizou o despejo dos U'wa da terra. Em 25 de janeiro, dois helicópteros da polícia transportaram entre 16 e 26 manifestantes para fora do país.
Cerca de 300 soldados agora guardam o local e as colinas ao redor para protegê-lo contra os oponentes do projeto.
Funcionários da Occidental se recusaram a comentar publicamente, exceto para dizer que a empresa espera cavar o poço até o meio do verão.
Os U'wa não desistiram. “Quanto mais eles nos empurram para trás, mais viremos”, diz Roberto Cobaria, um ex-presidente do conselho governante dos U'was.
No início deste mês, os U'was encenaram um bloqueio humano à estrada principal da região, paralisando o tráfego e o comércio por vários dias, até que a polícia antimotim usou gás lacrimogêneo para limpar a estrada. A tribo afirma que três crianças morreram afogadas no confronto quando fugiram para um rio próximo. Na semana passada, um canal de notícias local exibiu as primeiras evidências das alegações dos U'was - o cadáver de um menino de 4 meses - e disse que o caso foi encaminhado ao procurador-geral.
Mais sangue pode colorir o conflito nos próximos meses.
Em janeiro, membros do Exército de Libertação Nacional, um grupo rebelde de esquerda, empurraram várias máquinas de terraplenagem contratadas pela Occidental para uma ravina. Dias depois, o grupo transmitiu uma declaração na rádio local prometendo endurecer a ação militar contra as empresas petrolíferas multinacionais, que a insurgência considera como ladrões dos recursos nacionais da Colômbia.
Os u'was desenvolveram uma espécie de coexistência pacífica com o Exército de Libertação Nacional, mas atacaram o outro grupo guerrilheiro do país, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, responsáveis pela morte dos três ativistas norte-americanos.
Em um comunicado, os U'wa acusaram o grupo de conivência com a Occidental e o governo. A mensagem sem dúvida gerará novos confrontos entre os dois grupos guerrilheiros, que lutam por território na região em grande parte não policiada.
A comunidade indígena está apelando para a formação de uma comissão governamental para investigar o caso, mas a lei e a opinião pública estão agora do lado da Occidental.
Os dois principais jornais diários de Bogotá recentemente expressaram frustração com a contínua campanha U'wa, observando a generosa alocação de terras e que a perfuração acontecerá fora dos limites oficiais da tribo.
“Não é surpresa que um caso como este tenha atraído tanta atenção internacional”, disse El Tiempo em editorial de 30 de janeiro. “O estereótipo é perfeito: uma pequena comunidade indígena enfrentando uma empresa petrolífera multinacional depravada, em um país onde os direitos humanos são violados em todos os lugares. Mas a realidade do que está acontecendo ... é algo completamente diferente. ”
