O vice-presidente Al Gore fez um discurso mordaz em 7 de outubro de 1997, na Universidade de Georgetown, em Washington, repreendendo aqueles que “ignoram os avisos científicos [sobre o aquecimento global] e continuam teimosamente em nosso curso atual”. Como nossos filhos e netos vão nos perdoar, perguntou Gore, se não agirmos diante das evidências contundentes de que queimar mais petróleo e carvão está mudando o clima da Terra?
No mesmo dia, graças às recomendações de Gore como parte de sua cruzada para "reinventar o governo", o Departamento de Energia anunciou que a Occidental Petroleum estava comprando a reserva de Elk Hills na Califórnia, 47,000 acres de terras públicas ricas em petróleo que estava fora dos limites para o desenvolvimento comercial desde 1912. O presidente Nixon tentou abrir Elk Hills aos interesses privados em 1973, após o primeiro choque do petróleo. O presidente Reagan tentou três vezes diferentes fazer o mesmo. Todas as vezes, o Congresso bloqueou a venda. Mas Al Gore, com a ajuda do presidente Clinton, teve sucesso.
A compra de Elk Hills triplicou as reservas domésticas de petróleo da Occidental Petroleum da noite para o dia. Também enriqueceu os acionistas da Occidental, incluindo o pai de Gore, Al Gore Sênior. O Gore mais velho possuía mais de US $ 500,000 em ações da Occidental na época da compra de Elk Hills em 1997. Quando ele morreu no ano seguinte, seu filho se tornou o executor de seu espólio e, de acordo com os formulários de divulgação de renda federal do vice-presidente, o espólio continuou, em maio de 1999, a manter as ações da Occidental.
