Cubara, Colômbia - O barulho de dois helicópteros de transporte militar pousando em uma clareira nas proximidades de uma montanha sinalizou que o tempo havia acabado para o bando de manifestantes indianos. Em pouco tempo, soldados colombianos fortemente armados avançaram para interromper o protesto, prendendo 26 índios nos helicópteros e espalhando cerca de 100 outros. Cerca de 300 soldados tomaram posições para garantir que não voltariam.
O confronto no nordeste da Colômbia pode marcar a rodada final da batalha de nove anos dos índios U'wa para impedir que a Occidental Petroleum, sediada em Los Angeles, perfure suas terras ancestrais. Enquanto examina severamente o local da perfuração, Roberto Pérez, presidente do conselho administrativo dos U'was, afirma que o projeto trará um desastre ambiental e o desaparecimento de sua cultura. “O que estamos dizendo é: respeite nosso território”, defende.
Simpáticos ativistas dos EUA fizeram protestos no escritório do gigante de fundos mútuos Fidelity Investments, um importante acionista da Oxy, e até tentaram fazer da controvérsia um assunto de campanha presidencial: Oito manifestantes foram presos após se recusarem a deixar a sede da campanha do vice-presidente em New Hampshire. Al Gore, cuja família possui $ 500,000 em ações da Occidental Petroleum e cujo pai atuou em seu conselho por 28 anos.
Na primeira visita de um repórter dos EUA à zona de conflito no nordeste da Colômbia desde que três ativistas americanos foram mortos lá por guerrilheiros em março passado, o US News encontrou os índios se preparando para uma última resistência em uma luta que praticamente perderam. Retroescavadeiras começaram a cortar uma estrada que levará a uma encosta íngreme de montanha até o local, delineado por bandeiras laranja, onde a Oxy planeja afundar seu primeiro poço de teste. Até 1.3 bilhão de barris de petróleo bruto podem estar enterrados lá, um ganho potencial para a economia ofegante da Colômbia.
Ameaça de suicídio. Uma faixa pendurada na estrada principal aqui denuncia o ministro do Meio Ambiente da Colômbia, dizendo: “O povo U'wa rejeita você”. Oficiais do governo esperavam apaziguar a tribo no ano passado, quintuplicando o tamanho de sua reserva oficial, embora não incluindo o local de perfuração. Mas os U'was permaneceram insatisfeitos - e ameaçaram cometer suicídio em massa pulando de um penhasco se a perfuração prosseguir. Um juiz autorizou a remoção forçada dos U'was do local de treinamento. Mas em uma jogada de 11 horas, os índios compraram duas fazendas nas proximidades e começaram um novo protesto na semana passada que atraiu cerca de 150 índios - um número que pode crescer.
A violência e a destruição que os U'was temem vêm em parte dos guerrilheiros que bombardeiam oleodutos rotineiramente nesta região rica em petróleo. O oleoduto Caño Limón da região foi explodido mais de 600 vezes, derramando 2.1 milhões de barris de petróleo. Para manter as operações nesta área devastada pela guerra, as empresas contratam forças de segurança maciças, além do Exército colombiano. Em 28 de janeiro, a frente local do Exército de Libertação Nacional, rebelde de esquerda, transmitiu uma declaração expressando simpatia pelos U'was e prometendo intensificar a ação militar contra as empresas petrolíferas multinacionais.
