Grupos ambientais e de direitos humanos protestaram ontem do lado de fora dos escritórios da Fidelity Investments em Boston e 19 outras cidades para protestar contra a participação da empresa de fundo mútuo na Occidental Petroleum Corp., que planeja perfurar em busca de petróleo em terras reivindicadas pelos índios U'wa na Colômbia.
Os grupos querem que a Fidelity, sediada em Boston, pressione a Occidental para cancelar as perfurações e eles ameaçaram iniciar uma campanha para encorajar os clientes a sacar seu dinheiro da gigante empresa de investimentos.
Ontem, em Boston, cerca de 50 pessoas se reuniram no frio intenso enquanto os clientes tentavam entrar nos escritórios da Fidelity na Congress Street. A certa altura, o esquadrão antibombas foi chamado depois que alguém tentou algemar uma pasta com um gravador tocando em uma das portas do saguão.
Outros protestos nos escritórios da Fidelity ocorreram em Atlanta, Nova York, Chicago, San Francisco e Los Angeles. A Fidelity controla cerca de 30 milhões, ou cerca de 8.5 por cento, das ações da Occidental, disseram os grupos de direitos humanos e ambientais.
Em Praga, Genebra e Tel Aviv, os grupos de protesto se manifestaram em frente às embaixadas colombianas.
Os U'wa disputam a aprovação do governo de uma licença para a Occidental perfurar em busca de petróleo, o maior produto de exportação da Colômbia, e tentaram bloquear o equipamento de perfuração.
Na semana passada, os militares colombianos começaram a despejar alguns membros dos U'wa, uma tribo de 5,000 índios colombianos, de sua propriedade para uma base militar enquanto as máquinas tentavam entrar.
O local da perfuração está em uma área de terra disputada. Roberto Perez, o mais alto funcionário eleito dos U'was, diz que o local fica a cerca de 1,600 metros da reserva da tribo, mas o governo colombiano afirma que fica a vários quilômetros de distância. Mesmo assim, a área é considerada parte das terras ancestrais da tribo, disse Perez em uma entrevista por telefone de Bogatá, a capital. Perez disse que a tribo comprou no ano passado duas fazendas em terras que passaram a fazer parte da área de perfuração.
Os U'wa ameaçaram cair de um penhasco de 1,400 pés nos Andes em um suicídio em massa para proteger a terra que consideram sagrada. Seus cantos rituais lembram uma época, centenas de anos atrás, quando muitos U'wa pularam de um penhasco para evitar a escravidão pelos invasores espanhóis.
“Não é apenas ecocídio, mas genocídio cultural”, disse Dune Lankard, um manifestante em Boston que veio do Alasca. Lankard, 40, é um pescador comercial que lutou por uma compensação quando o derramamento de óleo do Exxon Valdez arruinou as terras de seu povo Eyak.
O protesto foi organizado pela Rainforest Action Network, Amazon Watche outras organizações. A Rainforest Action Network foi eficaz no ano passado ao persuadir a Home Depot, o maior retalhista de madeira serrada do país, a concordar em não vender qualquer madeira proveniente de florestas ameaçadas.
Um porta-voz da Fidelity disse ontem que a resolução de tais disputas deveria estar nas mãos do governo. “As autoridades competentes do mundo têm a responsabilidade de tratar de questões desse tipo. Esperamos que o façam de forma justa e sábia em nome de seus cidadãos ”, disse Vincent Loporchio, porta-voz da Fidelity. “Nossa responsabilidade é pesar o impacto dessas questões em nome dos acionistas de nossos fundos mútuos.” A Occidental não retornou ligações.
Os ativistas também têm como alvo o vice-presidente Al Gore, cujas ações da Occidental estão avaliadas em até US $ 500,000. Essas ações vieram de seu pai quando ele fez parte do conselho da Occidental.
Simon Billenness, analista sênior da Trillium Asset Management em Boston, uma empresa de investimentos socialmente responsável com US $ 600 milhões em ativos de clientes, disse que tanto a Fidelity quanto a Gore podem influenciar a empresa de petróleo.
“Ambos poderiam facilmente pegar o telefone e falar com o CEO da Occidental, o que poderia enviar uma mensagem muito forte de que este projeto nas terras U'wa será contraproducente a longo prazo para a Occidental”, disse Billenness.
Esta história foi publicada na página A16 do Boston Globe em 2/4/2000.
