Um oleoduto pertencente ao consórcio petrolífero Transredes estourou em 30 de janeiro e supostamente expeliu óleo por 30 horas antes que as válvulas fossem finalmente fechadas. Quase 160 milhas (260 quilômetros) de rio e dois lagos na região de planícies altas da Bolívia, ao sul do Lago Titicaca, foram poluídos e a subsistência de muitos indígenas na área foi ameaçada.
A Shell Bolívia e a Enron International, com sede nos Estados Unidos, administram coletivamente a Transredes, que está em processo de construção de outro gasoduto polêmico através da floresta de Chiquitano - a maior floresta tropical seca que ainda existe na Terra. Houve relatos não confirmados de que até 5,000 barris de petróleo foram derramados e que o oleoduto quebrou devido ao rápido aumento do nível da água do rio durante uma tempestade. O oleoduto transporta petróleo para Arica, no Chile.
O vazamento foi detectado por volta das 7h da noite de 30 de janeiro pelo hidrólogo francês Jean-Gabriel Wasson, que percorria a área. Ele aparentemente foi imediatamente notificar a polícia, mas o fluxo de óleo do oleoduto não foi interrompido até depois da meia-noite, enquanto as válvulas em ambos os lados do rompimento não foram fechadas até segunda-feira à tarde.
O ministro do Desenvolvimento Sustentável acusou a Transredes de não agir com rapidez e disse que a empresa seria punida. “Apenas 24 horas após a ocorrência do vazamento, a Transredes informou ao Ministério do Desenvolvimento Sustentável”, disse um comunicado do ministro. Transredes responsabiliza a polícia por não aconselhar a empresa e afirma ter notado uma queda na pressão apenas por volta da meia-noite. Masson calcula que o gasoduto ficou aberto por quase quatro horas antes que alguém percebesse.
Desde então, o óleo fluiu cerca de 160 milhas (260 quilômetros) pelo rio Desaguadero e atingiu o Lago Poopo, um refúgio para muitas aves migratórias. O Lago Poopo já foi poluído por resíduos de mineração e as comunidades ao longo do rio Desaguadero usam sua água para irrigar suas plantações.
O tratamento que a Transredes deu ao acidente levanta sérias dúvidas sobre como irá lidar com os impactos do controverso gasoduto Bolívia – Cuiabá que propõe construir perto de comunidades que dependem da floresta Chiquitano para a sua subsistência. As comunidades indígenas e não indígenas que vivem ao longo da rota proposta do gasoduto relatam que ainda não foram consultadas sobre o projeto. De acordo com Derrick Hindery, consultor de uma ONG sediada nos EUA Amazon Watch, a Transredes recusa revelar qualquer um dos seus planos em torno do projeto “porque é uma caixa de Pandora”.
FONTES: Pess. Com. Amazon Watch consultor na Bolívia, 8 de fevereiro de 2000; “Rompimento do oleoduto boliviano jorra petróleo 30 horas sem controle”, por Mike Ceaser, Environment News Service, 4 de fevereiro de 2000; “Oleoduto estourou, contaminando altos lagos bolivianos”, Reuters, 4 de fevereiro de 2000.
